- Хмм, - произнес Зайнулов.
Их глазам предстало необъяснимое зрелище. На вытоптанной дороге вперемешку со снегом виднелось разбросанное оружие. Корпуса "шмайсеров", таких же, как и лежащий у них под ногами, обледенели и были залеплены снегом. Казалось, что хозяева в спешке побросали оружие, не заботясь о его дальнейшей судьбе. Кое-где виднелись длинные бугорки с торчащими из них темными стволами. Чтобы лучше их разглядеть, Алексей подошел ближе.
- Это немецкий пехотный карабин К98, - опередил ответом политрук. Алексей остановился над запорошенным снегом оружием, и некоторое время разглядывал его.
- И так метров тридцать вдоль дороги, - сказал разведчик. - Сейчас уж ничего не разглядеть. Еще десять минут назад было светло. Жаль, что темнота так быстро наступила.
- Зачем они бросили оружие? - спросил Калинин.
- Этому должно быть логическое объяснение, - размышляя, произнес Зайнулов.
- Возможно, они освободились от лишнего груза, - предположил разведчик. - Допустим, им нужно было быстрее добраться до пункта назначения, и они сбросили все тяжелое.
- Арсенал целой роты? - с сомнением спросил Зайнулов.
- Немцы просто свихнулись в этом дремучем лесу! - сделал поразительный вывод разведчик. - Кто в здравом уме оставит оружие!
Зайнулов наклонился и поднял один из автоматов. Открепив магазин, он, для начала, взвесил его на ладони, а затем по одному начал выщелкивать патроны в снег. Патроны падали с приглушенным звуком, оставляя в сугробе ровные отверстия. Закончив эту операцию, Зайнулов вслед за патронами отправил в снег пустой магазин.
- Он полон лишь наполовину, - произнес политрук, вытирая платком испачканные маслом руки. - Из двадцати патронов в наличии только восемь.
- А мы не обратили на это внимания...Странно, - задумчиво сказал разведчик. - Почему магазин заполнен лишь наполовину?
- Почему это странно? - спросил Калинин.
- В походном строю, - ответил Зайнулов, - магазин должен быть полон. Это для того, чтобы при необходимости мгновенно развернуть подразделение и дать отпор противнику. Немцы сейчас активно наступают, и у них нет проблем с боеприпасами. Значит, магазины должны быть полностью заправлены.
- Наверно, они приняли бой где-то неподалеку, поэтому магазин не полон, - предположил разведчик.
- А после боя пополнить боекомплект было нельзя? - спросил Калинин.
- Не знаю, - пожал плечами разведчик. - Я в Вермахте не служил. Не ведаю - какие у них там порядки.
Пока Калинин с разведчиком обменивались предположениями, политрук подошел к деревьям и начал внимательно исследовать стволы.
- Зачем они бросили оружие, в котором ещё остались патроны? - не унимался разведчик. - Пусть даже остальные пули они выпустили в каком-нибудь бою...
- Нет, - прервал его политрук. Калинин с разведчиком повернулись к нему. Зайнулов находился возле ствола огромной ели и гладил шершавую, легко шелушащуюся кору дерева. - Все пули были выпущены здесь. Посмотрите!
И он поднял фонарь, освещая ствол. На нем ясно проглядывались следы от пуль и сбитая кора.
У Алексея перехватило дыхание от страха.
Господи! Что случилось с отрядом фашистов? И почему они расстреливали деревья? Неужели, похожее может произойти и с ними! Ведь рота красноармейцев, перед которой поставлена задача - захватить высоту Черноскальная - тоже продвигается по этой дороге!
Алексей посмотрел на матерого разведчика и увидел, что тот испытывает похожие самые чувства.
- Они стреляли прямо здесь, в лесу? - спросил разведчик, часто сглатывая. - Кого они здесь встретили?
- Они поливали очередями деревья вокруг себя, - сказал Зайнулов. - А точнее, вокруг дороги, по которой они шли... по которой мы идем... Немцы отстреливались, словно сумасшедшие!
- Я же говорю, что немцы свихнулись! - произнес разведчик, скорее успокаивая себя, чем настаивая на своем мнении.
- Может, это партизаны? - выдал версию Калинин. - Немцы могли наткнуться на партизан. Те напали из леса, немцы ответили огнем. Вполне логично.
- Логично? Хорошо, а где трупы? - спросил Зайнулов. - При такой плотной стрельбе, которую мы наблюдаем на стволах деревьев, должны быть трупы. Куда они подевались?
- Возможно, их закопали в снегу.
Зайнулов разочарованно покачал головой.
- Это точно не партизаны. Партизаны не оставили бы оружие. К тому же, здесь в округе из селений одна только деревня Потерянная. Откуда партизанам взяться?
Калинин понимал, что Зайнулов прав. Алексей повторно стал обходить загадочное место, изредка бросая пугливые взгляды в темноту между деревьями. На одном участке дороги он наткнулся на новые элементы.
- Здесь не только оружие, - громко произнес Калинин.
Они стали внимательнее исследовать снег. В свете фонарей появились немецкие ранцы, жестяные фляги, упакованные продукты сухого пайка. Алексей так же нашел маленький альбом с фотографиями немецкой семьи и туго перетянутую резинкой пачку писем.
- Я не понимаю, - сказал он, наконец. - Немцы расстреливали окружающие деревья, потом бросили оружие, личные вещи и... Что же случилось с ними дальше?
- Я же говорю, что они сбросили весь лишний груз, - произнес разведчик. - Мало ли зачем им понадобилось налегке идти!
- Да? - усмехнулся политрук. - А как на счет этого?
Он поднял что-то из снега. В тусклом свете фонаря Калинин увидел в руке политрука тонкую немецкую шинель.
- Можно оставить оружие, - сказал Зайнулов, - можно бросить личные вещи и продукты. Но бросить шинель - это самоубийство. В наши февральские трескучие морозы даже такая одежда не будет лишней. Мы не знаем, что здесь произошло. Поэтому, нужно быть настороже.
Рядовому Александру Парамонову было необходимо отойти в лес. По причине своей природной стеснительности, он не мог справить "большую" нужду поблизости от людей. Вот поэтому, прислонив к дереву винтовку и взяв керосиновую лампу, он по сугробам стал пробираться вглубь леса. Откровенно признаться, в лесу было страшновато. Темнота стояла густая и почти не рассеивалась фонарем. Тени огромных деревьев пугали.
Парамонов двигался до тех пор, пока шум из лагеря не перестал слышаться, хотя огонь от костров ещё виднелся вдали между деревьями. Только здесь, на большом отдалении он мог почувствовать себя спокойно.
