«Эффект гадкого утёнка. Пункт номер один: как выжить в семейке Адамс».

Каждая девочка в детстве мечтала оказаться героиней любимой сказки: влюбиться в принца и жить долго и счастливо в его королевстве. Вот только с наступлением взрослой жизни все сказки не кажутся такими уж сказочными. Вот взять ту же Золушку. Не появись на пороге крёстная фея в нужный момент, не одень её как принцессу, не наведи марафет – принц даже не взглянул бы на неё, и батрачила бы бедняжка на свою мачеху и сестёр оставшиеся годы. И вот вы только скажите: где взять эту фею, да ещё и бесплатно?

Поэтому верить в сказки я перестала к восемнадцати годам, когда в моей жизни так и не состоялся бал, а крёстная фея не появилась на моём пороге, и я не встретила принца на белом коне. А может, оно и к лучшему? Кто в XXI веке рассекает по городу на белых конях в поисках своей дамы сердца? Вам не кажется это довольно странным или даже пугающим? Да и вообще, как быстро он рассчитывает найти её в огромном мегаполисе? Или у него есть волшебный навигатор от точки А до точки Б? Ну допустим, случилось такое чудо, но внезапно конь подвернул сразу четыре ноги, принц проголодался и, заехав в «Макдоналдс», был задержан до выяснения обстоятельств за неправильную парковку и отсутствие водительских прав на коня. Да-а-а… получилась отличная сказка. Вот поэтому я и не верю в чудеса в реальном мире. Поэтому вернёмся к моей несказочной персоне.

Наверное, у каждого в классе была худая, бесформенная, прыщавая девочка с огромными брекетами и не меньших размеров очками, двумя тоненькими косичками, и на фотографиях она всегда стояла в самом конце. Так вот, эта девочка на фотографии я – Николь Джонс. Сестра же была любимицей учителей и звездой фотографий, уж не говоря о количестве парней, что укладывались перед ней штабелями, дрались за честь нести портфель и писали нескладные стихи и подбрасывали в шкафчик. С сестрой мы никогда не были дружны, и лавры от общения с ней мне не перепадали. Хотя как посмотреть. Благодаря Мишель мальчики, о которых я втайне грезила, караулили меня возле дверей кабинета, и часто не с пустыми руками. Узнав, что Мишель моя сестра, эти красавчики пытались задобрить меня в надежде, что я устрою им приватное свидание. В общем, встречи со мной были неким отборочным туром для младшей сестры. Тому, кто подарил самую большую и вкусную шоколадку, везло гораздо больше остальных. И так, к восемнадцати годам я даже не знала, как правильно целоваться, а младшая сестра, будучи пятнадцатилетней девицей, обжималась с парнями в укромных местах или в подсобках, пока никто не видел.

В выпускном классе я осознала, что так и не обзавелась близкими подругами. И, сидя за банкетным столом на выпускном вечере, наблюдала, как другие ученики веселились, отмечая школьную амнистию, а я заедала своё горе. В общем, я вела весьма нескучную жизнь. Главная моя задача существования – быть бледной молью на фоне младшей сестры и козлом отпущения всех окружающих родственников.

В университете стало проще. Переходный возраст миновал, скрабы и крема спасли мою кожу, я обрела голливудскую улыбку – а-ля преображение Золушки, – но стоматолог и гели для умывания так и не смогли избавить меня от комплекса дурнушки.

Что касалось младшей сестры – она всё так же была королевой вечеров.

Несмотря на моё преображение из гадкого утенка в прекрасного лебедя, в университете я всё же избрала роль невидимки и в кругу однокурсников решила не афишировать, что мой IQ выше среднего. Хотелось найти настоящих подруг, а не тех, кто использовал бы меня в своих учебных целях. И чудо произошло: я встретила Киру и Сару – именно они скрасили мои серые будни и убеждали, что я достойна лучшего. И хотя бы раз в жизни дать волю своим эмоциям. Я последовала их совету, и да, моя жизнь приобрела иные краски.

Тогда-то я и обзавелась другом, впоследствии ставшим моим первым мужчиной. С ним я впервые поцеловалась, познала азы секса и получила бесценный опыт. Но не сложилось. Построить дружбу на сексе мало кому удаётся. И мы стали жертвой то ли дружбы, то ли постели. Короче, не срослось.

Но к двадцати пяти годам я вновь поверила в чудеса: на горизонте появился прекрасный принц на белом коне. Правда-правда, но только не на коне – а на белом «мерседесе». По иронии судьбы, он стал моим боссом в новой престижной организации, куда я устроилась работать секретаршей, с гигантской зарплатой. Но кто бы мог подумать, что одна безобидная командировка в несколько дней в какое-то захолустье, где он намеревался открыть свой филиал, перевернёт всю мою жизнь. Если б вы только знали, насколько этот мужчина шикарен! Я каждый раз думала: как мне могло так повезти? Красивый, высокий, атлетичный, брюнет с глазами цвета виски и чувственными губами, а руки, девочки, руки… Видели бы вы их. Оказаться в этих объятиях дорогого стоит. Уж не говоря о губах, о которых можно только грезить, а уж поцелуи – это за гранью реальности. И когда этот Аполлон сделал мне предложение через пару месяцев нашего романа, я, недолго думая, сказала заветное «да»! Такого шанса больше не будет. Так повезти могло только младшей сестре. Поэтому я взяла быка за рога – и вперёд! Боже! Я, как и Золушка, обрела чудесную невидимую фею, создавшую для меня волшебную сказку. Кто бы мог подумать?

До свадьбы был ровно месяц. Сроки меня не пугали. Да и не хотелось, чтобы он передумал – нужно было брать его тёпленьким. К тому же у меня было достаточно времени. По совместно принятому решению я ушла с работы и занималась подготовкой к нашей свадьбе. Всё свободное время уходило на встречи с организаторами, декораторами и фотографами. Мы придумывали сказку, о которой могла мечтать любая девушка. Все эти дни я не просто жила – я парила на крыльях любви. Оставалось самое главное – выбрать свадебное платье. Этот день должен быть не обыкновенным, а самым шикарным, и платье должно быть таким же. Я обязана покорить своего босса в самое сердце – ещё раз и уже навсегда. И эти события должны стать прекрасным эпизодом, о котором мы будем вспоминать с замиранием сердец, с улыбкой на лицах и с лёгким трепетом в душах. Мой будущий муж всё оплачивал. Вот она – моя крёстная фея и жених в одном лице! Разве это не чудо? Всё, что происходило со мной, было оплатой мне долга судьбой, – я заслужила наконец-то стать счастливой.

Когда всё было готово и оставались последние штрихи, я приехала к жениху уточнить цвет наших приглашений на свадьбу. Новой секретарши не было на месте, поэтому я надеялась, что не войду посреди важного собрания. Хотя у меня, как у будущей жены босса, есть некие привилегии. Постучав, я не услышала ответа, поэтому распахнула дверь в кабинет. Мой жених восседал за огромным столом, был совершенно один и, судя по его умиротворённому лицу, наслаждался спокойствием и тишиной. Положив перед ним образцы приглашений, я зачитала вопросы, что были в моём списке. И когда хотела уточнить, какой цвет приглашений на свадьбу он предпочитает – бледно-голубой или серебристый, – то из его горла вырвался гортанный стон, и мужчина забился в конвульсиях. Ей-богу! Я думала, у него сердечный приступ. А я тут с приглашениями! Но когда эти конвульсии перешли в стоны наслаждения и протяжное «да-а-а, детка…», мобильный телефон, из которого доносился голос диспетчера службы спасения, выскользнул из рук, а рот образовал букву «О». Во мне проснулся Шерлок Холмс, и я легко сложила этот пазл! Босс – секретарша! Секретарши не было на положенном месте в рабочее время, и, как оказалось, в кабинете её я не застала. Уйти эта дама точно никуда не могла – мой бывший босс без секретарши как без рук. Следовательно, всё это время она находилась в кабинете и участвовала в процессе выбора приглашений на свадьбу – только под столом моего жениха! И оправдание, что она якобы доставала закатившуюся ручку под стол босса, явно не аргумент. Если только эта ручка не закатилась ему в трусы, что маловероятно!