У Андрея была ещё одна причина для беспокойства. Дело в том, что он смог так легко перестроить свой режим ещё и потому, что в его личной жизни был временный провал: девушка, которую он любил, внезапно вышла замуж за другого. Андрей из-за этого очень переживал, и в течение месяца не мог даже подумать о том, чтобы познакомиться с кем-то вместо неё. Такая ситуация, однако, не могла длиться вечно. Ну и как он будет объяснять новой даме сердца свои странные поступки?

  В общем, наступил временный компромисс: текущие дела текли беспрепятственно, но из глобальных проблемы пока ни одна не решалась.

  Вот в таком неопределённом состоянии Андрея застал конец года. Через несколько дней должна была быть новогодняя корпоративная вечеринка.

  Но Новый год - это не только праздник. Это ещё и план, который надо выполнить во что бы то ни стало!

  Пришлось каждый день задерживаться после работы. Где-то до восьми часов вечера.

  Но за два дня до праздников работы было особенно много, и Андрей решил задержался до десяти часов вечера. Где-то без десяти девять Андрей почувствовал, что окончательно перестал соображать. Тогда он решил немного себя побаловать - но без отрыва от производства. Андрей приготовил себе кофе и продолжил работу, периодически прихлёбывая ароматный напиток. Его производительность при этом практически не изменилась.

  И вдруг ровно в девять часов на экран что-то выскочило! В первый момент Андрей аж опешил, а потом увидел: да ведь это антивирусная программа! Один из её запусков почему-то был настроен на девять часов вечера!

  И тут Андрей вспомнил! Он примерно год назад изучал эту антивирусную программу - и, в частности, понаставил много разных сеансов плановой проверки на совершенно разное время суток. Потом он все ненужные сеансы поудалял - но девятичасовой, по-видимому, случайно удалён не был.

  И тут Андрея стукнуло: так вот что мелькало на экране в тот злосчастный вечер! Как раз, когда он проснулся, проверялись последние файлы. Пока он шёл включать свет, проверка успешно завершилась - и её окно было автоматически убрано с экрана!

  Андрею стало стыдно. Все мучившие его проблемы, оказывается, просто плод его же воображения! Мелькание на экране в темноте и отсутствие мелькания при свете - это, оказывается, просто совпадение! А ведь это единственное ОБЪЕКТИВНОЕ доказательство контакта с другой реальностью! Всё остальное - только сны.

  Но можно ли верить снам? Естественно, если человек нервничает, то ему снятся кошмары. И чем он сильнее нервничает, тем эти кошмары страшнее! В общем, получается замкнутый круг.

  "Ну а так вовремя случившиеся пробуждения? Как это объяснить?" - спросил сам себя Андрей.

  И логическое мышление услужливо подсказало ответ:

  "Я потому и запомнил это, что зазвонил будильник и я проснулся. А если бы не зазвонил - тогда бы сон продолжался своим ходом - и в течение ночи я успел бы его благополучно забыть. Мы ведь вспоминаем лишь малую часть снов, которые видим".

  Теперь у Андрея не было сомнения, что надо перебороть собственный страх. И сделать это надо именно сегодня.

  Решительными шагами Андрей подошёл к выключателю. Пусть всё будет как тогда! Он закрыл глаза, выключил свет и наощупь подошёл к чайному столику. И, открыв глаза, посмотрел на свой компьютер. Экрана он, конечно, не увидел - ведь он был повёрнут к стене. Той самой стене, на которой сейчас трепетал отсвет того, что происходило на экране.

  Оставалось немного - подойти к компьютеру и, не включая свет, посмотреть на экран.

  "Нет, только не это!" - в ужасе вопило его подсознание. Но логика подсказывала Андрею, что надо сделать именно это. И, приложив колоссальные волевые усилия, пошёл в сторону компьютера. Не глядя в сторону зеркала, он опять закрыл глаза. Теперь экран был перед ним. Осталось только открыть глаза.

  Но сделать это было ещё тяжелее, чем подойти к компьютеру в темноте. Как будто какая-то сила припечатала его веки друг к другу. Но, приложив поистине колоссальные физические и волевые усилия, Андрей начал открывать глаза. Вот уже веки не так сильно прижимаются друг к другу. Вот они начали расслабляться. Ещё доля мгновения - и он увидит экран.

  И тут Андрей вспомнил до мелочей тот вечер, когда он изучал антивирусную программу. И, главное, по какому принципу он создавал сеансы плановой проверки.

  ДЕВЯТИЧАСОВОГО СЕАНСА НЕ БЫЛО ВООБЩЕ! С самого начала!

  Нет, это был не антивирус! Это было нечто другое! Логическое мышление на этот раз его подвело! Да и его ли собственные мысли крутились минуту назад в голове?

  Но есть ещё шанс! Просто не открывать сейчас глаза! Вот так с закрытыми глазами встать и включить свет. А потом смотри на экран сколько хочешь!

  Андрей попробовал удержать на месте открывающиеся веки и с ужасом понял, что время на это уже упущено.

  Его подвёл "эффект пружины". Известно, что, чем труднее сжать пружину, тем с бОльшей силой она распрямляется. Подсознание сначала не давало ему открыть веки, и ему пришлось преодолеть его сопротивление путём большого волевого усилия - как бы сжать пружину. А вот теперь глаза начали раскрываться - это соответствует распрямлению пружины. И чем, спрашивается, он остановит это движение? Силы-то все уже истрачены!

  Андрей понял, что сейчас произойдёт что-то страшное.

  И страшное произошло. Его глаза открылись - и встретились с чужим взглядом.

  Действительность оказалась хуже любого кошмара. То, что Андрей увидел на экране своего компьютера, было невозможно выразить никакими словами.

  На заднем фоне была та самая комната, в которой он находился. Но всмотревшись, можно было заметить, что буквально каждый предмет на экране отличался от своего реального двойника жуткими и пугающими подробностями.