Содержимое грелки имело два привкуса: один свой, родной -- сивушный, другой приобретенный -- резиновый. Оба нам, однако, не помешали, и горечь утраты модных корочек постепенно отодвинулась на задний план.
Поезд быстро приближал нас к конечной точке сухопутного путешествия, а на память приходила мелодия модной в то время легкой немецкой песенки "Мере Kleine Marian", которую во всю мощь курсантских глоток мы орали в тамбуре. Поскольку слов этой песни мы не знали толком, эстонский поэт, пожелавший остаться неизвестным, сочинил две строчки весьма пошленького текста на своем языке. Текст этот я по понятным причинам привести не могу. По тем временам, нужна была уверенность, что, по крайней мере в нашем вагоне, не было людей, понимающих эстонский язык. История знает и другие случаи.
Как-то в лондонской подземке один будущий известный капитан послал другого не менее известного будущего капитана в задницу. Через три остановки, покидая вагон, миловидная леди сказала ему: "Вы послали своего друга в очень темное и вонючее место". В нашем случае все прошло гладко, а примкнувшие к нам ребята и оравшие вместе песню просили записать слова.
Азовское морское пароходство было одним из самых маленьких в системе ММФ. Основным его назначением являлась перевозка руды для крупнейшего в стране металлургического завода "Азовсталь". Рейсы Жданов -- Поти были традиционными для рудовозов -- "горбатых". Суда эти еще в шутку называли "белые кварталы в негритянских трущобах" -- за расположение жилых помещений. Комсостав размещался в центральной надстройке, окрашенной белилами, а на корме, покрытой кузбасс- лаком, жила команда. Плавающие на этой линии люди пели: "Гулль -- Антверпен хорошо, Жданов -- Поти лучше!"
Мы прибыли в пароходство, где очень быстро нас определили всех вместе на пассажирский теплоход "Георгий Седов", который находился в Жданове в заводском доке.
Прежде чем отправиться на судно, мы пошли в тот парк, где был установлен якорь с парусника "Товарищ". Яков Яковлевич встал на одно колено и коснулся губами штока якоря, но мы, великовозрастные детины, увы, священным трепетом не прониклись.
Прибыли на судно, разместились. К сожалению, я не могу привести тактико-технические данные "Седова", поскольку они у меня не сохранились. Злые языки утверждали, что ранее это была прогулочная яхта бесноватого фюрера. Так ли это -- не могу подтвердить, но судно запомнилось прекрасной архитектурой и огромной деревянной палубой, которую потом нам приходилось драить.
Нас собрал старпом Иван Моисеевич Цема, разъяснил ситуацию и обещал, что, в случае хорошей работы, мы можем рассчитывать на два штатных матросских места в экипаже, которые сейчас вакантны.
Нам сразу поручили покраску пассажирских кают. Как-то само собой получилось, что курсанты стали красить каждый по две каюты в день, а штатные матросы -- по одной на двоих. Но никаких конфликтов между нами не возникало. Ребята понимали, что надо себя показать, а штатники не ревновали.
После окончания рабочего дня мы шли к пивной будке, которая, как во многих портовых городах, стояла недалеко от проходной. У будки бывало всегда шумно, толпились люди различного сословия. В большинстве это были представители "геге- мона" (так называли в те времена рабочий класс) и матросы с ремонтирующихся судов, у которых на более крепкие напитки и более культурное обслуживание просто не хватало денег. Там мы несколько раз видели мужчину, внешним видом напоминающего "бича", в сопровождении... свиньи. Пока он пил пиво, она бдила. Как только хозяин надирался до состояния своей спутницы и укладывался отдохнуть от трудов праведных, свинья галопом устремлялась от пивной. Вскоре появлялась дородная особа и на всю заводскую окраину, как из рупора, кричала: "Паразит, опять нажрался, как свинья!"
За время стоянки "Седова" в ремонте мы побывали на одном мероприятии, о нем я не могу не рассказать.
Однажды на судне появилась миловидная девушка, как оказалось, из комитета комсомола, и сообщила, что во Дворце моряков состоится вечер отдыха, на котором от нашего судна должно быть 10 человек. Плановая система тогда господствовала везде и во всем. Понятно, что в подобных случаях "на амбразуру" бросали обычно курсантов. Так случилось и у нас.
На "Седове" не было помполита, то бишь, первого помощника капитана. Его обязанности исполнял секретарь судовой партийной организации, старший механик Рязанцев, пятидесятишестилетний спокойный, выдержанный человек. Он передал указание старпому, а тот, в свою очередь, нам. Поскольку на судне для выполнения план-задания не набралось десяти курсантов, мы решили не подвести чести училища и пойти на вечер всем в полной форме. Из этого мероприятия я запомнил огромный заполненный дымом зал и мелодию "Рио-Рита", которую крутили на патефоне, пропуская через усилитель, в течение всего вечера. Мы договорились, что при объявлении танца встаем и расходимся веером, выбирая себе дам. Несмотря на теоретическую подготовку (бальные танцы в училище были обязательными для изучения, где прекрасные педагоги научили вальсировать даже Петьку Пыдера), мы не были знакомы с местными обычаями. Да, "львами паркета" у нас числились Н. Кююн и В. Хейнла.
Итак, мы "развеялись". В условиях весьма ограниченной видимости я буквально на ощупь пробрался в угол, где кучковалась стайка девчат. Выбрав себе по росту, с внушительными обводами грудастую дивчину, я с благими намерениями подошел к ней в низком реверансе, но она не поняла намека и продолжала стоять. О ужас! Я еще раз, сделав шаг вправо, поклонился, а она все не двигалась с места... Меня совершенно случайно выручил какой-то местный парень в кепке-восьмиклинке, с горящей папиросой во рту, подошедший к рядом стоявшей девушке. Он без всяких церемоний взял ее за руку и пошел впереди, словно буксир, ведущий аварийное судно, к центру зала. Я последовал его примеру, хватанул девушку за руку, вывел в поле действия тан- цующих, и мы устремились в бешеном ритме "Рио-Риты". Тот танец, если его можно так назвать, я вспоминаю с ужасом, а спина моя покрывается обильным холодным потом даже сейчас, при воспоминании. Вынужден признать, что танцор, вопреки усилиям педагогов, из меня получился никудышный, ибо у меня есть собственная концепция относительно этого занятия. Танцевал я в исключительных случаях, каким является и описанный ниже.
Мне неизвестно, какие суждения имела по вопросу танцевального искусства выбранная мной партнерша, но, похоже, танцевать она вообще не умела. Наш дебют на полу Ждановского Дворца культуры моряков, обильно покрытом окурками и шелухой от семечек, больше походил на петушиный бой. Она то резко бросалась на меня, толкала огромной грудью, как бы пытаясь опрокинуть партнера, то наступала мне на ногу, то рывком отступала назад. Тогда я в погоне за ней совершал стремительный выпад вперед, как фехтовальщик, и придавливал ее ногу своим сорок шестого размера ботинком второго года носки. Ее резкие наскоки чередовались с уклонами, как правыми, так и левыми. Я метался по сторонам, будто заправский футбольный вратарь. Каскад ее хаотичных эволюций вконец измотал мой достаточно тренированный организм, и пот сплошным потоком лил по всему телу, но чтоб вытереть его, не могло быть и речи. Даже с лица не смахнуть, опасаясь выпустить совершенно неуправляемую партнершу... Наконец смолкли чарующие фокстротные звуки и прекратились тяжкие мучения. Моя партнерша бросилась от меня, как черт от ладана, я кинулся следом, чтобы поблагодарить. А она стала ко мне спиной, и поклон никак не получался. На мои настойчивые попытки обратили внимание ее подруги, которые недоуменно зашептались: "Смотри, он кланяется!"
Конечно, эту даму я больше не рискнул пригласить, но вечером остался доволен: моей следующей партнершей оказалась миловидная длинноволосая девушка, артистка местного театра, с которой мы до потери пульса дергались в ритме фокстрота, при этом я ни разу не наступил ей на изящную ножку в модной туфельке. Стало весело и прекрасно на душе! ..
