— Назад, — скомандовал Нергал, в его руках блеснула черная энергия.

Неохотно подчинившийся ему Кор-Кай отступил.

— Передай ему, пусть он и старик уходят.

— Вдруг они сообщат другим, — возмутился Зулур.

— Они нам не нужны. Я сомневаюсь, что эти старейшины смогут преодолеть пешком расстояние до своих.

— Мое дело переводить, но по мне это сильно самонадеянно. Так может, того их?

— Хватит на сегодня убийств, — вздохнул Нергал. — Если желаешь, можем сам их прикончить.

Старейшин под недовольные вопли Кор-Кая отпустили. Те отправились прочь, в степи.

Нергал выглянул со скалы предков и поспешил вниз, за ним проследовал Зулур.

Нергал в сопровождении гоблина спустился вниз. Тела мертвых орков, нескольких быков и раскиданные вещи составляли место битвы. Несколько вернувшихся быков держались в стороне. Подходя ближе к их укрытию, некроманта попытались остановить два мертвых орка, которых он не воскрешал.

— Это свои, — скомандовал нежити сидящий Тарард.

— Хо-хо, теперь ты стал некромантом, — высмеивал охотника Зулур, выходя из-за спины Нергала.

Тарард молча посмотрел на некроманта и гоблина, продолжая переминать пальцами соломенные тростинки. Рядом лежал Матис с накинутым на него плащом охотника. У Зулура спала улыбка с лица. Нергал подошел к Матису и стянул с него плащ. Молодой проклинатель был бледен, голова лежала на боку. С левой стороны виднелась большая рана, оставленная, по всей видимости, лезвием окровавленного топора, лежащего рядом. Нергал приложил руку ко лбу Матиса.

— Как у вас все прошло? — нарушил тишину Тарард.

— Удачно, хотя и не так, как планировали, — ответил Нергал.

— Начали мы неплохо, — встал Тарард и повернулся к ним спиной, смотря в даль степей. — Постепенно теряя воинов, нас стали окружать. Когда, орки почти добили всю твою нежить, я вспомнил о твоей “плате”. Матис отвлекал их, пока я оживлял мертвяков, — постояв в тишине, Тарард повернулся. — Он молодец, бился, как настоящий воин, хотя я его принимал за мальчишку-мага. Когда орки его окружили плотным кольцом, он сделал сильную вспышку вашей этой магией. Они все слегли, но и ему досталось. Мне осталось добить с тремя свежими мертвяками их остатки, одного завалили, правда.

— Что же он, не мог отскочить в сторону от одного удара? — возмутился гоблин.

— К тому моменту он был слаб после этой вспышки, он еле стоял на ногах, был как потерянный. Я ему кричал. Не успел подбежать.

Нергал покачал головой в знак согласия с тем, как обильное колдовство обессиливает мага.

Со скалы предков спустился Чагат, не желая проводить время рядом с Кор-Каем. Орк посмотрел на Матиса, потом на остальных, желая что-то сказать, но промолчал.

— Чего тебе, Чагат? — спросил Нергал.

— Чагат больше не нужен шаману мертвецов. Что будет?

— Получилось все не так, как мы хотели, Чагат. Пока побудь с нами, будешь помогать, тебе так лучше будет. Когда будем возвращаться к Великой стене мимо твоего дома, вернешься к своему Роду. За оказанную помощь я отправлю с тобой припасы и все, что вам понадобится.

Этот ответ вполне устроил Чагата, хотя он и не знал, как теперь будет выглядеть перед своим Родом, ведь вернется он никаким не карганом.

Спустившийся Кор-Кай осмотрел место битвы. Найдя своих воинов, посмотрел на них с неким презрением, после чего подобрал тесак и направился к некроманту. Тарард осмотрел этого орка: в его маленьких глазах была только ярость и жажда крови.

— Кто он?

— Этот орк поведет их армию. Подробности расскажу позже.

— Как скажешь, некромант, — вздохнул Тарард.

Нергал посмотрел с недовольством на голову каргана, которую принес самодовольный Кор-Кай, но на удивление — некромант ему ничего не сказал.

— Сейчас решим, — начал говорить Нергал, поднявшись над телом Матиса, — следующие наши действия. Все, что можно взять с собой, забираем, остальное сволакиваем в кучу и сжигаем. Кор-Кай, где твои воины?

— Они стоят недалеко от дома племени этого слабака, — орк поднял голову каргана.

— Бери быка и отправляйся за ними как можно быстрее. Мы отправимся в племена вождей, тех, кто у нас в плену. С твоими воинами, моей силой, а главное — вестями о смерти Дагруха мы возьмем власть в свои руки.

Кор-Кай хотел что-то возразить, но Нергал занялся некромантией, поднимая мертвых орков себе на службу. Смотря в безжизненные морды своих воинов, Кор-Кай молча собрался в дорогу к остальным воинам, которые прибыли с ним и ожидали окончания совета.

Пленных вождей нежить постоянно держала под контролем. Один из них, не пережив ночь, умер. Второй смог излечиться от полученных ран.

Все ожидали прибытия Кор-Кая, собрав два больших костра с телами некоторых орков, на которых Нергал не стал тратить силу, и ненужного имущества орков.

Повозки, быки, пленные и нежить — все были готовы.

На вершине скалы предков находились некромант и Тарард. Один из собранных костров находился наверху, второй — внизу. Основную часть костра составляли большой скомканный шатер, несколько тел орков и еще куча всего, что было не нужно.

Некромант и Тарард стояли посреди руин — рядом со сложенным холмиком из камней.

— Давай-давай, неси, — командовал Зулур Чагатом.

— Что это? — спросил Нергал.

— Так надо, — ответил он с несвойственным для Зулура серьезным лицом.

Сказав что-то на орочьем Зулуру, Чагат с большим валуном отправился прямо к сложенной могиле Матиса, водрузив этот камень сверху.

Маг и человек посмотрели: на камне коряво и неровно было насечено на орочьем, людском и гоблинском: “Здесь лежит герой, ранивший дракона, сражающийся с орками, миновавший Великую стену в походе за свободой”. Только на людском и гоблинском было высоченно имя Матис.

На лице Тарарда появилась улыбка, он сделал легкий выдох, поджог сложенный в стороне от руин костер и направился вниз. Читая надпись, оперившись двумя руками о посох, Нергал умилительно покачал головой в сторону Зулура, ничего не сказав, последовал за Тарардом, за ним пошел и Чагат.

Огромный костер разгорался, все больше поднимаясь над скалой предков. Гоблин прочитал еще раз надписи на всех языках, которые делал Чагат под руководством Зулура.

— Ранивший дракона, — сделал уважительный поклон с свойственной ему улыбкой Зулур, — мое почтение.

И вслед за остальными отправился вниз.

У подножья скалы предков Тарард распалял второй костер.

— Благодарю! — Зулур обернулся на слова Нергала.

— Я подумал, так будет правильно.

Нергал посмотрел одобряюще на гоблина в желании сказать что-то хорошие в его сторону.

— Зулур, скоро я полностью расплачусь с вами обоими за неоценимую помощь в моей борьбе, — присев на колено, чтобы поравняться с гоблином, сказал некромант.

— Я знаю, хоть вы люди-маги и уродливые, а верить людям — это не считать золото в своем кармане, но к твоим словам у меня не возникает сомнения.

— Это что, гоблинские поговорки? — ухмыльнулся некромант.

В ответ Зулур навел свой улыбчивый оскал. Некромант встал и хотел обсудить с охотником дела.

— Смешно, некромант, — Нергал обернулся на слова гоблина, — знаешь, что говорил Дагрух, когда его потрошил Кор-Кай?

Нергал вопросительно посмотрел на Зулура.

— Начатое кровью — кровью и закончится.

— Это неудивительно. Этот орк безумен. Если не в грядущей битве, то в другой он найдет свой конец, — Нергал направился к Тарарду.

Гоблин не стал договаривать, что слова Дагрух были направлены некроманту.

По возвращению Кор-Кая со своими воинами они отправились на покорение орочьих племен. Нескольких всадников он отправил к своему племени с новостями, что их вождь стал великим правителем степей и собирает громадную армию орков на великий поход.

Сами они пошли в племена оставшихся в живых четырех вождей. Кор-Кай угрожал племени, убивал вождей и их приближенных. Некромант запугивал орков своей магией, ставя под свое владычество все новые племена бывшего кагарната. Иногда, упиваясь своей мощью, он нарушал обещания, даваемое вождям, сохранять жизнь их потомству. В такие моменты некромант прибегал к своей силе, чтобы усмирить вождя и его расписанных орков.