И тогда один из командиров людей предпринял попытку блокады реки, которая связывала океан и моря, выходящие к эльфийским землям. Наземные войска, насыпи и ставшие на якорь корабли сделали свое дело: эльфы не могли добраться к своим сородичам. Блокада была так хорошо устроена, что даже в прямом бою эльфы потерпели бы поражение, несмотря на подготовленность флота.

Пока Совет Адриэля искал выход, как сохранить свои земли и не начать войну, люди принялись захватывать территории на материке. Они становились своим войском, пока мелкие отряды выселяли жителей из их домов. Армия эльфов медленно отступала, получив запрет на атаку от Совета Адриэля. Постепенно мирное выселение, не встречающее сопротивления, приняло более жестокую форму: эльфов стали не просто выселять, но и грабить. Набеги людей приобрели вид ночных вылазок, во время которых сжигались дома, а утром приходили воины, заявляя, что эти земли эльфам не принадлежат, ведь здесь нет их домов и ничего, что подтверждало бы их права. Несогласные подвергались избиению, стали появляться жертвы.

Эльфийский генерал Эльдар Нэй-Ильнуур настаивал на ответном ударе: эльфы должны были выдвинуть армию и разбить захватчиков, но правящий Совет поселения категорически запретил действовать, руководствуясь приказами Высшего совета Адриэлья, отданными еще до блокады.

— Я чту мнение Высшего совета, но они не знают, что здесь происходит. Мы оказались в изоляции, и уже становиться вопрос не об освоении этих земель, а о нашем выживании. Мы зажаты со всех сторон и отступать нам некуда, а наш народ страдает. Пока вы рассуждаете о правильности решений Высшего совета и ждете их указаний, наш народ безнаказанно выгоняют из домов, избивают и грабят. Уже есть жертвы. Поймите, наша система управления не жизнеспособна в условиях быстро изменяющейся внешней обстановки. Мы должны избрать временного правителя, который смог бы единолично принимать быстрые решения, или мы попросту погибнем!

Закончив свою речь в Совете эльфийских земель на Габилеоне, Эльдар Нэй-Ильнуур рассчитывал на хоть какие-то действия от нынешнего правления.

Спустя время ему был дан ответ:

— Рвение назначенного генерала противоречит приказам Высшего совета, и в случае не выполнения своих обязанностей он будет снят с должности и ответит за все последствия, что наступят в результате самовольных действий. Ситуация Адриэлю известна, и как только Совет найдет выход, мы минуем этот кризис.

Генерал Нэй-Ильнуур вышел из зала, хлопнув дверью. Грабежи и потери границ продолжились.

После неудачи Абанга́ара в поисках союзников для готовящегося вторжения, его место занял Бельгизо́р. Сроки подходили к концу, ему нужно было как можно скорее организовать армию для грядущего пришествия демонов. Оставалась меньше половины отведенного срока, Бельгизору придется отвечать за неудачу перед сородичами своей жизнью. Чтобы не повторять неудачи Абангаара, который сделал ставку на жадность силы людских магов, от которых и принял смерть, Бельгизор решил выбрать новую цель для подготовки союзных войск, отчаянно нуждающихся в помощи.

Стояла звездная ночь, можно было отчетливо видеть один из спутников Эфирии: Ашаю — огромную сферу пепельно-белого цвета, зависнувшую над макушками древних деревьев.

Недалеко от недавно разоренной эльфийской деревни разбойники, называющие себя освободителями людских земель, схватили эльфийку, которая не смогла покинуть свой дом до очередного наступления. Разбойники привязали ее к дереву, легкое белое платье эльфийки испачкалось кровью, из-за синяков на лице не было видно изящных черт.

Эльфийка обессиленно повисла на посиневших от веревок руках, уже не издавая никаких звуков.

— Кажется, она сдохла, — сказал один из людей, продолжая избивать ногами почти безжизненное тело.

Другой, подойдя, поднял мокрые от слез веки.

— Нет, еще жива.

— Надо ее кончать, но сначала я отрежу эти ушки, — произнес самый крупный из разбойников.

— У еще живой?

— А какая разница? Все равно ей не жить.

Из тени деревьев навстречу палачам вышла фигура в черном балахоне, она обладала крепким телосложением и была на голову выше разбойников. Следуя к своей цели, словно не замечая людей, она когтистой рукой стянула капюшон с лица.

— Э-э, ты кто такой? — произнес один из разбойников, разглядывая незваного гостя.

Тот молча шел, и черты его лица вырисовывались по мере приближения к костру: сначала стала заметна красная кожа, потом — два черных ребристых рога и завернутые назад мелкие шипы на лысом черепе. Святящиеся красным глаза смотрели на тело едва живой эльфийки.

Разбойники, отойдя от легкого шока, увидев неизвестное им создание, решили атаковать его. Один схватил дубину и замахнулся, желая нанести удар, другие в это же время начали извлекать свое оружие из ножен. Через мгновение замахнувшегося схватили красные когтистые лапы и утащили прочь — тот успел издать только писк. Трое остальных запаниковали и попытались сбежать. Тут же за ними последовали три демонических создания, которых звали али́зисо.

Демон в балахоне подошел к эльфийке, освободил ее от пут. Его прислужники вернулись, кивком обозначили, что все свидетели уничтожены, после чего растворились в темноте.

Бельгизор натянул капюшон, схватил бывшую пленницу и исчез, будто его и вовсе никогда не было.

Придя в себя, эльфийка попыталась оглядеться, но ей было тяжело двигаться из-за жутко зудящих и причиняющих боль ран. Девушка лежала на каменной плите, возвышающейся над центром пещеры, светло-песочные стены которой хорошо освещались через щель в потолке. Эльфийка слышала монотонную речь, похожую на молитву, что исходила от пяти обратителей, сидящих вокруг нее, при этом немного покачиваясь, будто маятники. Заметив, что девушка пришла в себя, один из обратителей, поднявшись на ноги, подошел к ней. Остальные удалились из помещения.

Подошедшим оказался Бельгизор в черном одеянии с красными узорами и золотистыми вставками, он расправил свои крылья, которые до этого плотно прилегали к спине и не были видны под балахоном. Мембраны крыльев были очень узкие, крылья демона походили на складные косточки обтянутые кожей которые одновременно впечатляли и пугали.

Бельгизор поднялся на плиту и склонился над эльфийкой. Она была слишком слаба, даже чтобы закричать, увидев жуткое создание из другого мира.

Быстрым рывком он схватил ее за руку:

— Тебя зовут Ламио́на, — низким спокойным голосом произнес Бельгизор. Эльфийка кивнула, подтверждая его слова. — Ты владеешь энергией. Целительством, верно? Используешь светлую энергию для лечения других, — сказал демон презрительно. Страх на лице девушки стал сменяться удивлением.

Бельгизор отпустил ее руку.

— Вы — развитая раса, но сейчас терпите унижения от этих грязных и невежественных людей. Ваши правители не хотят видеть истину, не обращают внимания на муки своего народа. Я мог бы помочь, дать тебе силу, чтобы повергнуть как ваших врагов, так и предателей, которые допустили то зверство, что произошло с тобой.

Закончив, Бельгизор протянул Ламионе когтистую руку.

— Возьмись, и я помогу тебе.

Эльфийка не шевелилась.

— Как знаешь, но тогда я не смогу спасти тебя. Ты обречена, и мне следует облегчить твои страдания, — в ладони демона вспыхнул огненный шар. — Что ты выберешь? Я предлагаю тебе спасение или быструю смерть, но если хочешь, я оставлю тебя, обрекая на долгие муки. Но перед принятием решения подумай, сколько дел ты еще могла бы сделать. У тебя будет сила, чтобы спасти таких же, как ты. Как думаешь, сколько сейчас страдает невинных эльфов? Ты по-прежнему предпочитаешь борьбе забвение?

Ламиона отвернулась от Бельгизора и зажмурилась. Она ощущала жар огненного шара. Демон замахнулся. Один сильный и глухой удар эхом разнесся вдоль стен пещеры. Ламиона открыла глаза и, недоумевая, посмотрела на демона. Он жестом показал дымящийся обугленный след на стене пещеры.

Бельгизор вновь подошел к эльфийке.

— Ты можешь себя исцелить?