– Ты прав. Вновь. Но я боюсь увидеть, как меркнет свет в ее глазах. Знание правды может вновь опустить ее на колени, с которых она только начала подниматься. Ведь предательство Учителя, куда болезненнее для эльфа, чем для любого из ойдов. Мне ли это не знать?

– Ты ведь отпустил ту ситуацию с Лиран.

– Да. Я его простил. Но урок вынос на всю жизнь, Дориан.

– Как новые корабли? – сменил тему алхимик и поправил стопку бумаг на столе. На его пальцах прибавилось тьмы, теперь чернота доходила до ладоней. Тревожный признак для мага.

– Отличные. Удивительно, что Максимилиану удалось построить за столь короткое время три брига, – черные брюки на моих ногах больше не висели. «Хвала Создателям, тело пришло в норму». – Теперь у клана есть возможность выбраться из клоаки.

– Грубо, – Дар сел в кресло, поместив свое тело в мягком зеве красного бархата.

– Самое точное описание. Ты готов пояснить мне об артефакте в моем ухе?

– Запамятовал, – отмахнулся мужчина, стукнув черными ногтями по деревянной столешнице рабочего стола. – Серьга принадлежала моей сестре Иссабе́ль. Все свойства мне не известны, ведь и мы не делимся своими достижениями в области создания артефактов. Знаю, что камень называется Хранителем, так как оповещает своего носителя о ядах и вредоносных заклинаниях. Хм, переносит в безопасное место и, судя по всему, защищает своего хозяина пологом сокрытия магии и способностей. При встрече Исса потребует возвращения ее творения.

– Сомневаюсь, что артефакт все еще интересует свою создательницу, – камень в моем ухе теплом отозвался на мысли оставить его при себе.

– Теперь рассказывай.

– Я все рассказал при встрече и передачи головы Грэхэма.

– Джареф. Я не Макс и не проглочу эту историю без подробностей.

– Эльсия, – сдался я. Подробности скрывать смысла не было, и Дориан прав, мою супругу необходимо успокоить. Банально, я сам не признавался себе, что соскучился по своей спутнице жизни.

– Сейчас вызову, – Дориан черкнул что-то на бумаге. Он легко взмахнул кистью, и записка растаяла в облаке тьмы. – Подготовлю успокоительное.

Я остался в комнате один. На стене тихо трещала конструкция, отсчитывая время. В этих многочисленных стрелках, бликах и светящихся сферах механизма я совершенно не разбирался. Большое помещение кабинета соседствовало с лабораторией, где алхимик творил свои зелья. Светлые стены кабинета были обиты чем-то мягким, чем, не видно под сотнями листов с записями ажурным почерком Дориана. Одну из стен занимали шкафы с книгами, свитками и древними фолиантами, а у потолка парили бумажные зверушки, птицы, насекомые в хаотичном порядке, но, не натыкаясь друг на друга, словно живые. Из сундука у дальней стены донеслось фырканье. Крышка приподнялась, и наружу вывалилось черное щупальце. Через щель на меня смотрело несколько белесых глаз. Раздалось ворчание. Щупальце нервно дернулось.

– Папа! А мы пойдем на ярмарку? – детский голос послышался из сада через открытое окно. Слышны шаги трех существ по гравийной дорожке. – Там будут акробаты, жонглеры и клоуны! Хочу поесть сладкой ваты и попробовать сок луновишни!

– Пойдем. Обязательно, – прозвучал твердый мужской голос. – Вечером наша принцесса танцует Ритуал Кровавой Луны.

– Да, – вторит мужскому приятный женский голос. – Мы должны это увидеть! Ведь последний раз Ритуал танцевала Королева. Первый танец Ее Высочества. Вся страна будет следить за нею.

– Папа! А почему ритуал так важен? – спросил ребенок.

– Это единственная ночь в столетие, когда наша богиня ЯсноСонья может взирать на мир. Помнишь, мама тебе рассказывала, что Луноокая обладала двумя разными глазами?

– Один жгучий, что стал Дневным Светилом, а другой Бледная Тень первого, что светит Ночью.

– Правильно, – в голосе мужчины прозвучала гордость. – Раз в сто лет два светила соединяются в одно, и Богиня может видеть нас, пока Алая Луна бороздит небосвод. Мы, ее дети, приветствуем ее ритуалом, показывая, что помним ее и любим, как и прежде.

Голоса удалялись. А я не свожу взгляда с сундука, мысленно перебирая всех известных миру монстров с щупальцами. Не помню, чтобы хоть одно жило в ящиках и имело белесые глаза. У сундука стоит массивное зеркало в тяжелой витой оправе из серого материала. Камень? Может быть. Но в ровной поверхности зеркала отражается моя фигура, сидящая в кресле. За последние дни следы бессонных ночей сошли с моего лица. Да и внешне уже не напоминаю труп, а ведь недавно в буквальном смысле вернулся из мертвых. В зеркале все то же бледное лицо, с тонкими чертами, свойственные всем жителям Общины. Прямой нос, чей вид вызывал зависть у многих дам, твердые губы, уголки которых, все чаще замирают в фальшивой улыбке. Белые, жемчужные волосы густым водопадом спускающиеся за спину. Черный камзол выгодно подчеркивает фигуру: широкие плечи и узкую талию. Мягкие брюки идеально сидят на ногах, единственное чего не хватало в сапогах выше колена – кинжалов. Во дворце только стражи могут позволить себе оружие.

Впрочем, мое тело само по себе оружие.

Дориан вернулся в кабинет. С его появлением крышка сундука тихо вернулась на место.

– Вода и успокоительное, – чаша и небольшой голубоватый пузырек заняли место на столике рядом со мной. – Ты и Эльсия приглашены на Ритуал. В качестве почетных гостей. Воля Максимилиана.

– Благодарю. Житель твоего сундука заметно голоден.

– О, явился все-таки, – Дориан подошел к сундуку и откинул крышку. – Так! Еще раз исчезнешь без разрешения, развоплочу, понял? И не смей огрызаться на этого мужчину и всех, кто им пахнет.

Раздалось ворчание. Дориан порылся в складках одежды и вынул какой-то пузырек, что исчез в зеве сундука под голодное бормотание. Крышка вернулась на место.

– Неожиданный результат одного из экспериментов, – пояснил алхимик. – Довольно полезный охранник, но своевольный. Постоянно уходит бродить в Тенях.

В дверь постучали. Массивная створка отворилась.

– Господин Драгонфолл, – служащий склонился, стрельнув взглядом по комнате. – Эльсия Ноктюрн пришла по вашему зову. Велите пропустить?

– Да.

Эльсия вплыла в комнату, бледная, словно мел. Синее одеяние из легкого шелка струится у ног эльфийки, словно волны океана. Ее черные волосы собраны в высокую прическу и украшены жемчугом. Мы с Дорианом поднялись со своих мест.

– Дориан, – не поднимая глаз, прошептала супруга. От нее веяло тоской, болью и ужасом. – Что-то случилось с Джарефом?

– Эльсия, – эльфийка вздрогнула всем телом от звука моего голоса и подняла глаза.

– Светлая Ла́рья3! – эманации ужаса сменились счастьем. Видно, что супруга сдерживает себя, неторопливо шагая через комнату. Будь ее воля, она бы уже бежала. – Джареф! Ты измучен. Круги под глазами и, взор фиолетовый.

Другими словами, она не верила, что, жив и проверяла, нежить ли я? И где она синяки увидела? Хотя да, есть небольшая тень под глазами – едва заметный отпечаток, куда большего кошмара.

– Все хорошо, – я касаюсь рук жены. Ее тонкие пальцы дрожат, а глазами она готова меня съесть, настолько переживала. “Как же мне этого не хватало”. – Присядь. Предстоит нелегкий разговор.

– Ты выполнил условия договора? – шурша юбками, девушка садится на софу. Я расположился рядом с юным созданием. Эльфийка сложила руки на коленях и обратила свое прекрасное лицо в мою сторону. – Как давно ты приехал?

– Контракт выполнен в полной мере, – Дориан отвечает за меня и садится в кресло напротив нас, ставя перед девушкой чашу с водой и флакон с зельем. – Ваш супруг всегда выполняет обязательства.

– Не всегда. Есть ситуации, где я бессилен, – качаю головой. «Кайте́ф не защитил. Дочь все еще не нашел». – Пару часов назад вернулся.

– Что случилось? – смотря на зелье, с нехорошим предчувствием спрашивает Эльсия. – Я чувствовала твою смерть…

– Когда я ознакомился с информацией по заказчику, исполнителям, с их личными делами, – слова складываются с трудом. – Действовать пришлось быстро. Срок исполнения договора подходил к концу. Исполнителем был Дейлена́ль Плачущий во Тьме, светлый эльф и глава ассасинов гильдии «Алый плющ». Но он оказался ширмой. Главным заказчиком стал…