– Нет, это лишь договоренности, закрепленные на бумаге. Не более, – покачала головой она. – Так что их можно расторгнуть.

– Решила с моей помощью расстроить планы семьи, – хмыкнул я.

А что, очень практичный расчет с ее стороны. Как бы мне ни была симпатична сама Арина, она все же является аристократкой, а такие вещи у нее, можно сказать, в крови. Мне это даже импонировало, не будь у меня и без этого столько проблем.

– Я не жду от тебя принятия такого важного решения, – после небольшой паузы сказала Лазарева. – Да и не могу требовать такого. Но это может быть выгодно для тебя. Ну и, конечно, приятно, – хитро ухмыльнулась девушка.

– Метод кнута и пряника, – покачал я головой.

– В современном мире слабой девушке без хитростей никуда, – легко рассмеялась Арина.

– Ладно, хитрая, – подмигнул я ей. – Что теперь?

– Предлагаю немного побыть обычной парой и посмотреть, что будет, а там уж как-нибудь решим все наши проблемы.

Я лишь пожал плечами и жестом указал, чтобы она садилась позади меня. Надо будет обязательно сообщить о ее планах Христофору Иннокентьевичу. Все же, как ни интересно мне было проводить время с Ариной, именно он был патриархом ее рода, а значит, в какой-то мере распоряжался ее жизнью. И если ее действия нарушают какие-то его планы, то мне лучше отступить. Не тот вес у меня пока, чтобы противодействовать целому роду, а сами Лазаревы еще могут мне пригодиться в дальнейшем.

Остаток дня мы провели вместе, разъезжая по местам, в которых хотела появиться Арина. Мне все равно делать было нечего, да и необходимо было подумать. А то, что девушка решила обновить свой гардероб и выбрала меня в качестве судьи для принятия такого важного решения, какое ей платье подойдет лучше, то… кто я такой, чтобы отказываться от бесплатного представления.

Поздно ночью я тихонько встал с кровати и вышел в зал, чтобы обнаружить открытый балкон. Как я и предполагал, это Церби решил подышать воздухом. Да и, собственно, никто другой кроме него не мог быть. Арина, утомленная после шопинга, спала в моей постели, а других «гостей» не пропустили бы призванные мной духи.

– О, наконец-то вспомнил обо мне, – ворчливо отозвался шпиц, когда я встал рядом с ним. Он каким-то образом умудрился создать целую гору из подушек и теперь с важным видом восседал на них, обозревая окрестности.

– Неужели соскучился? – хмыкнул я, впервые за время приезда в столицу осматривая вечерний город с этой точки. Да уж, большой город никогда не спит.

– Зачем надо было брать меня с собой, если все время оставляешь в номере?

– А ты бы предпочел, чтобы я тебя возил на мотоцикле с собой? – хмыкнул я. Церби ничего на это не ответил. – Я так и думал. А зачем взял… – сделал я небольшую паузу. – Ты сам видел мою тетю и ее отношение ко мне. Так что мне может потребоваться помощь, если родственнички нагрянут еще раз с недобрыми намерениями.

– Их можно будет съесть? – оживился пес.

– Нежелательно, – нехотя ответил я. – Но если они не оставят другого выбора, то я не буду этого запрещать.

– Хоть что-то хорошее за долгое время, – удовлетворенно ответил Церби. – Надеюсь, они нападут в ближайшие дни.

– Ты слишком воинственный, – тихо рассмеялся я.

В этот момент мне на телефон пришло сообщение от Христофора Иннокентьевича, которого я проинформировал о своем желании поговорить в ближайшее время, но, по всей видимости, Лазарев освободился только сейчас.

– Доброй ночи, Христофор Иннокентьевич, – поприветствовал я его, когда закончились гудки.

– Ночи? – удивленно произнес мужчина. – Ох, прости меня, Егор. Совершенно забыл, что в Москве сейчас так поздно.

– Ничего страшного, – ответил я, краем сознания прикидывая, где мог оказаться целитель в такое время суток, раз у него сейчас не ночь. Ну, в целом это все равно не мое дело. Но не скрою, все равно любопытно, да. – Я, собственно, хотел обсудить с вами одну проблему… – и я коротко пересказал все, что произошло между мной и Ариной, и особенно разговор с ней насчет жениха. Правда, опустил пару подробностей – не все же стоит рассказывать магу, который может кое-что в организме и заблокировать, дабы не совал куда не следует.

– Вот ведь чертовка, – после минутного молчания ответил мужчина. И в его голосе было непонятно, то ли он восхищается поступком Арины, то ли, наоборот, осуждает его. – Следовало догадаться, что она выкинет что-то такое, когда вдруг вновь заинтересовалась учебой в Академии магии.

– Меня больше волнуют последствия ее поступка и как они коснутся меня, – несколько невежливо перебил я его.

– Арина – не наследница рода, так что яйца тебе никто не открутит, – рассмеялся патриарх рода. – Да и вообще, я к тебе никаких претензий не имею – все же отчасти сам виноват в сложившейся ситуации. Арину всегда влекли загадки, из-за чего даже в свое время пришлось организовывать ее поездку в Королевскую школу искусств. А тут в ее поле зрения попался ты…

– Но все же она из вашего рода, – настоял я на своем.

– Да, из нашего, – твердо ответил Христофор Иннокентьевич, отбросив веселые интонации. – И если ты ее обидишь, то… ну тут, думаю, можно не продолжать. А так она вольна поступать в данном случае как хочет, все же младший ребенок и моя любимая племянница, – уже более тепло закончил он.

– Что насчет ее жениха?

– Об этом тоже не беспокойся. Я еще поговорю с самой Ариной утром, но на самом деле все это были лишь предварительные договоренности, и отменить их будет не сложно.

– Как-то все слишком гладко, – недоверчиво произнес я.

– Думал, я запрещу вам дальнейшее «общение»? – хмыкнул мужчина. – Ты еще плохо знаешь Арину. Если уж она решила добиться чего-то, то сделает все для достижения цели. Вся в своего отца. А так тебя уже давно проверила наша служба безопасности, да и я не один раз общался с тобой, так что знаю, что ты неплохой парень. Тем более не простолюдин.

– Мы об этом с вами уже говорили, – в очередной раз напомнил я.

– Да знаю, знаю, – как всегда, отмахнулся от моих слов собеседник. – В любом случае ты дворянин по рождению и в вашем союзе не будет никакого урона чести.

– Союзе? – саркастично произнес я. – Не слишком ли рано говорить о таком?

– В самый раз. Тем более это вполне возможный сценарий событий, если, конечно, Арина не решит отступить. Более того, я даже не против, если она выйдет из рода, лишь бы с ней все было хорошо.

– А я думал, что вы будете уговаривать меня войти в ваш род, – хмыкнул я.

– А ты бы согласился? – спросил мужчина и, не дождавшись ответа, продолжил: – Вот и я так думаю. Да и, как бы ни хотел оставаться вне дел аристократов, ты так или иначе будешь в это втянут. Тем более твои дети будут одаренными, а им лучше всего быть аристократами.

– Арина уже рассказала мне, что вы проверили меня на возможное потомство, – поделился я еще одной новостью.

– Несносная девчонка, – вздохнул Лазарев. – И здесь успела все узнать… Что уж тут отрицать, проводилась такая проверка, и твой генетический код одновременно с особенностями дара порождают уникальное сочетание, благодаря которому твои дети с девяностачетырехпроцентной вероятностью будут одаренными сильнее среднего ранга. И заметь, имея такие данные, я запретил их распространять дальше нашего рода.

– Я, конечно, вам благодарен, но Арина уже проболталась, а если кто-то еще решит поделиться данной информацией? – хмуро спросил я. – Как-то становиться племенным бычком мне бы не хотелось.

– Я готов привести всех, кому это известно, к клятве, – неожиданно ответил Христофор Иннокентьевич.

Именно так выделив интонацией последнее слово, что не оставалось сомнений, что он имел в виду. У одаренных была лишь одна клятва такого рода – клятва Источником. Любой, кто нарушал ее, имел все шансы сжечь свой источник и, если повезет, остаться в живых. Так что это был сильный ход со стороны мужчины.

– Не верить вам я не могу, – все же произнес я после недолгого молчания. – Так что такой вариант меня вполне устраивает. Раз уж пошел такой разговор… почему вы мне на самом деле помогаете? – все же спросил я то, что беспокоило меня уже несколько лет.