В отличие от коллег, Аканту миновало подписание контракта, она работала с программой антивторжения, которая обеспечивала секретность доступа к головному компьютеру научно-исследовательского сектора. Кроме того, Ослеплённый доверил Аканте платёжную программу. И она искренне верила в то, что самым щепетильным образом контролирует перечисление денег на счета малочисленной группы учёных, которые имели самое непосредственное отношение к разработке и созданию установки антигравитационного подъёма, за которую она так отчаянно и красноречиво сражалась от лица корпорации с Эо. Имена учёных при этом нигде не разглашались. Они составляли мозг корпорации, и только сам Ослеплённый и группа надсмотрщиков и обслуживающего персонала видели их в лицо. Они не покидали здания корпорации, потому что, как убеждал Аканту Ослеплённый, посвятили себя целиком и полностью науке, в которой видели смысл своей жизни. Спортивной и подвижной Аканте это всегда казалось странным, как и то, что шеф так жёстко и пренебрежительно относился к сотрудникам центра программирования. На что он, отмахиваясь, приговаривал: «По умной голове – толщина кошелька».
Ослеплённый называл себя опекуном Аканты и даже её ангелом-хранителем. Спортивной, яркой, острой на язычок девчонке явно перестало хватать родительской опеки, когда по достижении ею шестнадцати лет умер её отец, один, без жены, вырастивший с трёхлетнего возраста дочь Аканту и её новорождённого брата. Корпорация от лица Ослеплённого оформила опекунство над ней и братом, оплатила индивидуальные занятия на дому по выбранным для сирот программам личного развития и лишила брата с сестрой возможного общения со сверстниками. Аканте был привит ген программиста, и живая и спортивная девушка принялась осваивать особенную систему языка программирования, без которого невозможно было осмыслить одну из самых сложных программ – программу антивторжения. Ген программиста сделал своё дело: у девушки многое стало получаться. И в итоге Ослеплённый взял её в корпорацию «Орион». Однако страсть Аканты к спорту так и не улеглась, и опекун оставил девушку в покое: в конце концов, её дело, как она изловчится усидеть сразу на двух стульях: интересы компании и спорт.
Понимая сложный и порой неукротимый характер Аканты, Ослеплённый научился договариваться с ней, а ещё незаметно манипулировать её сознанием, убеждая сделать то или другое дело с несомненной пользой для человечества. Каждый раз он заканчивал свой монолог одной и той же фразой: «Тобой гордился бы отец, и моя корпорация тоже гордится». Пока Аканта не топнула ногой и не заявила, что она давно созрела для самостоятельных решений.
Никто из ближайших людей Ослеплённого не понимал, почему он так возится с этой строптивой девчонкой. Её природная красота стала единственным объяснением интереса шефа к ней, хотя и тут никак с логикой не клеилось: он не флиртовал с ней и действительно годился по возрасту в отцы. Поскольку своих детей он не имел, ближайшее окружение Ослеплённого решило, что он видит в ней свою дочь и потому доверил в корпорации работу с секретнейшей программой антивторжения. Однако никто не знал, что секретность информации головного компьютера реально контролирует не Аканта, а двое приближенных к шефу людей. Впрочем, Аканта тоже об этом не знала. Девушка прозвала их лаборантами, потайными крысами и никак не могла понять, чем фактически занимаются эти двое в корпорации Ослеплённого. Нападки Аканты они всегда игнорировали с усмешкой и в диалог с ней не вступали. Видимо, они точно понимали, почему их шеф держит строптивую девчонку рядом. От телохранителей Аканта освободилась всего год назад, пригрозив опекуну разорвать с ним все отношения. Она бы давно уже ушла из этого скучного для неё места, если бы Ослеплённый не принял самое живое участие в судьбе её брата. Она всегда чувствовала, что её место не здесь. Ей казалось, что в профессии она себя ещё не нашла, но Ослеплённый убеждал её совсем в обратном и каждый раз подчёркивал важность её дела для такого прорывного открытия, как установка антигравитационного подъёма.
Итак, Аканта после шумного выяснения отношений с Эо не переместилась в центральное здание корпорации «Орион», она изменила программу на браслете мгновенной транспортировки и оказалась в своём спортивном клубе. Незаметно проникнув к шкафчику, она вытащила лазерную рапиру ― складное оружие, получившее название из-за длины и толщины лазерного пучка. И не забыла захватить помещавшийся в ладони поисковик. Бросила все в маленькую сумку, переоделась в спортивную одежду и задала на браслете мгновенной транспортировки новое направление. В ту же минуту Аканта оказалась на зелёной равнине среди скалистых гор, где должны были быть установлены сейсмические датчики Научного центра Эо.
Аканта осмотрелась: «Какая красота!» Её охватил восторг. «Аканта-а-а!» – громко выкрикнула она, и её имя эхом разнеслось в высоких горах. Девушка тут же закрыла себе рот и прислушалась: никого! «Так и знала, – подумала она, – нельзя, Эо, всё и всем безоговорочно доверять!» Для большей надёжности девушка закричала ещё раз: «Я здесь!» Ни звуковая, ни волновая сигнализации не сработали. «Спасибо тебе, Дионис, – мысленно поблагодарила она приятеля за отключение сигнализации и возможность использовать поисковик, который тут же вынула из спортивной сумки и радостно подбросила в руке. – Конечно, сейчас я не собираюсь использовать его для личных тренировок в горах, но он мне очень и очень нужен».
Аканта набрала код, и маленький поисковик развернулся в круглый щит, основание которого представляло собой толстый острый конус, вытянувшийся к земле. Она вскочила на его плоскую поверхность, вытянула перед собой руку и быстро пробежала пальцами по возникшему на руке цифровому табло. Вокруг Аканты по окружности щита пронеслась яркая полоса, которая мгновенно трансформировалась в прозрачный защитный цилиндр оранжевого цвета. Аканта надавила ногой на геометрический рисунок в основании щита – и поисковик тронулся с места по воздуху, поднявшись на несколько сантиметров от земли. Аканта прилипла глазами к цифровому табло, которое высветилось на оранжевом защитном цилиндре. На нём в объёмной проекции отразился предмет. «Нет, не то! – подумала Аканта. – Опять не то!» Она терпеливо выжидала, перемещаясь вдоль зелёной, пестревшей яркими цветами под поисковиком долине. «Ага! – взвизгнула она. – Вот это то, что нужно! Я знала, что поисковик отыщет датчики. Получи, Эо!» Аканта вынула лазерную рапиру, в мгновение ока размозжила сейсмический датчик и, удовлетворившись зрелищем, мстительно подумала: «Взорвался! Не выдержал солнечного нагрева! Можно и так объяснить, а почему нет? – девушка язвительно хихикнула. – Займись-ка ты датчиками, Эо! И не вставляй палки в колеса нанопроекту!» Затем она отыскала ещё один датчик и ещё и наконец решила остановиться: «Хватит, будет чем заниматься до следующего конгресса!» Она притормозила поисковик, убрала его защитный экран, уменьшила поисковик до размера ладони и вновь опустила в спортивную сумку, вслед за ним последовала и лазерная рапира. Гнев Аканты словно растворился.
Аканта вернулась в здание корпорации «Орион», зашла к себе в кабинет и не успела в нём расположиться, как в чипе, вживлённом в мочку её уха, послышалось требование секретаря немедленно явиться к шефу. Аканта было нацелилась воспользоваться браслетом мгновенной транспортировки, как тут же остановилась: «Можно и носом в кварцевую дверь шефа угодить. У него, вероятнее всего, включено защитное поле, лучше воспользоваться ногами».
Аканта вошла в кабинет с победоносным видом.
– Вряд ли решение конгресса так обрадовало тебя, моя красавица? – шеф состряпал вопросительную гримасу на одутловатом лице.
– Я решила немного подпортить настроение Эо. И, кажется, мне это удалось.
Аканта принялась рассказывать, как она ловко расправилась с некоторыми из датчиков сейсмического Центра.
– Хе-хе-хе, – затряслось отдающее жирным блеском лицо шефа. – Как ребёнок, Аканта. Как-то несерьёзно для сотрудницы моей корпорации. Хе-хе-хе, маленькая месть, а приятно, – заключил он, поднялся с кресла и провёл толстыми, как сардельки, пальцами по её гладким чёрным волосам.
