- У тебя же день рождения сегодня? - спросила она меня, причёсывая мои волосы. - Один год исполняется, совсем большая! Тебе понравится этот праздник. Я ведь приглашена?

   - Да. - ответила я девочке.

   - Ты первая девочка на свете, которая меня пригласила, спустя столько времени. Спасибо большое за приглашение. Я обязательно приду. Пусть поставят стул рядом с твоим. Я сяду с тобой. А потом мы поиграем. Согласна? - сказала она, улыбаясь.

   - Да.

   - Ты очень похожа на свою маму в детстве. Раньше мы с ней с младенчества играли вместе. Днями напролёт вместе гуляли по деревне и окрестностям. И её родители не были против, чтобы я часто заходила в гости. Угощали меня чем-нибудь. Я их любила также, как и родных. Потом мы вместе с твоей мамой пошли в школу, повезло в одном классе учиться. Жаль, что вскоре расстались. Теперь она уже взрослая женщина, а я осталась маленькой девочкой, которую никто не замечает. Ну, кроме тебя. Ты её дочь, которую она очень любит. Я тебя тоже люблю, и буду приходить, когда тебе будет одиноко, грустно или страшно, - сказала она, поглаживая меня по голове.

   Девочка закончила с моей причёской и поцеловала меня в лоб. Убрала куклу и игрушки по своим местам. Мне хотелось вновь обнять её, но она отходила от меня спиной вперёд, говоря: "Мне пора возвращаться. А тебе надо поспать, чтобы завтра быть в лучшем виде. Скажи своей маме, что у меня всё хорошо, и что я очень её люблю". Отходя всё дальше и дальше, её светлый образ растворялся, пока она совсем не отдалилась от меня и не исчезла. Мне оставалось только помахать рукой ей вслед: "Пока." Я решила её послушаться и легла в свою колыбель, дабы хорошенько выспаться, пока та продолжала плавно и неторопливо покачиваться из стороны в сторону.

   А мне всё не спалось. Так и ворочалась с боку на бок, прислушиваясь к шорохам и скрипам в комнате. Вскоре над моей головой что-то со свистом пролетело. Я испугалась и зажмурилась, ощутив холодок над собой. Меня пробрало до мурашек и стало тревожно. Неожиданно поняла, что слышу чей-то негромкий шёпот. Мысленно умоляла это нечто, что нависло надо мною, скорее уйти прочь. Однако оно продолжало подвывать и бормотать, всё больше меня пугая. Зловещая сущность не позволяла спрятаться с головой под одеялом, стягивая его обратно вниз. Страх нарастал, становился почти невыносимым, и я уже вслух слёзно проговорила: "Пожалуйста, уходи. Мне страшно, уходи". Но оно не стало уходить, приблизилось ко мне ещё ближе и заговорило своим жутким, приглушённым, почти хриплым голосом:

   - Почему ты плачешь? Тебе страшно? Разве я такой страшный?

   - Уйди... - прошептала я. - Уйди... Я боюсь...

   - Бедная девочка, - проговорило оно тем же жутким голосом, - Сегодня твой первый день рождения, ты ещё совершенно ребёнок. Не плачь, - сказало нечто, погладив меня по голове своей ледяной рукой, - не надо плакать. Я не буду тебя обижать, обещаю. Посмотри на меня.

   - Не хочу...

   - Ты ведь не хочешь меня обидеть? - спросило существо. - Не бойся, пожалуйста. Я совершенно безобидный.

   Мне абсолютно не хотелось открывать глаза и смотреть на него, чувствовала всей душой, что не стоит. Одного его голоса и поступающего холода хватило, чтобы меня охватил ужас. Нечто не собиралось уходить, ждало, когда на него посмотрят. Моё любопытство брало верх над страхом, и я открыла глаза. Передо мной стояла серая человеческая фигура, похожая на дряхлого старика, в грязной разорванной одежде. Пальцы на руках длинные и тонкие, нигде на теле не было волос. На месте всего лица зияла дыра бездонной, пугающей черноты. Мне захотелось громко закричать, но вместо этого я вновь тихо заплакала, боясь, что если на мой крик придёт мама, то жуткое существо, оказавшееся суртом, её заберёт, или ещё хуже. Взмолилась, чтобы оно ушло.

   - Всё хорошо, детка, - ответил сурт. - Ты молодец. Набралась смелости и посмотрела на меня, хоть тебе и всего один годик. Только не надо плакать. Я пришёл не за тобой.

   - А за кем? - спросила я дрожащим голосом.

   - За вашей собакой. Разве ворона тебе не говорила? Она пыталась меня опередить и предупредить, чтобы вы забрали собаку в дом. Видимо я пришёл вовремя... Что же ты вновь плачешь?

   - Не забирай собачку. Пожалуйста! - взмолилась я, чувствуя, как слёзы, стекая по щекам, капают на постель, - Я не хочу, чтобы ты её забирал. Не хочу...

   - Милая девочка, - ответило оно со вздохом, - каждому отведён свой срок. И сейчас пришёл срок вашей собаки. Мне жаль, что пришлось тебя огорчить, но я считаю, что лучше сделать это сейчас, дав тебя время успокоиться, и не страдать во время праздника. Ты в состоянии это понять и принять чужую смерть также, как когда-то приняла свою. Прошу, не страдай. Ну и, раз ты такая смелая, сделаю тебе подарок на день рождения. Что хочешь?

   - Мою собаку. Не хочу, чтобы она уходила!

   - Раз такого твоё желание.... Сделаем так: ты обещаешь оставаться такой же смелой, и вам вернут душу вашей собаки в теле щенка. Обещаешь? - я кивнула существу, утирая рукой слёзы. - Вот и прекрасно. Тогда запомни: через неделю попросишься с родителями в гости к соседям, и у них выберешь щенка, какого захочешь. Как только щенок окажется в твоей комнате, в него подселят душу вашей собаки. Договорились?

   - Да...

   - Вот и умница. А теперь мне пора. Я рад, что не забрал тебя тогда раньше. Ты спасла чужую жизнь, и я обязан тебя вознаградить. Удачи в будущем и всего тебе хорошего. Прощай. - и сурт исчезло так же быстро, как появилось.

   Некоторое время не ложилась в постель, ожидая ещё каких ночных гостей, особенно после посещения самой смерти. Ещё переживала за собаку. Попозже всё же смогла успокоиться и расслабиться в своей колыбели. Мне и так хватило впечатлений, больше никого не хотела видеть. Я уже почти задремала, как вдруг почувствовала, что на меня кто-то смотрит. Вновь присела, повертела головой, ища источник беспокойства. Взгляд зацепился за что-то под кроватью сестры. Существо шуршало там, тихо бормотало и вздыхало, но не показывалось.

   Наконец оно вышло из-под кровати сестры. Поначалу казалось, что это странный зверёк. Маленькое тельце покрыто густой тёмной шерстью, почти чёрной, ходило на задних лапках, хвост его был тонким, с маленьким висячим фонариком на конце. Голова существа напоминала кошачью, только вот ушки чуть больше. В его небольших, но забавных ручонках, находился мешочек. Странный гость заметил моё внимание на себе, сильнее прижал к себе свои сокровища, однако не собирался уходить и прятаться. Я не хотела его пугать, только улыбалась, глядя на него. Мне стало весьма любопытно.