'Свободны, как же! - фыркнула я, подергав связанными руками. Но новости были интересными. - Вот так-так! - подумала я про себя. - Это точно не мой мир, а какая-то потусторонняя реальность, отличная от нашей. Потому что в моем мире Корнуолл находится в Англии! А огнедышащие ящеры существуют только в фильмах!'

  Мое внимание привлек парящий в небе дракон. Несмотря на грозную силу, было в них какое-то изящество и невероятная красота, они летали в далеком поднебесье, словно недосягаемая мечта.

  Огромный красный ящер, закладывая вираж, заходил на посадку. Все стоявшие на земле наблюдали за виртуозным полетом. Когда алый дракон, сделав последний взмах раскидистыми крыльями, приземлился в одной точке на все четыре лапы, окружающие зааплодировали мастерству наездника и крылатого летуна.

  Всадник легко спрыгнул со спины дракона и, на ходу снимая шлем, направился к толпе драконьих погонщиков. Люди своими плечами закрыли от меня мужчину.

  Среди рядов пленных ходил балахонистый дрищ: узкое, желтоватого оттенка болезненное лицо с тонкой козлиной бородкой, худое тело, облаченное в не очень чистую хламиду, в руках были дощечка и перо. Незнакомец по головам пересчитывал связанных крестьян. По злым раскосым глазам сразу становилось понятно - это недобрый человек, более того, подлый и безжалостный.

  Взгляд кислой колючки, так окрестила я этого всем недовольного задохлика, остановился на большом, как гора, Бьерне, его коричневом килте и грязной мне, сидящей в тени великана. Возможно, чужака привлекла необычная одежда - джинсы и майка.

  - Ты кто такой, отвечай? - кислый обратился ко мне, поджав губы.

  - Он отпрыск одного даррийского всадника, - ответил за меня Бьерн.

  - Сын? Родной?

  - Не-а. Он это... от служанки прижит.

  Тощий приблизился вплотную, возможно, он был близорук. Сощурив глаза, недокормленная колючка пристально рассматривала мое лицо, ей не верилось, что у какой-то прислуги может быть столь смазливый сынок. Хрящеватый нос приблизился, принюхиваясь. Что-то во мне не нравилось крысомордому.

  - Невелика птица, - просвистел на ухо согнутый пополам козлобородый. Я и не подумала вставать. - Видать, его мать очень красива была, раз всадник на нее позарился. Вон сопляк какой смазливый.

  Рядом с нами возникла величественная фигура. Всадник глянул мне в самую душу так, что я забыла, как дышать.

  - Да не такой он уж и красивый, тощий и глаза... Злые, - закончил черноволосый драконьер, тот самый, что прилетел на алом драконе.

  'Это у меня-то злые? - вспыхнула я, разом ощутив всю гамму неприязни.

  Мне удалось рассмотреть вблизи грозного наездника. Ну, во-первых: традиционные голые колени и свистящий под килтом свежий воздух. С земли было видно, что исподнего на драконьере нет, чужак посверкивал обнаженными ляжками. Не ожидая от себя такой реакции, я смущенно отвела взгляд, и дальше рассматривала незнакомца исключительно краем глаза. Уже знакомая кроваво-красная клетка тартана с огненными штрихами на темно-сером фоне развевалась на утреннем ветру. На ногах драконьера были явно дорогие кожаные сапоги с тиснением, килт поддерживал широкий ремень из такой же кожи. Перевязи для оружия пересекали гордо выпяченную вперед грудь. Несмотря на утренний холод, он и не подумал замотаться в свободный край тартана, а просто перекинул его через плечо, демонстрируя обнаженную грудь в распахнутом вороте рубашки.

  И мылся незнакомец (я могла определить это только по одному внешнему виду) гораздо чаще, чем кисломордая колючка или Бьерн, вытирающий нос рукавом. Вот и сейчас драконьер щеголял мокрыми волосами, свежей рубашкой и начищенными сапогами, ни следа грязи или засаленности на одежде.

  - Кем бы он ни был раньше, сейчас - даррийский щенок, всего лишь раб и ценность его невелика.

  - Вы не смотрите, что он тощий, - встрял ловчий. - Зато шустрый и расторопный, где надо поможет, на кухне, в любом деле или хозяйстве. Оружие до блеска почистит, сапоги, одежду... - под моим фраппированным взглядом торговался ушлый слуга Мак Мах.

  - Сапоги мне женщины чистят, - отрезал фарриец. - А он сам ответить может? Язык во рту есть? С драконами обращаться можешь? - уже ко мне обратился грозный драконьер.

  - Чего? - вякнула я.

  - Чистить, кормить-поить, дерьмо убирать?

  - Фу! - отреагировала я.

  - Ясно, - отрезал черноволосый. - Оруженосец, ко мне! Принеси панцирь, а этого, - драконьер кивнул головой на гиганта, - в расход, чтобы под ногами не путался. Он последний из шайки Вульфа. Шкуроверт, я так понимаю? - Мужчина презрительно посмотрел на Бьерна. Великан только извиняюще улыбнулся, подтверждая, что фарриец прав.

  Всем все было понятно, только я не врубалась в суть, сидела на земле и хлопала глазами.

  - Храмовник! Организуй! Противно руки пачкать.

  - Будет исполнено! - Сильно не понравившийся мне колючка стоял, засунув руки в рукава балахона. Его рожа и до этого была противной, а теперь вовсе стала отвратительна: глаза загорелись неистовым огнем фанатизма. А когда он заговорил, я поняла, что он и вовсе двинутый на почве религии. - Не будет ереси в нашей земле! Вы, смешавшие кровь со зверьми, - костер будет вам наградой за безбожие! Сила должна принадлежать только лордам - всадникам драконов, истинным повелителям. В новом мире нет места созданиям дьявола: дриадам, ведьмам, колдунам и перевертышам.

  Запоздало до меня дошло, что хламида на дрище - это подобие сутаны, а сам он, по-видимому, истощен постом и верой. Отсюда нездоровый цвет кожи и выражение лица, как будто служитель религии съел лимон, запивая его уксусом.

  - А что со смазливым сопляком? - спросил кисломордый храмовник. - Может, его на юг, продать, ну - в качестве мальчика для согревания постели?

  - Много возни, прибыли грош, я не буду поднимать на крыло дракона ради одного сопляка. К тому же мы не занимаемся работорговлей. Или они, - драконий всадник кивнул головой на крестьян, те вздрогнули и пали ниц, - становятся под наши знамена и честно трудятся, или лягут в землю.

  Развернувшись, фарриец пошел прочь, а к нам уже вели пыхающего огнем дракона.

  Бьерн рванулся в своих путах.

   - Право жизни! - заревел он. Веревки, оплетающие гиганта, трещали, грозя лопнуть. Воины шарахнулись от мужчины врассыпную. - Право!

  - Правом жизни пользуются только язычники! - отрезал служитель церкви. - Для вас, неверных, есть только очищающий душу драконий огонь!

  - Пощадите хотя бы мальчишку! - орал гигант Мак Мах. - Если выиграет, возьмите его к себе в оруженосцы! У каждого мужчины есть право последней битвы!

  - А что, даррийский выродок уже успел стать мужчиной? - оборачиваясь к Мак Маху, насмешливо спросил черноволосый фарриец. - Хочет спасти свою жизнь, защитив мечом? Пусть покажет, чего стоит.