На огромном камне, широко расставив ноги, так что под юбкой все было видно, (я брезгливо опустила глаза), стоял невысокий радостный фарриец в точно таком же клетчатом килте, что мне вчера бросил предводитель драконьеров. Только не стиранном и поблекшем. Нечёсаный коротышка скалился во все далеко не тридцать два зуба, а гораздо меньшее их количество. Но от этого лыба драконьера не казалась менее пошлой.

  Рядом с ним стоял высокий, всем недовольный бородач.

  - Вылезай, а то кожа сморщится и все такое, - предложил один из наездников. Я не на шутку испугалась. Эти двое пришли по мое тело. Возможно, они видели, как я улетала из лагеря, последовали за мной и нашли меня. Что будет правильнее сделать: просто закричать или позвать на помощь дракона? Придет ли он по первому зову или так увлечен охотой, что не услышит мой голос?

  Впервые я почувствовала себя совершенно беззащитной, в лагере со мной был Бьерн, а здесь никого. Мало того, что в чужом мире, так еще каждый встречный здесь норовит тебя обидеть.

  - Но ты можешь остаться, если хочешь, чтобы я спустился и потер тебе спинку! - внес вторичное предложение шутник. Это замечание заставило меня одним прыжком вылезти из воды. Но драконьеры не двигались с места и даже не собирались меня хватать. За их спинами высились драконы - зеленый и бронзовый.

  Внезапно до меня дошло - эти люди не выслеживали меня, они просто шпионили, следили от самого лагеря. Я даже не сомневалась, кто отдал им такой приказ.

  - Лорд приказал возвращаться в лагерь, - презрительно бросил мой более серьезный тюремщик.

  ***

  Исключительно ради моего дракона мне пришлось вернуться.

  Я совершенно не задумывалась о том, бежать или нет. Мне с жестокими и беспринципными драконьерами не по пути. Но вставал вопрос Принца. Даже если мне удастся улететь на драконе, я совершенно не знала, как о нем заботиться, чем кормить и так далее. Тысяча вроде бы простых вопросов, на которые я совершенно не знала ответов.

  И поэтому я как неприкаянная бродила по лагерю, наблюдая за суетой и стараясь набраться знаний в драконоведении.

  Два обалдуя, приставленные ко мне фаррийцем, довольно топорно следили за мной. Они даже не старались хорошо спрятаться. Толстый и бородач, как я их про себя называла, нарочито небрежно следовали за мной, куда бы я ни пошла. Эти двое довольно прозрачно намекали: мне от них никуда не деться.

  Драконьеры занимались своим обычным делом. Чистили драконов, таскали мешки с кормежкой и какими-то черными камнями с резким кисловатым запахом, в которых я узнала кокс. Все это они грузили на телеги. Вокруг сновали женщины. По ведрам с водой и одежде становилось понятно: это нечто вроде маркитанток, обслуживающих лагерь. Только они не торговали продовольствием, они продавали нечто иное - услуги. Стирали, чистили, готовили, обслуживали и убирали за плату.

  Среди людей лагеря резко выделялись деревенские. Мужчины с угрюмыми лицами и женщины в серых чепчиках. Они выполняли совсем уж черную работу и смотрели исключительно в землю или украдкой, но тут же отводили взгляд. Женщин в лагере можно было пересчитать по пальцам. Детей вообще не было.

  Наездники-драконьеры были в этом мире кем-то вроде элиты. Лорды, как их все называли. Все остальные беспрекословно подчинялись им. В принципе я понимала их, драконий огонь - веский аргумент в любом споре.

  Правда, этот высокий титул означал просто-напросто то, что тот или иной человек прошел обручение с драконом, зверь принял его, и ничего больше. Воспитанием и благородством здесь и не пахло. Наездники походили на банду организованных разбойников.

  Я наметила для себя пару приобретений для моего Принца. Сбрую и седло для дракона, щетки для чистки чешуйчатой шкуры и так далее. Про себя отметила, что и ящеры и наездники страдают от насекомых.

  Время от времени один из драконов задирал лапу и с упоением чесался. Драконьеры также скребли себе грудь и подмышки.

  В список ближайших приобретений я мысленно записала себе средство от насекомых. Если такового нет в продаже в ближайшей деревне, то следует организовать набег на лес и огороды деревенских. Добыть там эфиросодержащие, пряные травы. Полынь, например, или еще что-нибудь подобное. Иначе через несколько дней я также зачешусь.

  Хорошо бы раздобыть себе одежду, обувь, мыло и простирнуть все приобретенное, но я совершенно не знала, как зарабатывать в этом мире деньги. А моя собственная одежда - майка, джинсы и кроссовки - исчезла в неизвестном направлении.

  Вокруг кипела обычная суета лагеря. Я наблюдала за наездниками до позднего вечера, стараясь не попадаться на глаза предводителю фаррийцев, пока не стемнело. Пора было укладываться спать.

  Я обошла лагерь несколько раз. Все загоны были заняты. Из каждого наспех сколоченного сарая выглядывали головы драконов и наездников, в некоторых их было как селедок в банке. И те и другие хлопали глазами и не собирались уступать нам с Принцем свои насиженные места. К моему недовольству зарядил мелкий, противный дождик.

  Я заглянула в предпоследний загон. Львиную долю ангара занимала туша алого дракона. Ящер жрал.

  На плече у красного сидел Дрейк Дайер, высоко задрав ноги в начищенных сапогах, и, ни на что не обращая внимания, читал книгу.

  Я решила поискать другое место для ночевки, кажется, здесь был еще один сарай. Тот самый с клеткой, где держали Принца до того, как я его освободила. Но стоило мне распахнуть двери сарая, я оторопела. Все внутреннее пространство было под завязку забито... драконьим дерьмом! Запах, скопившийся в ангаре, сбивал с ног.

  Развернувшись на сто восемьдесят градусов, я отправилась на дальнейшие поиски пристанища.

  Бьерна я нашла под одной из телег, груженой драконьей кормежкой. Вместе с остальными слугами шкуроверт устроился на ночевку. Я бы последовала его примеру, если бы у меня были хоть какие-нибудь теплые вещи.

  Принцу явно не нравился зарядивший дождик, а я, обернутая мокрым тартаном, не горела желанием оставаться под открытым небом. К утру все здесь промокнет до ниточки. Скрепя сердце, я развернулась и пошла в ангар фаррийца, занимать последнее свободное драконье стойло.

  С каждой минутой промокший ящер выглядел все более и более унылым. Пока я не услышала громогласный драконий чих за своей спиной, который чуть не сбил меня с ног и распугал птиц, ковырявшихся в навозе. Это заставило меня прибавить шагу, чуть ли не побежать к ангару с сухой соломой, под спасительную крышу. Если потеряю дракона, мне конец!

   Свернув за груду мешков, я замерла на секунду, с ненавистью глядя на закрытые двери загона. И чего фаррийцу не спалось в своей палатке?!

  К загону я шагала твердой походкой борца, с четким намерением, если нужно, в бою отвоевать у предводителя драконьеров место на сухой соломе для своего ящера.