ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

— Прости, — пробормотала я в четвертый раз.

Скрестив руки, Амалия хмуро глядела на дорогу. Мы стояли в нише возле входной двери «Великого Гримуара», ждали Тэ-мина. Дождь стучал по асфальту, делал ярче пятна краски на здании напротив.

Куда бы я ни посмотрела, улица была мерзкой, но я должна была привыкнуть. Теперь это была моя гильдия.

Тэ-мин сказал главе то, что сработало. Теперь я была членом «Великого Гримуара», и Тэ-мин заканчивал готовить документы. Больше бланков ждали нас, но пока МП не снимет тревогу из-за демона, дальше нам не продвинуться.

Я оценила уровень жара во взгляде Амалии.

— Мне правда жаль. Когда он спросил, мой ли ты чемпион, он ожидал услышать «да».

Она нахмурилась сильнее.

— Ты не говорила, что не собиралась вступать в гильдию со мной, — добавила я.

— Конечно, не собиралась! — выпалила яростно она. — Я уже была в гильдии! Но ты сказала ему, что я — твой чемпион, и выглядело бы странно, если бы я тебя исправила.

Я сжала кулаки, вспыхнула боль. Я прижала пару салфеток к порезанному пальцу, чтобы остановить кровь, но было больно.

— Почему ты не рассказала мне о чемпионах раньше?

— Забыла, что ты не знала, — проворчала она. — Но ты не думаешь, что это логично? Управление демоном забирает все внимание. Контракторы не могут при этом защитить себя, так что им нужен защитник.

И этот защитник был их «чемпионом», мификом, который охранял спину контрактора.

— Хорошо, что твой безумный демон может сражаться сам, — добавила она, — потому что я бесполезный чемпион. Но помни, — она склонилась и понизила голос, — если он сражается, он не может использовать магию. Это сразу выдаст, что он не…

Дверь за нами открылась, и мы с Амалией вздрогнули. Мы с тревогой переглянулись, и я поклялась быть осторожнее насчет того, что мы обсуждаем на публике.

Тэ-мин вышел наружу с другим мужчиной, почти таким же крупным, как Качок, но на пару дюймов ниже.

— Это Джордж. Мы объединились для поисков. Идемте.

Тэ-мин был волшебником — он до этого махал артефактом — значит, Джордж был контрактором. Гильдия была из контракторов и чемпионов.

Офицер вывел нас из ниши, и я укуталась в куртку плотнее, пошла за ним под холодный дождь. Его машина стояла в переулке возле гильдии, и мы сели туда. Машина отъехала на тихую дорогу, я сжалась на месте, желая проснуться от этого кошмара.

Благодаря Заиласу, в городе орудовал демон, и все боевые мифики из всех гильдий охотились на него. Гильдия Демоники «Великий Гримуар» была важна для охоты, и мы с Амалией стали частью поисков.

Дворники вытирали лобовое стекло, прогоняя дождь. Полгода назад я жила с родителями, ходила в колледж, изучала историю мификов в свободное время. Две недели назад я плохо спала из-за того, что дядя Джек украл гримуар мамы.

Теперь я была привязана к демону, попала в гильдию Демоники и собиралась охотиться на самого опасного врага мификов. И пока я не разберусь с этим, о гримуаре можно было забыть.

* * *

Я мрачно вытирала дождь с линз очков.

Не замечая ливень, Тэ-мин смотрел на приложение МП на телефоне, разглядывал участок, который мы проверяли. Весь район очистили для команд охотников, и МП выделило каждой команде зону для поисков.

— Наша зона — три квартала, — сообщил Тэ-мин, убирая телефон в карман. — Мы обыщем с запада на восток, и нам дадут новую зону.

— Не верится, что у нас еще нет центральной связи, — пожаловался Джордж мрачным голосом курильщика. — Нам нужны наушники.

— Это нам не по бюджету, — буркнул Тэ-мин. — Разделимся. Проверим все, а потом вернемся сюда. Помните, непривязанные демоны быстрые и управляют своей магией. Кричите, если его увидите.

Они с Джорджем ушли.

Я стояла посреди улицы. Эм… мы должны были просто… пройтись? Я неуверенно пошла в другую сторону. Амалия последовала за мной в узкую улицу, нырнула под навес магазина здоровой еды.

Я замерла, холодная вода стучала по моей голове.

— Что ты делаешь?

— Жду тут, — она вытащила телефон. — Я не буду бродить по округе под дождем в поисках непривязанного демона. Это самоубийство.

— Но, — залепетала я, — его призвал твой папа. Если кто и должен…

— Да, но я его не призывала. Слушай, Робин, — она вперла руку в бок. — Нам не одолеть непривязанного демона. Ты это знаешь. Он не убивает людей, так что просто оставим профессионалам это дело.

— Не убивает? Тогда что он делает?

— Не знаю. Обычно такие демоны всех убивают, но этот просто скрывается в восточном районе, — она махнула телефоном. — Я проверила новости МП. Демон был ранен парой мификов, но никто не умер. Нам не нужно лезть.

— Мы уже влезли, и мы обязаны…

— Фу, — она закатила глаза. — Иди. Я останусь тут.

Я шумно выдохнула и пошла по тротуару. Я поищу демона, ведь я отчасти была виновата в его побеге.

Постоянный стук дождя заглушал другие звуки, тени наползали на сияние фонарей. Мое упрямство в правильном поведении увядало под волной опасений, но я прошла к следующему перекрестку. Где кончалась наша зона? Все казалось уж очень криво организовано, как для поиска гильдиями.

Я стояла, не зная, что делать, и заметила движение краем глаза.

Четыре человека бежали по смежной улице, по двое с каждой стороны. Они добрались до перекрестка с переулком, пары прошли в теневые проходы с решимостью полиции. Через минуту они вернулись, подали сигналы руками, которые могли означать: «Все чисто».

Я поспешила за автобусную остановку, выглянула. Они собрались на улице, замерли, они сверился с телефоном. Они были в черном, в кожаной одежде и, похоже, в пуленепробиваемых жилетах. Трое стояли рядом с низкой блондинкой, что-то торчало над ее плечом.

Мужчина с телефоном прижал палец к уху.

— Прими данные, Феликс. Мы почти проверили эту зону.

— Сил уже нет, — женщина вытянула руки над головой и повернулась к напарнику, за ее спиной висел меч. — Сколько еще нам искать?

— Два часа.

— Блин, — она подавила зевок. — В последний раз я спала так мало с поисков оборотня.

Парень рассмеялся.

— Это было забавно!

— Вернемся к делу, ребята, — сказал лидер.

Они разделились парами и побежали быстро, но осторожно. Я смотрела вслед женщине с голодным восторгом. Она была хрупкой — почти моего роста — но каждый ее шаг источал уверенность. Могла ли я стать такой?

Я смотрела, как команда методично осматривала улицу, пока они не пропали за дождем. Ого. Вот, как мы должны делать. Тэ-мин знал, как нужно проводить поиски? Я вернулась к темному переулку на середине улицы. Идти туда одной было глупо.

Жар вспыхнул на груди от инфернуса, и Заилас появился рядом со мной со вспышкой красного света. Не слушая мой потрясенный вдох, он посмотрел наверх. Дождь стучал по его лицу, и он нахмурился, словно погода оскорбила его.

— Что ты делаешь? — встревоженно прошипела я. — Нельзя вылезать, когда хочется!

Алые глаза сияли в тусклом свете, он пренебрежительно взглянул на меня. Порез на его щеке был темной линией, уже не кровоточил.

— Почему нет?

— Тебя могут увидеть!

— Я знал, что ты одна.

— Как?

Он лениво потянулся, выгнув спину.

— Ты думала об этом.

— Ты… можешь слышать мои мысли?

— В инфернусе ничего нет, — он сморщил нос. — Тихо и темно. Скучно. Но я могу слышать тебя.

Я не знала, как реагировать. Хотелось забраться в канализацию и умереть от стыда.

— Не подслушивай мои мысли! Это… это личное!

Он смотрел на фонарь, словно думал, мог ли забраться на него, а потом пошел в переулок. Игнорируя меня. Полностью.

Я пошла за ним.

— Заилас…

Он развернулся. Схватив меня за запястье, он поднял мою ладонь. Кровавая салфетка прилипла к порезанному пальцу.

— Что-то не так? — спросила я, потянув руку.

Он оторвал салфетку и отбросил ее.

— У тебя все еще идет кровь? Как сильно тебя ранили?