— Так что, думаю, я увижу вас завтра или когда-нибудь, — сказала Дасти, чувствуя себя неловко и желая сказать что-нибудь, что удержит Вивиан на несколько минут дольше.

— Абсолютно. — Вив протянула руку. — Ещё раз спасибо. Это было здорово.

Дасти взяла её за руку и нежно сжала.

— Правильно.

— Хорошо. Я должна идти. — Вив отошла.

Дасти кивнула. Вив сделала несколько шагов, остановилась.

— Вы заняты сейчас, верно?

— Э-э. — Дасти проглотила песок в её горле. — У меня отсчёт времени — предварительный инструктаж. На завтра.

— Конечно. Итак, что насчёт сегодня?

Дасти вздохнула немного быстрее.

— Мне жалеть?

— Сегодня ночью? Вы работаете?

— Не после брифинга.

— Так как насчёт ужина?

— Ужин? — Дасти понимала, что она повторяет всё как попугай и звучит как идиотка.

— Вы. Я. — Вив улыбнулась и указала пальцем между ними. — Ужин. Расскажите, как вы попали в кинологию. Исследовательская работа.

— Конечно. Вы имеете в виду статью.

— Это тоже, — мягко сказала Вив.

— Хорошо, — сказала Дасти, зная, что она рискнула отправиться на неизвестную территорию. — Ладно. Я позвоню вам, когда буду свободна.

— Дайте мне свой телефон, — сказала Вив.

Без слов Дасти передала его.

Неожиданное удовольствие охватило её, когда она увидела, как Вив вводит в него цифры.

— Вот, — сказала Вив. — Вы можете позвонить мне. Кстати, Вив.

Дасти уставилась на телефон, имя и номер Вивиан в её контактах. Это был единственный номер на её телефоне, не связанный с работой. Она подняла глаза и увидела, что Вив изучает её. Она сглотнула и кивнула.

— Ладно. Вив. Я буду.

— Не забывайте.

— Я не забуду, — быстро сказала Дасти.

— Хорошо. Я с нетерпением жду этого. — Вив слегка помахала рукой и ушла.

Дасти посмотрела ей вслед и мягко сказала:

— Я тоже.

Атлас подтолкнул её ногу, и она посмотрела в его блестящие глаза.

— Ага-ага. Я знаю, что ты всё ещё звезда. Это просто бизнес.

Но кайф в её середине остался с ней, новое странное чувство, которое ей нравилось.

Глава пятая

Вив припарковалась на стоянке, отведённой для прессы, и прошла небольшое расстояние до входа в Западное крыло, остановившись на посту охраны, чтобы показать свои полномочия для прессы. Как всегда, пресс-центр был занят: одни люди разговаривали по мобильным телефонам, другие работали с планшетами или ноутбуками, третьи собирались небольшими группами, пили кофе и размышляли о последних событиях на политической арене. Она была относительно новичком в битвах Белого дома и больше сосредотачивалась на обзорах и очерках, чем на прямых политических репортажах Белого дома. Хотя её редакторы поначалу скептически относились к тому, что гуманизация политического процесса необходима или даже возможна, она указала на популярность телешоу, посвящённых внутреннему миру Капитолийского холма, утверждая, что публика была очарована тем, что происходило внутри Белого дома, учреждение — гораздо больше, чем просто здание — окутано тайной и загадочностью. Они поставили её в ритм, наблюдая и наблюдая. Теперь смотрело много людей. Её статьи были одними из самых популярных среди всех их статей в Вашингтоне, и влиятельные люди в газете обращались к контактам, чтобы проникнуть в неё всё глубже и глубже. Ей, как и всем остальным, нравилось наблюдать за внутренними делами, и она чувствовала, что у неё есть лучшее из обоих миров. Она была там, когда происходили события, изменившие мир, и из-за того, что она акцентировала внимание на некоторых из вовлечённых лиц — таких, как Дасти Нэш и её собака, — её рассказы внесли особый штрих в иногда холодные факты, которые находили отклик у читателей.

Некоторые другие репортёры полностью игнорировали её, относя её статьи к разряду чуши, и она не могла притвориться, что это её не беспокоит.

В конце концов, у неё было эго и амбиции, но она знала, что то, что она делает, было ценным и хорошим репортажем. Её редакторы тоже знали это, поэтому она действительно не могла жаловаться на нескольких высокомерных людей. Многих. Она накинула пальто на стул за одним из общих столиков и пошла выпить кофе.

Она делала свои заметки и начинала обрисовывать статью, ожидая, что ещё произойдёт. В Белом доме всегда что-то происходило. Пропустить критическую историю было худшим кошмаром репортёра. А пока она работает, она может дождаться звонка Дасти. Дасти Нэш. Она улыбнулась про себя. Какая интересная женщина. Вив налила кофе в керамическую кружку и добавила пополам. Шевелясь, она вспомнила последние несколько часов.

Она получила действительно хорошие вещи, но не это занимало её разум и создавало почти забытое покалывание в её середине. Она продолжала видеть фрагменты лица Дасти — её напряжённое внимание, когда она наблюдала, как Атлас ищет взрывчатку, быстрый кивок и более быструю улыбку, когда ему это удалось, блестящую улыбку, столь же неожиданную и захватывающую, как солнце, пробившееся в облачный полдень. И что ещё более удивительно, это лёгкое замешательство и приятный дискомфорт в её глазах, когда возникало что-то личное. Дасти, казалось, совершенно не заботилась о том, чтобы произвести хорошее впечатление или вообще какое-либо впечатление, если на то пошло. Она источала завораживающее сочетание уверенности и неземного, наряду с бесстыдной бесхитростностью, которая была редкостью среди блеска, гламура и силы Холма. Большинству респондентов не терпелось выйти в центр внимания. Пренебрежение Дасти к центру внимания было столь же освежающим, сколь и очаровательным.

Вив отнесла кофе к столу, вытащила диктофон из пальто и воткнула наушники. Как и большинство репортёров, она не отвлекалась и обычно могла работать где угодно, но ей постоянно приходилось перематывать назад, делая заметки, после того, как она потеряла себя в мягком протяжном голосе Дасти. Она не могла определить акцент. Техас? Нет, недостаточно широко. Мягче, почти ленив.

Определённо где-нибудь на юге. Ей придётся её об этом спросить. Днём они не коснулись ничего личного. Она всегда привносила в свои статьи некоторую личную предысторию — это то, что придавало им индивидуальный колорит, которого так жаждали читатели, но речь шла не только о статье. Это было для неё. Ей было любопытно. Больше чем это.

Заинтриговано. Её всегда тянуло к уникальным вещам. Сколько себя помнила, она была коллекционером — пробки от бутылок, марки, старые монеты, раскрашенные вручную шляпные булавки — несравненные по красоте вещи, элегантные в своей простоте и драгоценные в своей уникальности. Дасти не была чем-то особенным, её нельзя было коллекционировать, но она была необычной и в целом очаровательной.

И казалось, у них назначено свидание.

Как она оказалась на свидании с привлекательным таинственным агентом секретной службы? И действительно ли она спросила первой?

Как сильно на неё не похоже. Вив улыбнулась, покачала головой и снова перемотала.

— Работаете над чем-то хорошим, Вив? — Гэри Уильямс сел напротив неё со своей чашкой кофе.

Гэри был завсегдатаем Белого дома, и большинство своих историй передавал по телеканалам. Ему было чуть больше тридцати, он был немного старше её, симпатичен в гладкой манере: голубые глаза, тщательно подстриженные тёмные волосы, стройное тело благодаря регулярным тренировкам в спортзале. Дружелюбный, но не настойчивый.

— Только начала, — сказала Вив. — Мне скучать по чему-нибудь здесь сегодня днём?

Он отпил кофе и покачал головой.

— Всё довольно тихо. Обычные вещи перед поездкой.

— Мы уже получили маршрут?

Он посмеялся.

— Вероятно, мы не получим этого, пока завтра не заберёмся в самолёт.

Она засмеялась вместе с ним.

— Я думаю, вы всегда можете надеяться.

— Некоторые из нас собираются сегодня поужинать. Вы заинтересованы?

Вив заколебалась. Она дружила с большинством репортёров в прессе Белого дома. Она должна была быть, проводя так много времени со всеми.