Конечно, в этих синих джинсах Dusty’s была прекрасна, чуть больше двух горстей, плотно упакованных. И этот образ не помогал. Вообще.

— Как это было сегодня? — спросила Дасти.

— Я не думала, что всё может быть более беспокойным, чем его обычные поездки, но это было так. Между его запланированными выступлениями и внеплановыми остановками по пути я большую часть времени бежала. Но это интересно. Ни один президент не делал этого так давно. — Вив кивнула в знак благодарности, когда стюард поставил ей бокал вина на стол. Она схватила его и постаралась не глотать. В её горле было чертовски сухо. — Тебе становится труднее — я имею в виду поезд?

— На самом деле, нет. Всякий раз, когда Орёл путешествует, наша работа одинакова, будь то поезд, здание или площадь. Атлас всегда ищет взрывчатку. И мне нужно убедиться, что он проверит все потенциально опасные места. — Дасти рассмеялась, и в уголках её глаз появились морщинки, которых Вив раньше не замечала. — Но я бы предпочла делать это в SoCal.

— Я знаю, идёт ещё больше снега.

— По крайней мере, Атлас не будет возражать.

Вив нахмурилась.

— Где он?

— В питомнике в своём ящике.

— В одиночестве? — Вив не понимала, как она могла скучать по нему, зная его всего несколько часов, но она видела. — С ним всё в порядке? Там достаточно тепло?

— Он, наверное, сейчас дремлет, но он не будет счастлив, если я оставлю его надолго. Он привык быть со мной.

— Это должно быть особенное, жить с ним и работать с ним, узы между вами двумя.

— Мы партнёры, — сказала Дасти. — Не отличается от других партнёров.

— Скажи мне, как ты узнала, что это то, чем ты хочешь заниматься.

Дасти схватила стакан с пивом и, казалось, изучала его. Может быть, вопрос задел нерв. Вив не собиралась, чтобы эта встреча была посвящена работе, и на самом деле она не собиралась поднимать что-нибудь неудобное. Ранее в тот день Дасти ясно дала понять, что ей удобнее всего говорить о роли Атласа, а не о своей.

Вив потянулась через стол и нежно положила кончики пальцев на ладонь Дасти.

— Это не для протокола, но если ты не хочешь говорить мне, это тоже нормально. Я действительно просто хотела знать, откуда ты узнала, что это… партнёрство… было для тебя.

Дасти подняла глаза, её зелёные глаза были туманными, как будто они видели что-то или где-то далеко.

— Большинство парней, вероятно, сказали бы, что им нравится возможность работать в одиночку в поле почти всё время, только они и их собаки. Ты двигаешься в поисках потенциальных угроз, а не пассивно ждёшь, когда что-то произойдёт.

— Но не ты?

— О, я тоже. Нам нравится подшучивать над парнями, час за часом стоящими у двери или машины. — Дасти тихо рассмеялась, но выражение её лица осталось отстранённым. — Всё это делает работу действительно отличной. Но для меня это больше о нём. Он заставляет всё — мою работу, мою жизнь — работать.

— Атлас.

Дасти кивнула.

— Он меня достаёт. Мне всегда удавалось общаться с животными. Я знаю, что это звучит немного безумно, но, ростя на ферме, я всегда была тем, кто мог заставить нервную кобылу остепениться или агрессивного оленя, чтобы не обращать внимания на его манеры.

Очарованная, Вив пробормотала:

— Как Заклинатель собак.

Дасти покраснела.

— Мне просто с ними было комфортнее, чем с кем-либо другим.

— Есть идеи, почему? — Вив не собиралась помещать это в свою статью. Это было о Дасти, и она хотела узнать её. — Только между нами.

— Когда я была молодой, я заикалась, — сказала Дасти.

— В самом деле? Теперь ты никогда этого не узнаешь.

— Это прошло к тому времени, когда мне исполнилось десять или около того, но в школе я стала довольно застенчивой.

Вив сжала руку Дасти.

— Мне жаль. Трудно быть другой в любом возрасте, но детям ещё хуже.

— Это нормально. Давным-давно. — Дасти встряхнулась, как Атлас, сбрасывая снег с пальто. — Так как насчёт тебя? Бьюсь об заклад, ты была самой популярной девушкой в ​​своём классе.

Поражённая, Вив застенчиво покачала головой.

— Я не была.

— Бьюсь об заклад, ты была. Подожди, чирлидерша?

Вив почувствовала прилив тепла к лицу.

— Да, но…

— Королева выпускного бала?

Вив застонала.

— Послушай, это было…

Глаза Дасти сузились.

— Посмотрим, держу пари, ты ходила к… Вассару.

— Ты страшная. Стоп.

— Президент студенческого союза? А также…

— Хорошо, вот и всё. — Вив сузила глаза. — Ты погуглила меня.

Дасти снова засмеялась, и облака в её глазах исчезли.

— Не я. Хотя это хорошая идея.

— Не могу поверить, что ты когда-либо стеснялась.

— Почему?

— Потому что ты так хорошо разбираешься в людях… ну, по крайней мере, у меня.

— Ты так думаешь? — тихо сказала Дасти.

— Ты только что была до смущения права.

— Я предполагала, из-за того, что ты делаешь и как ты себя ведёшь. Ты уверена в себе, умна и… красива.

— Теперь ты меня действительно смущаешь. — Вив поняла, что они всё ещё почти держались за руки, и вагон-ресторан наполнялся. Ей было всё равно, что о ней думают, но они были в рабочей ситуации. Неохотно она прервала контакт и убрала пальцы. — Если это были предположения, что ты думаешь обо мне сейчас?

— Интересно, как мне так повезло пообедать с тобой?

— Я думала о чём-то похожем. Потому что я не могу представить, как тебе удавалось так долго оставаться одинокой.

— Я не часто натыкаюсь на красивых, умных, уверенных в себе женщин. По крайней мере, тех, кому когда-либо было интересно поговорить со мной.

— Тогда ты должна столкнуться с множеством глупых женщин.

— Как насчёт тебя? — спросила Дасти. — Есть кто-нибудь?

— Если бы это было так, я бы сейчас не обедала с тобой, — сказала Вив. — О, я могла бы обедать, но не совсем так.

— Нравится?

— Как личное, а не деловое. Как будто я могу просидеть здесь всю ночь с тобой, потому что я хочу узнать о тебе всё.

— Не думаю, что это займёт так много времени.

— О, я думаю, это займёт намного больше времени.

— Я хочу… — Дасти посмотрела в сторону, затем прямо в глаза Вив. — Я бы хотела, чтобы нас сейчас не было в этом поезде. Потому что мне очень хочется побыть с тобой наедине.

Сердце Вив колотилось.

— Не могла бы ты? Почему?

— Чтобы я могла держать тебя за руку, пока мы разговариваем.

— Что ж, — сказала Вив, затаив дыхание, как в первый раз, когда она осталась наедине с девушкой и поняла, что они собираются стать больше, чем просто друзьями. Ей внезапно очень, очень захотелось держать Дасти Нэш за руку. — Почему бы стюарду не принести нам бутерброды, а мы можем взять Атласа и где-нибудь устроить пикник.

— Хочешь получить Атласа? — Поражённое выражение лица Дасти превратилось во что-то тёмное, интенсивное и столь убедительное.

Вив наклонилась ближе, пока их бёдра не соприкоснулись под белой льняной тканью.

— Я не хочу, чтобы он был один и гадал, где ты, — мягко сказала Вив. Её нога задрожала. Она всюду дрожала. — Ты не возражаешь?

— Нет. Я совсем не против. — Длинные золотые ресницы Дасти мерцали, её веки лениво опускались, а взгляд скользил по лицу Вив. — Моя комната должна быть теперь свободной. Будет немного людно, но уютно.

— Звучит прекрасно.

Дасти отодвинула стул.

— Я скажу стюарду, чтобы он торопил бутерброды.

Глава пятнадцатая

На рельсах

Блэр ухватилась одной рукой за предохранительную ручку над койкой, а другой за затылок Кэмерон, удерживая её дрожащие ноги. Она крутила толстые тёмные пряди между пальцами, зажимая нижнюю губу между зубами, отважно пытаясь сдержать стон. Ещё один взмах языка Кэмерон сломил её волю.

— Боже, — простонала она, — стой. Кажется, я кого-то слышу…

— Нет никого, — пробормотала Кэм, потирая щекой мягкую впадину между бедром Блэр и нижней частью живота. — И даже если бы был, шум поезда громче, чем ты.

Блэр запрокинула голову, когда Кэм снова сомкнулась в губах.