Чёрный седан остановился у придорожного кафе. Как только открылась дверь, ритмичная музыка вырвалась наружу. Осенний ветер подхватил её и разнёс по степи. Два парня и две девушки, смеясь и пританцовывая, вышли из машины.

– Ну что, сегодня зажжём по полной? – крикнула Варя, раскачивая бедрами в такт ритмичного хип-хопа.

– Пойдем в ту кафешку! Накушаемся там чего-нибудь, – Дима указал на невзрачное здание у дороги и приобнял Варю за талию.

Девушка повернулась к нему лицом, и они поцеловались.

– Ну, хватит, хватит. Мы тоже так можем, – Тимур подошел к Дарине и уткнулся носом в её пышные чёрные волосы.

– Придорожная кафешка – это отстой! Тусить с дальнобойщиками и мне не улыбает, – Варя недовольно покосилась на выцветшую вывеску на крыше здания. – Даринка, у вас в селе есть приличные заведения?

– Нет, только не туда. Это же село. Там все друг друга знают. Родаки уже завтра будут в курсе нашей гулянки.

– Вот ты любишь париться по разным мелочам. Мне было бы пофиг, – закуривая, рассуждала Варя.

– Так что будем делать? Может, затаримся да и в гостинице присядем? – Дима выхватил сигарету из рук подруги и затянулся. – Только не говори, что и в гостинице у тебя знакомые работают. Забей на них. Скажи ей, Тим.

– Ладно, ладно. Уговорили. Я вас в машине подожду. Закупайтесь. Мне пива, – Дарина выключила громыхающую музыку и вытянулась на переднем сиденье.

Солнце почти село. В голой степи закат был особенно красив. Огненный шар растворялся в алом кольце, отчего небо приобрело красноватый оттенок.

«Как кровь, нет, море крови», – подумала Дарина и вздрогнула от своих мыслей.

Мимо проезжали машины. Проносились чьи-то жизни. Такие далекие и чужие. Дарина почувствовала себя одинокой, хотя рядом находились её друзья. Они приехал из Волгограда в Калмыкию в маленькое, Богом забытое село посреди бескрайних степей. Подружились ещё в студенчестве, вместе учились на экономическом.

Дарина встречалась с Тимуром уже полгода. Ей нравился спокойный, рассудительный парнишка. Он был нежен и чуток. Влюбился в неё по уши ещё в университете. Долго ухаживал, делал подарки, устраивал сюрпризы, пока неприступная девушка не сдалась. Он стал бы идеальным мужем, но Дарина не была уверена, что любит его.

Дима был лучшим другом Тимура. Веселый общительный парень стал любимцем девчонок на курсе. Травил анекдоты, раздавал комплименты, ненавязчиво заигрывал. Женский пол был от него без ума. Его обаятельную улыбку блистала издалека. На его фоне Тимур казался серым и невзрачным. Но это нисколько не портило их дружбы. Они поддерживали друг друга с детства, и девушка между ними не вставала никогда.

Из всех девчонок, которые вешались на него, Дима выбрал Варю, яркую блондинку с милым личиком, почти детским. Она смахивала на подростка, но её внешность была обманчива. За симпатичной мордашкой скрывалась резкая и немного наглая натура. Она любила выпить, покурить и хорошо отдохнуть. Димке нравилась её лёгкость, непринужденность и свобода самовыражения. Они были классной парой, постоянно придумывали новые развлечения, тормошили Тимура и Дарину, которые предпочитали вести спокойный образ жизни.

Парковка у кафешки постепенно наполнялась фурами. Голодные дальнобойщики спешили набить животы местной стряпней. Высокие грузовики со светящимися логотипами и светодиодными огнями походили на те, что рекламировали кока-колу в известном американском ролике.

– Сидишь скучаешь? А мы тут такое купили, закачаешься! – загадочно улыбнулась Варя, шурша пакетами.

*

Придорожная гостиница оказалась небольшим двухэтажным зданием, построенным еще в 90-х. Администратор, пожилая старушка с толстыми линзами в очках, провела ребят в их номера. Она, молча, показала комнаты и исчезла в тёмном коридоре.

– Странная бабуля. Вы глаза её видели? За этими очками их даже не разглядишь. Жуткая такая, – Варя изобразила дрожь по телу и плюхнулась на кровать, не снимая обувь.

– Во-во. Я тоже так подумал. Как в фильмах ужасов, – Дима зловеще засмеялся и открыл банку пива. – Ух, холодное.

Пока девчонки накрывали на стол, парни курили на балконе. Холодный осенний ветер заставил Тимура поёжиться и надеть капюшон толстовки. В небе висела полная луна. Далёкая и равнодушная.

– Я бы не смог тут жить, – заговорил Дима, – одна степь. Скукота. И чем тут можно заниматься?

– Скотоводством. Вон, у Даринки родители держат овец.

– Ну, это да. Калмыки – они же кочевники. У них в крови в степи жить. Я имею в виду, неместному тут будет скучно. Однообразно. Куда ни глянь – везде степь.

– Не думал об этом. Когда с Даринкой поженимся, в Волгограде будем жить. Сюда только в гости приезжать.

– Ты серьёзно надумал жениться? Она согласна? – Дима высоко вскинул брови и уставился на друга.

– Всё готово! Прошу к столу! – в проёме двери показалась голова Дарины.

Посреди скромно обставленной комнаты стоял стол с наскоро приготовленной пищей. Мясные и овощные нарезки громоздились в одноразовых тарелках. В центре «поляны» возвышалась бутылка виски. Её окружали пачки сока и пластиковые стаканчики. Упаковки чипсов и сухариков валялись на кровати. Запах недавно приготовленного шашлыка разлетелся по комнате и усиливал чувство голода.

– Ну вот, наш нехитрый ужин готов. Приступимс! – Варя громко сглотнула и потянулась к пузатой бутылке.

*

Дарина вяло потягивала пиво и слушала забавные истории Димки. У парня был талант рассказчика смешных баек. Он улыбался белоснежными зубами и поражал разнообразной мимикой, а его голос чарующе уносил в мир фантазий. Дарина увлеклась Димой и не заметила, как опьянел Тимур. Алкоголь сделал его раскрепощенным, отчего он постоянно говорил и перебивал друга. Потом и вовсе переключился на Дарину. Его объятия казались навязчивыми. Девушка еле сдерживала себя, чтобы не оттолкнуть парня. Она ощущала странное чувство и боялась признать, что это отвращение. Любые прикосновения вызывали неприязнь, хотелось уйти, сбежать, не видеть его шальных карих глаз. Сославшись на духоту, Дарина вышла на балкон. Холодный       воздух вмиг освежил голову.

«Это алкоголь. Из-за него мне так противно. Тимур стал не мил. Ещё и Димка мельтешит перед глазами. Вот и затуманился разум», – успокаивала себя девушка.

Она смотрела в ночную даль. Где-то на горизонте качнулись волны миража. Казалось, степь плывет, и вода подступает всё ближе и ближе. Дарина потёрла глаза: галлюцинация исчезла.

В прокуренной комнате начались пьяные танцы. Варя раскачивалась на кровати и требовала сделать музыку громче.

– Кажется, кому-то хватит пить, – Дарина потянула Тимура за руку, пытаясь увести в соседний номер.

– Какая ты скучная, Даринка! – Варя закатила глаза и спрыгнула с воображаемой сцены.

Она ловко подхватила Тимура под руку и увела на балкон.

Дарина почувствовала внутренний жар. Злость поглощала её, требуя немедленного освобождения. Ей осточертела Варя, везде сующая свой нос. Опостылел Тимур, назойливый и нудный. Девушка ворвалась в ванну, не обращая внимания на Диму, пытавшегося ей что-то объяснить. Прохладная вода вмиг успокоила её. Чёрные разводы от туши медленно расползались по лицу. Дарина провела рукой по щеке, и тёмные пятна расплылись, придавая девушке устрашающий вид.

– Всё в порядке? – сзади осторожно подкрался Дима. – Тебе плохо?

– Нет. Всё хорошо… Мне так идет? – девушка криво улыбнулась, повернувшись к нему. – Я тебе нравлюсь?

Дима отпрянул, не ожидая подобного вопроса. Потом осмелел и, улыбнувшись, сказал:

– Ты похожа на маленького нашкодившего чертёнка. Признавайся, что натворила?

Дарина смотрела прямо в бесконечно-синие глаза Димы. Его улыбка вызвала в ней странные чувства, и она поцеловала его в губы. Он ответил взаимностью и лишь, когда в соседней комнате раздались голоса друзей, они оторвались друг от друга.

Варя вошла в ванну и строго спросила: