Переодевшись и внимательно изучив отражение, я сочла собственный внешний вид вполне подходящим и презентабельным. Если бы еще черные глаза не портили весь эффект… Ну да ладно, Валерий же все равно сказал, что это временно и скоро все исправят.
Дорожную сумку я собирала значительно дольше. Понятия не имея, как живут в другом мире, я не знала, что может понадобиться. Вот как угадать, брать с собой зубную щетку или маги научились чистить зубы хитрым заклинанием? А что насчет косметики? Не хочется тащить ее с собой, но ведь не ходить же бледной поганкой, ведь вряд ли там найдутся специализированные магазины? В итоге я набросала в сумку все, что попало под руку, и довольная вернулась в гостиную.
За время моего отсутствия скелет успел начертить на полу круг и обрисовать его разнообразными узорами. Свечи были расставлены, на первый взгляд, в хаотическом порядке, но какая-то система явно присутствовала. Серебро же Валерий разместил в пяти углах, как в пентаграмме.
– Вот, готово. Теперь прочитайте это и… – подхватив альбом, скелет поднял взгляд и в буквальном смысле уронил челюсть на пол.
Я ахнула и кинулась подбирать ценную кость. Вставить ее на место оказалось делом не легким и, пока Валерий мучился у зеркала, я смущенно крутилась неподалеку. Хотя чего скрывать, в глубине души поселилось торжество. Это как же я шикарно выгляжу, если даже скелет оценил?!
Вот только мои фантазии оказались преждевременными. Стоило мужчине справиться, как на меня обрушился поток ругательств.
– Кира, я вас очень уважаю, но что это?! Неужели вы думаете, что в другом мире носят такую одежду? Вам следовало бы выбрать балахон!
– Вот еще! Если не носят, значит, введу новую моду, а всякое тряпье на меня не напялите, – я гордо задрала нос. – Или отправляемся так, или я остаюсь!
– Хорошо, как скажете, – подняв руки, Валерий мгновенно пошел на попятную. – Становитесь сюда, я за вами.
– Ага, – я осторожно шагнула в круг.
Оглянулась. В груди поселилось щемящее чувство. Хоть я и собиралась уйти всего лишь на несколько дней, покидать знакомые места было тяжело.
– Читайте отсюда и досюда, – показал мне скелет.
– Да, сейчас, – я сделала глубокий вдох, открыла рот и, ойкнув, выскочила из круга.
– Кира, вы куда? – забеспокоился Валерий.
– Дверь надо замкнуть! Может, я и сильная некромантка, но воры этого не знают, – из коридора откликнулась я.
Вернувшись, я, уже не дожидаясь указаний, заняла нужное место. Откашлялась, покрепче прижала сумку к груди и стукнула себя по лбу, досадуя на собственную забывчивость.
– Что теперь? – Валерий схватился за голову.
– Мне нужно предупредить подруг, – отыскав телефон, я принялась набирать сообщения, прося прикрыть в университете и ссылаясь на срочную необходимость навестить родителей
Обманывать было стыдно, но если написать правду, по возвращении существовал большой риск нарваться на санитаров. Если даже я до конца не верю в происходящее, подсознательно ожидая, что "сон" в любой момент кончится, подруги наверняка не поймут.
– Теперь все. Простите, пожалуйста, за задержку, – виновато улыбнувшись Валерию, я потянулась за альбомом.
И замерла, не успев дотронуться до страниц.
– Я забыла взять продукты! Вдруг мы не сразу окажемся возле людей, а я проголодаюсь? Завтрака ведь не было! – не дожидаясь вопроса, объяснила я.
Скелет зарычал. От удивления я даже выронила колбасу из рук и хотела попросить Валерия повторить, только помедленнее, чтобы успеть понять, откуда идет звук, но посмотрела туда, где должно быть лицо и передумала. Будет еще возможность, а то чего доброго узнаю, может ли у скелета случиться инфаркт.
Но вот, наконец, все сделано. Я встала в круг, Валерий занял место за спиной, держа альбом. Заклинание показалось мне совершенно лишенным всяческого смысла, так что слова мгновенно вылетели из памяти.
Договорив, я выдохнула и приготовилась к перемещению. Вот только ничего не произошло. Свечи продолжали мерно полыхать, комната не торопилась меняться.
– Что, ничего не полу…
А вот закончить фразу я не успела. Круг вспыхнул, перед глазами все закружилось, и я провалилась куда-то вниз.
Полет длился совсем недолго. Я не успела даже толком испугаться, как приземлилась во что-то мокрое и шелестящее, оказавшееся прелой листвой.
– И куда это нас вынесло? – встав на дрожащие ноги, я недоуменно уставилась на лес.
Не такой, как рисуют на картинах и показывают в фильмах, когда вся трава ярко – зеленая, всюду поют птички, а белки с радостью делятся запасами, а куда более будничный и скучный. Трава была влажной и грязной. Половина листьев осыпалась и повсюду чернели деревья. Вдобавок на меня еще упали капли с ветки, мигом закатившись за шиворот и вызвавшие противную дрожь.
– Что-то это не похоже на весну, – я красноречиво уставилась на желто-красные листья.
– Подумаешь, промахнулись немного со временем, зато самое главное свершилось – мы в другом мире! – патетически объявил Валерий.
Глава 2
На протяжении следующего часа скелет ошеломленно наблюдал, как я хожу между деревьев и с сосредоточенным выражением лица стучу по стволам, а еще ворошу листья ногами.
– Можно спросить, а что вы делаете? – наконец не выдержал Валерий.
– Убеждаюсь, что мне не мерещится и все происходит на самом деле, – очередное дерево отрицательно отнеслось к проверке и сбросило на меня шишку.
Потерев ушибленную макушку, я вернулась на тропинку. Боль отлично убедила меня в реальности окружающего мира. Ведь это значит, я не сплю, не валяюсь в больнице под капельницей, отходя после отравления и, действительно, обладаю уникальным даром, способным на такие не поддающиеся логическому объяснению вещи.
– Вот и сбылось новогоднее желание, – пробормотала я.
Приключение, в самом деле, выходит невероятным, сказочным и совершенно незабываемым. Интересно, а Света в таком случае тоже выиграла миллион?
– Кира, у меня есть предложение. Давайте, раз уж мы стали партнерами, перейдем на «ты». Три года вина не пил, – ностальгически вздохнув, Валерий по-хозяйски закопался в моей сумке.
– Нет уж, не хватало еще пить на брудершафт со скелетами, – возмутилась я, отпихивая наглую костяшку и отбирая сумку. – К тому же вина у меня все равно нет.
– Да? А что же тогда так звякнуло при падении? – неподдельно удивился скелет.
Впрочем, я поразилась не меньше. Это какой же острый слух, причем при полном отсутствии ушей?!
– Духи, – отрезала я, машинально делая галочку, что с Валерием придется быть настороже. – И кстати, с каких это пор мы партнеры? Еще недавно вы утверждали, будто бы являетесь моим, скажем так, подчиненным. Магическим слугой.
– Так ведь это было до перемещения в этот мир, – протянул скелет. Причем выражение лица у него стало досадным от того, что приходится объяснять настолько простые вещи. – Кира, вы одна здесь пропадете, даже из лесу не сможете выбраться.
– В самом деле? И какие тогда опасности будут меня подстерегать? – я изогнула бровь, красноречиво глядя на скелет. – Кажется, кто-то совсем недавно утверждал, будто мой визит будет настоящим праздником для всех обитателей. Или я что-то неверно поняла?
– Нет-нет, все верно. Только вам же сначала придется дойти до жителей, а в лесу могут быть болота, хищные звери, а вы еще не умеете правильно пользоваться своим даром, – заюлил Валерий.
– Ладно, убедил, партнер, – скривившись, я кивнула, соглашаясь на новые условия. – Только у меня остался вопрос. Как ты собираешься найти дорогу из леса и вообще ориентироваться в мире, если читал о нем всего однажды?
– Этого вполне достаточно. Разве ты когда-нибудь слышала, чтобы скелеты что-то забывали? – гордо поинтересовался Валерий.
Собственно, раньше мне вообще ничего не доводилось слышать о скелетах, так что начинающийся спор утих сам собой. Подхватив сумку, я зашагала за скелетом.
