— Кстати, ангелочек, что ты хотел мне сказать тогда, на последней тренировке?
Я ожидала многого, но не того, что Ян запнется и отведет глаза. Да и не только Ян — вся их компания дружно уставились кто куда.
— Да и кстати, кто ваш пятый участник? — намного менее весело спросила я. — Для участия в конкурсе ведь нужно пятеро, а вы снова в четверке!
— Думаю, на эти два вопроса можно ответить… — начал было Кипр, но не успел договорить: дверь открылось, и в зал с писком влетело нечто.
Нечто облетело весь зал и повисло на шее моего ангелочка. При ближайшем рассмотрении нечто оказалось высокой девушкой лет шестнадцати, с длинными кудрявыми волосами и большими раскосыми глазами медового цвета.
Не знаю, что поразило меня больше: то, что эта оборотница повисла на Яне, а он обнял её в ответ, да и остальные радостно улыбнулись, или то, что на ней была коричневая форма — юбка и пиджак — этой школы. А может, оба эти факта переплелись в один, но сердце вдруг сильно сжалось в груди, и мне стоило невероятных усилий удержать на лице улыбку.
— Ри, — повернулся ко мне Ян с теплой улыбкой. — Это Дейра, вторая ученица-девушка и наш пятый участник.
Надо отдать ей должное, думала оборотница быстро. Она всем корпусом повернулась ко мне и протянула вперед руку, при этом внимательно оглядывая меня своими огромными глазищами:
— Малышка Дейра.
— Принцесса Ри, — пожала её руку я, и она тут же с силой сжала мою бедную ладонь.
Впрочем, на моем лице не дрогнул ни один мускул, и в её глазах взметнулось разочарование.
— Парни много рассказывали о тебе.
Её голос был густой и тягучий. Мне в голову как-то само собой пришло сравнение с пастилой, приторной восточной сладостью.
Никогда не любила пастилу!
— А вот я о тебе почему-то не в курсе, — так же сладко пропела я, ловя боковым зрением, как переглянулись между собой парни.
Как всегда, огонь на себя взял Ян.
— Ри, как раз перед своим исчезновением Джей взял в команду вторую девушку. Я хотел рассказать тебе об этом, но не успел, — виновато посмотрел на меня он.
— Понятно, — сказала я в ответ.
В груди разлилось карамельно-тягучая обида.
Сама виновата. Настолько привыкла быть для них единственной, что даже не предполагала появления конкурентки. И в конце-концов, что с того? Я же всё равно буду их принцессой…
Они назвали её «малышкой».
Ну и что, не мне ли не знать, что всем дают клички? А парни слишком добрые, чтоб называть девочек некрасиво, я вон принцесса…
Она ходит в их школу.
Ну и что, я тоже туда ходила, просто у меня другие обстоятельства сейчас. Я даже рада, что у них есть новый друг…
Она в одной с ними команде.
Ну, а я вообще в команде соперников, подумаешь! Так даже интереснее!
Вот, поводов для обиды и ревности нет, всё в порядке, всё просто отлично! Губы вновь растянулись в улыбку, адресованную той, кто заняла мое место.
…Да кому я вру.
— Знаете, народ, я так устала, вымоталась из-за этой ситуации, пойду-ка я пожалуй посплю!
Если бы Маша сейчас меня видела, она бы поняла, что что-то не так. Если бы меня сейчас видела Настя, она бы смогла утешить. Но ни той, ни другой рядом не было, поэтому я беспрепятственно ушла, слыша за спиной болтовню Дейры с моей бывшей командой.
А ведь раньше на её месте была я. Это я при встрече всегда бросалась на шею Яну, а он кружил меня на вытянутых руках. Это я радостно трещала про всё на свете, делясь последними новостями. И это я побеждала с ними на соревнованиях каждый год…
Больше этого не будет. Никогда не будет. Не то что бы я не понимала этого раньше, но сейчас всё приобрело реальные очертания и стало абсолютно ясно. Так больно от этого…
Я молча шагала по пустынным коридорам школы, прислушиваясь к глухому звуку своих шагов и стараясь ни о чем не думать. Там, где были окна, на полу лежали пятна света уже не от солнца, а от луны, всё остальное было в тьме. Так я и шла: шаг в тьму, шаг в свет, шаг в тьму, шаг в свет…
Не думать не получалось. И чего я так расстроилась? Если уж на то пошло, то я должна была еще обидеться на то, что они меня бросили три года назад. Так почему же я этого не сделала?
…Потому что тогда я смогла найти оправдания их поступку. А сейчас, крутя в голове сотню возможных вариантов, я все равно его не находила.
Шаг в тьму, шаг в свет.
Сейчас бы к маме… Тихонько поплакаться в нежных руках, уткнувшись в её плече и больше ни о чем не думая. Позволить себе быть слабой, сбросить маску вечной улыбки и «всё хорошо». Чтобы вместо «я всё понимаю» с мягкой улыбкой выкричаться, порвать в клочья, разреветься и признаться, что мне всё равно больно и обидно, что я не могу так! Но даже мамы, моей милой мамы нету рядом, а ведь я так и не связалась с ней когда была возможность… А сейчас даже окна-телепорта нет. Осталось только я и ощущение, что в этом мире я одна-одинешенька…
Шаг в тьму, шаг в свет.
— Маша! — оклик привел меня в себя, и я вдруг обнаружила, что стою прямо на крыше этого замка, чем-то похожего на наш.
В тот же момент меня обхватили сильные руки, прижимая к себе, не давая сделать ещё несколько роковых шагов.
Я отбросила голову назад, опираясь о плече моего любимого человека. Ну почему мир так несправедлив?! По кусочку забирает у меня всё, чем я дорожу…
— Прости, Данте, я задумалась и не заметила, — тихонько сказала, сжимая его ладони в своих руках. — Спасибо, что спас.
— Идиотка! — выдохнул он, развернул меня лицом к себе и снова обнял. — Я, кажется, поседел уже из-за тебя!
— А вот и нет, — я игриво подхватила пальцами серебристую прядь и покачала ею в воздухе. — Ты такой и был!
— Почему ты не плачешь? — он поднял мою голову за подбородок, заглядывая в глаза. — Тебе было бы легче…
— Кажется, у меня уже кончились все слёзы, — постаралась улыбнуться я.
Вдруг Данте сжал мои плечи с такой силой, что я тихо вскрикнула.
— Не смей улыбаться, если тебе больно! — почти крикнул мне на ухо он. — Хочешь плакать — плачь, кричать — кричи, но не смей ломать себя лишь для того, чтоб людям вокруг тебя было комфортно!
— Но ведь именно из-за этого вокруг меня так много друзей, — подняла на него глаза я. Смотреть снизу вверх в этот момент было как-то странно. — Из-за того, что со мной комфортно.
— Да какие же это тогда друзья? — выдохнул мне на ухо Дан, наклонившись так, что мы почти соприкасались лицами. — Если ты из-за них даже плакать уже не можешь…
— Это не из-за них, — шепотом откликнулась я. — Это ещё из-за феи. Она всегда говорила: не плачь, даже если больно. Сделают ещё больнее…
— Если бы ты была драконом, я бы бросил вызов твоему роду и увёз тебя в свой замок, — вдруг абсолютно серьезно сказал Дантаниэль. — И сидела бы там до тех пор, пока не выкинула бы из своей головы все эти глупости!
— Это несправедливо! — тут же возмутилась я. — А мои желания ты учитывал бы?!
— Нет! — выдал уверенный в своей правоте дракон. — Если ты уже настолько подстроилась под других, то выполнила бы и мое желание!
— Неправда! То, что я стараюсь не огорчать друзей не означает, что я исполняю все их желания! Но я же не эгоистка, в конце-концов! Надо думать обо всех!
— А жаль, — вдруг прошептал Дан, вернувшись к прежнему тону речи. — Если бы ты была эгоисткой, было бы намного проще.
— Это точно… — я вдохнула его запах и мечтательно зажмурилась.
Как же приятно!
В следующее мгновение его губы накрыли мои.
Нам нельзя! Это очень рискованно и опасно! Это очень аукнется нам обоим! Сейчас же прекратить это безумие, пока никто не увидел!
Эти, несомненно, правильные вещи промелькнули в моей голове, пока я оплела шею Данте и прижалась к нему всем телом, наслаждаясь такой желанной близостью. Боже, он рядом, он здесь, он со мной! Голова кружилась, ноги путались и перед глазами мелькала карусель незримых образов.
— Так нечестно, — прошептала, когда он оторвался от меня, в последний раз согрев губы своим дыханием.
