Вбежав в комнату, я осмотрелась и остановила взгляд на матушке, спокойно вышивающей в кресле у окна. Она даже не подняла голову и вообще никак не отреагировала ни на мое появление, ни на ударившуюся о стену дверь.

Графиня Мерек все еще дулась, что характерно, на меня. Ну не хочу я до замужества сидеть за пяльцами, как матушка, хочу учиться! Но для поступления в Высшую женскую академию Крыльев нужно разрешение обоих родителей. Отец покривился, но дал, а вот мать – нет. Более того, неделю назад устроила знатный скандал по этому поводу и чуть не обратилась в процессе. Даже папа почел за лучшее пока не спорить, понадеялся, что сможем уговорить, когда она успокоится.

Не понимаю, в чем проблема, ведь Академия Крыльев древнее и очень уважаемое заведение и, что немаловажно, женское. Раз в год оно проводит набор урожденных дракониц из самых знатных родов. Нет, поступить туда может кто угодно, даже полукровки, но приоритет имеем все равно именно мы, потому что хорошо платим. Там обучают и выпускают квалифицированных целителей, артефактников, рунологов, пространственников, портологов – в общем, специалистов, без которых невозможен магический прогресс в забарьерье.

Были и другие учебные заведения, в основном для тех, кто владел только основами магии и не мог в силу малого резерва принимать боевую форму. Но дочери графа Мерека поступать туда было бы не по рангу да и просто стыдно. Несмотря ни на что я буду учиться в Крыльях!

Поэтому в любое другое время я бы оставила мать в покое и вернулась к вопросу своего зачисления на первый курс позднее, но тут знатную пакость сделал до этого горячо любимый папочка. И сейчас мое обучение в Крыльях под большим, я бы сказала, огромным вопросом.

– Ма-а-ам! – Я подбежала к графине и плюхнулась на софу рядом, на что женщина лишь поморщилась, но от вышивки не оторвалась. – Ну ма-а-ам! Что происходит, а? Скажи, что это шутка!

– Ты уже собрала вещи, как сказал отец? Завтра утром ты должна быть готова к отбытию, – откликнулась мать бесцветным ровным голосом. Она всегда так говорила, когда была сильно расстроена или зла. Да что там, уверена, она сейчас в тихом бешенстве и продумывает изощренную казнь для отца. Ну и для меня заодно.

– Папа не может так со мной поступить!

– Тем не менее это его приказ. Я полагаю, если бы ты не подняла тему о Крыльях, он бы и не вспомнил, что его дочь можно отправить учиться, – ехидно поддела мама.

– Вряд ли это как-то связано. Ты не знаешь, почему он так решил? Может, что-то случилось?

– Вот и спросишь его, как вернется из столицы.

– Но почему именно туда?! Не хотел бы отпускать – оставил бы дома.

– А потому, дорогая дочь, что за тобой кто-то должен присматривать. А кто это сделает лучше, чем твой будущий муж?

– Будущий муж?! Вот папа заключил это соглашение, пусть сам за него замуж и выходит!

– Папа не может. Он уже женат… на мне, если ты забыла, – флегматично ответила матушка и вернулась к пяльцам.

– Я не выйду замуж за какого-то неизвестного дракона! Я его всего-то один раз видела лет десять назад! – начала я ныть, пытаясь разжалобить мать.

Хотя с браком дело уже решенное, но я не думала, что увижу этого лорда Деонта так скоро. Обычно наша раса с этим не спешит, так что жениться в семьдесят-сто лет – это абсолютно нормально. Для мужчин. Женщин, к сожалению, спрашивают нечасто.

– Ларин, ты уже не маленькая девочка и должна понимать, что такое договорной брак и что в жизни не все бывает, как ты хочешь. Ты завтра едешь в Академию Пламени. Точка. Вопрос решен и закрыт.

– Но почему именно сейчас, когда я могла бы пойти учиться? – я перестала пытаться ныть и постаралась перевести разговор в деловое русло.

– Ты и так пойдешь учиться. – Настрой матушки мне совершенно точно не нравился. Слишком уж она спокойно отпускает единственную, на секундочку, дочь не пойми куда.

– В Академию Пламени? Но, мама, это же мало того, что военная академия, так там еще почти все студенты – парни. Незамужней леди не пристало там даже появляться без сопровождения, не то что жить! Что обо мне подруги подумают? Что скажут в свете?

– Если бы тебя хоть чуть-чуть волновало мнение окружающих!.. – покачала головой мать. – Так, все, я не желаю больше спорить. Если у тебя есть вопросы, задай их отцу. Но рекомендую идти собираться уже сейчас, чтобы не делать этого ночью.

С этими словами графиня Мерек встала, убрала пяльцы в специально приспособленный для рукоделия артефакт-пространственный карман и вышла из гостиной.

Вот за что люблю матушку, это за непробиваемость. И что мне, спрашивается, теперь делать?

Тяжело вздохнув и проклянув про себя папеньку и будущего мужа до седьмого колена (хотя последнее, наверное, было лишним), я поплелась в свои покои.

Поместье у нас было небольшое по драконьим меркам, но так и нас всего четверо. Было. Старший брат, военный пространственник, давно работает у барьера и дома почти не появляется. Не слишком-то приятно постоянно выслушивать причитания матушки, что в его возрасте давно пора жениться. Ну да какие его годы, всего-то семьдесят.

Тем более непонятно, почему я должна выходить замуж в двадцать пять. По нашим меркам совсем ребенок, между прочим. А учеба в Крыльях отсрочила бы замужество еще лет на семь-десять. Нагуляться бы успела… Женская академия, ха!

Эх, мечты, мечты.

Пока шла по полутемным коридорам вглубь особняка, ловила себя на мысли, что все происходящее довольно подозрительно.

Если отбросить сейчас ненужные эмоции и хорошенько поразмыслить, получается, что отец явно что-то задумал. Или же что-то случилось, и меня просто отправляют с глаз долой под надзор женишка. Но что такого могло произойти? Даже если папа где-то провинился и его отстраняют от должности, вряд ли есть смысл избавляться от меня. Как-то не принято в драконьем обществе угрожать детям.

А может, наоборот? Что, если это требование лорда Деонта?

Ну и зачем я ему в военной, почти чисто мужской академии? Несмотря на то, что мы практически незнакомы, вряд ли ему понравится, если меня там будут обхаживать местные парни. А ведь будут, в этом можно не сомневаться, и наплевать, что женишок декан. Молодые драконы – те еще сорвиголовы, могут и у начальства невесту увести.

Хм… А что, это мысль!

Без сомнений можно сказать, что я красива и местным кадетам должна нравиться. Длинные черные волосы, большие, прекрасные, по заверениям поклонников, глаза, высокие скулы, прямой маленький носик – в общем, вполне аристократический вид, подкрепленный тысячелетиями эволюции моего рода. Ну и фигура, как у всех урожденных драконов, великолепная.

Я, в свойственной себе манере, ворвалась в свои же покои, шарахнув дверью об стену. Несмотря на то, что у папеньки могут быть веские причины сплавить меня в Пламя, спокойнее и довольнее я от этого вряд ли стану. Тем более что меня просто поставили перед фактом и не посчитали нужным ничего объяснить.

Что там сказала маменька? Вещи собрать? Ну я сейчас им так соберу!..

Заметалась по комнате, кидая в артефакт-карман все подряд, потом остановилась. Вот что я делаю? Для кого я положила только что третье платье для приемов?

Нет, платье красивое, безусловно, и выгляжу я в нем шикарно, но где я буду в таком ходить? Если мое обучение в Пламени не простая формальность, то мне же придется там заниматься наравне со всеми, так что папеньке, матушке и женишку я, конечно, отомщу, но не путем ковыляния по какому-нибудь тренировочному полигону на каблуках и в корсете. От этого хуже будет только мне любимой. А они еще и посмеются.

Огляделась. Так… Я вовсе не такая маменькина дочка, как она считает, но все же вся моя самостоятельность ограничивалась походом в магазины с подружками или прогулками с молодыми лордами да графами по городу без разрешения родителей. И как-то так случилось, что с девочками мы заходили только в лавки с красивыми платьями и бельем, так что ничего подходящего для военной академии у меня, по сути, нет.