– Мира, а есть зелья, которые сильно пахнут полынью?

– Ну, есть, конечно. Лечебные в основном.

– А я думаю, нашу Серену интересуют любовные зелья, – не отводя от меня напряжённого взгляда, произнесла Бри. – Ведь полынью пахнет один красивый боевой маг.

– И твой друг детства, – добавила я, не отводя взгляда.

– Но только на тебя он действует как зелье! – торжествующе закончила она.

– Добрых чувств Эйнар во мне не вызывает. Даже напротив. Меня смутила навязчивость запаха. Она в чём-то схожа с неприятным парфюмом некромантов, – ответила спокойно, радуясь про себя, что мозг не лежит в отключке после освоенного в экстренном порядке материала и жестокого столкновения с прошлым.

– А я‑то думала, – вдруг поникла Бри.

– Что ты думала? Что наша Серена влюбится в твоего мутного соседа? – уточнила Таяна. – Даром он ей не нужен!

– А почему бы и нет? Он же сын герцога. Достойная пара.

– Я думала, ты себе его приберегла, – заметила Мира.

– Кто? Я? Не смешите! Эйнар мне как брат. Просто я знаю, что… в общем, мне кажется, ему давно нравится Серена. По крайней мере, он всегда о тебе расспрашивал! – сдала лучшего друга наша первая красавица, уставившись на меня едва ли не с претензией.

Было ли у меня желание узнать подробнее об их разговорах? Да! Конечно, да! Тысячу раз «да». Но я и так сегодня подставилась.

– Извини, Бри. У нас с ним давнишняя взаимная нелюбовь, так что эти расспросы из рубрики «держи друга близко, а врага ещё ближе». Я спать, девочки. Завтра тяжёлый день.

«И вечер», – подумала про себя, вспомнив о грядущей дополнительной тренировке. Может, даже индивидуальной.

На удивление, мне ничего не снилось. Я выспалась, была бодра и весела как никогда. Даже встала раньше «комариного писка».

Контрастный душ с жёсткой мочалкой, ледяная вода с ромашкой в качестве завершающего штриха банных процедур, небольшой слой запрещённой косметики под глаза, чтобы скрыть тёмные круги, капелька водостойкой туши на ресницы, волосы в косу. Идеально!

К моменту пробуждения подруг я собрала учебники и конспекты в сумку и подготовила одежду, чтобы после тренировки не тратить время. И силы. Вдруг их совсем не останется? Кто знает, что там на уме у Эйнара.

– А ты действительно его ненавидишь, – оценила мой боевой настрой зевающая Мира. – Можешь мне тоже сумку собрать? Это лучше, чем нервничать.

– И мне, – простонала Бри. – Пожалуйста, будь человеком.

– Идите уже, горемыки. Будто это вы вчера учились без перерыва до полуночи.

– Мы обсуждали сложившуюся ситуацию! Ты спала, а мы ещё долго болтали.

– Это вы зря.

Сборы не заняли много времени только потому, что его не было. Строгий тренер от имени Морта сообщил, что отныне мы в полной его власти и он из нас сделает настоящих воинов, а не кастрюлю с разваренными пельменями.

– Роскошный комплимент, – процедила я сквозь зубы – так, чтобы услышали только рядом стоящие подруги.

Но у боевых магов уши всегда в полной боевой готовности. Пора бы уже запомнить.

– Могу сделать ещё парочку, – ядовито заметил Эйнар, подойдя к нам с Мирой и Бри. – Изнеженные, избалованные, расслабленные домашние девочки, которым законы не писаны, да, Серена? – зелёные глаза потемнели. – Я ошибаюсь или ты подкрашена?

Он внимательно осмотрел моё лицо, но я и глазом не моргнула. Берёт на слабо. Не знаю ни одного мужчину, разбирающегося в косметике – тем более в иномирной косметике, которую и не каждая девушка-то отличит от естественной красоты.

– Бри? – обернулся он к подруге детства.

– Что? Ты посмотри, какие мы бледные! Давишь на больную мозоль! – расстроилась наша первая красавица, даже пару слезинок не пожалела. – Ну что, потёк у меня несуществующий макияж от слёз?

– Смотрите мне!

Эйнар отвернулся, мы же быстро подавили ехидные улыбочки. Мало того, что все были подкрашены, так Бри ещё и губы себе немного увеличила специальным гелем-щипалкой.

– Для вас разработана особая программа тренировок, – начал Эйнар, оборачиваясь. Мы в то же мгновение вытянулись по стойке смирно. Все такие послушные, порядочные. Радость любого тренера. – Теперь ваша физическая форма – моя ответственность. Щадить никого не буду. Не сдаст зачёт хоть одна – не получат все. Поддерживайте друг друга, тянитесь друг за другом, соревнуйтесь друг с другом. Я в вас верю. Помимо общей подготовки, для допуска в иные миры вам предстоит пройти все пропущенные полевые практики: лес, горы, море, степь, пустыню. Что, Бриджит? Пучить глаза не обязательно, можешь поднять руку и спросить.

– Даже зимой? – в ужасе выдохнула наша первая красавица. – Я ненавижу холод.

– Хороший вопрос. Если бы ваша подготовка позволяла, мы бы начали с полёвок, чтобы успеть до морозов, но, к сожалению…

Моя рука взвилась вверх.

– Да, Серена?

– Если нам дать инструкции, мы выучим теорию в самое ближайшее время. Речь ведь о простых походах?

– Да, первые практики – это обычные походы, но иногда с ночёвками. Если вы готовы расстаться с выходными, я возьму на себя ответственность, и мы успеем всё пройти до морозов. Да, Крис?

Ставлю любимую шляпку, наша скромница спросит о других мирах! Эйнар в настроении, болтает – нельзя не воспользоваться таким шансом.

– Четыре практики – и нас уже будут отпускать в другие миры? – не скрывая азарта, спросила Крис.

– Не совсем, – разочаровал Эйнар. – Четыре практики – и вы получаете допуск, но воспользоваться им сможете только после того, как сдадите экзамены за первый курс и запишетесь у леди Бон в список на рассмотрение.

– Что за список? – возмутилась Крис. – Разве не все путешествуют между мирами? Это ведь Сантор!

– Сдаёте экзамены, полевые практики, записываетесь в список, его утверждает ректор. Затем леди Бон рассылает запросы родителям, и после их письменного согласия вы получаете доступ, – огорчил нас Эйнар. – Но…

Он выдержал театральную паузу, обвёл нас взглядом, дожидаясь поднятых рук, и рассказал всё сам, без вопросов. Актёришка!

– Есть исключение. Сантор сотрудничает с несколькими мирами. Оттуда высылают запросы – они не военного толка и, на мой взгляд, подходят вам куда больше. Это деликатные поручения, сопровождение грузов, поиски спрятанных артефактов и много чего ещё. Записаться может любой желающий сразу после прохождения практики. Обрабатывает запросы не канцелярия, а специальный артефакт. Исходя из уровня ваших сил, способностей и, возможно, ещё каких-то критериев, он сам выбирает участников из списка. Лично не видел, не объясню до конца. А, кстати, его высочество уже записался, – Эйнар задорно подмигнул нам и осмотрел поднятые руки. – Да, Корделия?

– Я правильно понимаю, что при желании мы можем записаться туда и туда?

– Да, это так. Но рекомендуют выбрать одно направление, чтобы не сильно страдала учёба: задания могут выпадать на любые дни.

– И если запишемся на эти деликатные поручения, получим за их выполнение дополнительные баллы?

– И баллы, и деньги.

– В валюте какого мира? – Крис заблестела глазами, мы все тоже крайне заинтересовались.

– И там будут магазины с косметикой? – выдохнула Бри.

– И гаджетами? – Крис едва не запрыгала от восторга.

– Книгами, косметикой, одеждой… – зашептались все вокруг.

– Леди, вы забыли одну простую вещь – необходимо поднимать руки, – довольно улыбаясь, проговорил Эйнар. – Именно поэтому мы заканчиваем разговоры и идём заниматься.

– Но…

– Никаких «но». За работу!

– А казался таким милым, – пробормотала Айрина.

– Никогда он таким не казался, – возразила я, прекрасно понимая, что боевик слышит каждое слово. – Он само зло во плоти. К концу тренировки мы все в этом убедимся.

– Не наговаривай на моего Эйнарчика, – вступилась за друга Бри. – Он хороший. Просто с ним лучше не спорить.

– Десять кругов для разминки, девочки! Молча!

– Мы пройдём поля, моря, пустыни, горы и леса, справимся с любыми анкилотами и зомби, но не требуй от нас невозможного, – с улыбочкой попросила я, обернувшись. – Мы просто обязаны перемывать тебе кости – для поднятия боевого духа.