Большой Десс не спеша сошел со ступеней лестницы и прошел к другой двери, которую я сначала не заметил, ведущей, как я вскоре выяснил, во двор, на котором, кроме нескольких хозяйственных построек, была специальная площадка, где-то навскидку метров пять на пять, по углам которой стояли какие-то каменные столбики.

– Надо же! – донесся до меня пораженный голос Зерта. – Здесь даже защитный барьер есть!

Оказывается, пока я разглядывал двор, вся наша компания уже тоже вышла из зала и не торопясь двигалась по направлению к ограниченному столбиками квадрату.

Я, все так же держа за руку притихшую Илю, тоже потянулся за ними.

Народ потихонечку заполнял двор, люди рассредотачивались так, чтобы лучше видеть будущее действо. В квадрат, ограниченный каменными столбиками, который местные называли ареной, прошли мой отец с Зертом, а навстречу им, с противоположной стороны двигались Большой Десс и Верн Убах.

С третьей стороны к ним подошел какой-то седой мужчина, его лицо мне было видно плохо, но по тому, как почтительно с ним общались обе враждующие стороны, было понятно, что авторитет этого человека весьма высок.

Поговорив о чем-то несколько минут, они разошлись, лишь седой остался неподвижно стоять в центре арены.

Отец и Зерт, выйдя за пределы каменных столбиков о чем-то жарко заспорили, но мне с моего места было совсем не слышно, поэтому я, посмотрев на притихшую малявку, предложил:

– Давай подберемся поближе, а то отсюда не так хорошо видно, да и наши все там!

– Угу! – кивнула мне головой понятливая девочка, и я не заметил на ее лице предвкушения от просмотра предстоящего зрелища.

Протолкавшись к нашим, таща за собой малявку, я понял, что уже опоздал. Орк закончил о чем-то спорить с отцом, и теперь активно помогал подготовиться к дуэли. Я не стал им мешать, и пока было время, наклонился к малявке и спросил:

– Иля, тебе отсюда хорошо видно или подыскать другое местечко?

– Не надо! – пропищала малявка. – Мне и здесь хорошо, спасибо! И предстоящее зрелище мне не интересно! Мне не нравится, когда убивают!

– Это да… – я закивал головой. – Действительно, ничего хорошего в этом нет!

Отвечал я ей уже не думая, что делаю, потому что сосредоточен был на арене, куда вышел мой отец, одетый в кольчугу и держа в руке обычный пехотный меч и Большой Десс, весело ухмыляющийся, тоже одетый в кольчугу и тоже с мечом, но его меч был гораздо длинней отцовского и рукоять имел тоже более длинную.

«Полуторник! – догадался я. – Вот почему он таскал его на спине! Вот же! Этот меч, наверное, на треть был длинней того, каким пользовался отец!» Я заволновался. Если раньше я почему-то был абсолютно спокоен, уверенный в том, что отец победит этого громилу, то теперь моя уверенность начала таять.

Зерт, увидев меня, подошел поближе, ободряюще кивнул малявке, которая, в ответ, несмело ему улыбнулась, и потом несильно ткнул меня в плечо.

– Ну что, Раст, поболеем за твоего батьку?

Судя по всему, настроение у него было отличным!

– Зерт, ты такой спокойный, а вот я что-то занервничал, – признался я, – когда этот громила достал свою острую железяку! Она слишком длинная!

– Подумаешь! – легкомысленно махнув рукой, возразил орк. – Главное – не длина железяки, главное – умение ей размахивать! А если верить моему дяде, а, сам понимаешь, не верить я ему не могу, то равных твоему отцу здесь нет!

– Да с чего ты взял? – уже волнуясь не на шутку, спросил я. – С тех пор, как твой дядя перестал здесь появляться, столько воды утекло! Пришли новые бойцы, натренировались старые, повысив свое мастерство…

– Эй! – возмущенно воскликнул орк. – Если я сказал, что нет, значит, нет! Наших тоже много в гильдии и они, приехав в стойбище, обязательно рассказывают дяде все новости, и показывают все, что нового увидели. Так что, можно сказать, что он в курсе всех событий! К тому же, – вдруг сменил тон Зерт и заговорил рассудительно и немножко нудно. – К тому же, драчка у них не насмерть, а госпожа магесса, в случае получения ран или травм, вполне себе может подлечить! Так что, волноваться не о чем!

– Так-то оно так, – уныло ответил я, подтверждая его правоту, – но всегда есть место случаю! А я не готов лишиться отца в столб юном возрасте! – и, помолчав, пожалился:

– И как ты уговорил меня не брать с собой сумку?! А там ведь у меня праща!

– Да, на кой она тебе здесь сдалась? – еще не понимая, воскликнул орк. – Куда ты из нее стрелять будешь?

– Да чего непонятного-то? – возмутился я. – Вот, по нему и буду! – я качнул подбородком в сторону ухмыляющегося Большого Десса.

Орк воздел глаза к небу и возразил голосом бесконечно терпеливого орка:

– Ну, во-первых, твои снаряды не пропустит защитный барьер, который специально создан, чтобы защищать зрителей, если в поединке применяется магия, так что ты хоть обстреляйся, а ничего противнику твоего отца ты не сделаешь…

– Ага! – перебил я его. – У Витора Оста и барона Засса тоже щиты были! Сильно они им помогли?!

Орк вдруг побледнел и ухватил меня за плечо.

– Не вздумай! – зашипел он. – Только хуже сделаешь!

– Да ты чего шипишь?! – возмутился я. – Из чего я пулять буду?! Кто мне не дал ее взять с собой?! «Это цивилизованный город, Раст, это не леса, тебе это не пригодится, здесь тебя никто не тронет!»

– Меня не тронули! – все сильнее сердясь продолжал я. – На отца руку подняли, а я по твоей милости теперь должен стоять и смотреть, как какой-то тупой и напрочь безбашенный громила готовится убить моего отца! Мало того, что у него меч длиннее, так у отца после ранения плохо работает левая рука и правая нога тоже плохо гнется!

– Ну, твой отец об этом знал, когда соглашался на поединок! – пожав плечами, констатировал орк.

– Да, знал! – согласился я с очевидным. – Но от этого мне не легче!

– Это, как раз, ерунда! – небрежно произнес орк и видя, как я вскинулся, чтобы возразить, быстро продолжил:

– То, что твой отец сегодня останется жив – это точно. Но вот подумай о том, зачем мы приехали в этот город?!

– Ну, наемников нанять, – мой ответ был очевиден. Просто, если и были какие-то другие цели, то я о них был не в курсе!

– Во-о-от! – протянул орк. – А теперь подумай, как эти наемники воспримут тот факт, что, практически легенда, о котором рассказывают столько историй, будет уклоняться от поединка?

– М-да! – я почесал затылок. – Ты хочешь сказать, что у отца не было выбора?

– Да! – орк подтвердил мои выводы. – А теперь – не мешай, дай посмотреть на легенду! Начинается!

Восторгов орка я все равно не разделял.

Мы с Илей стоим в первом ряду, и нам все видно очень хорошо. Бой начался не сразу, сначала отец с громилой сошлись в центре арены и седой мужчина с минуту им что-то говорил, отец кивал головой, а наемник стоял спокойно, гордо задрав голову.

Сказав все, что хотел или должен был, мужчина отошел за пределы каменных столбиков и, мгновение помолчав, громко крикнул:

– Бой!

Большой Десс напал сразу. Он, без разбега, оттолкнувшись двумя ногами, прыгнул вперед, резко по горизонтали махнув своим длинным мечом. Отец так же быстро сделал несколько шагов назад, разрывая дистанцию.

Мне показалось, что я даже услышал свист воздуха, вспарываемого мечом наемника. Или мне это только показалось?

Но отвлекаться на раздумья было некогда. Наемник действовал быстро! Вообще, для своей комплекции он был очень быстр, и я не понимал, как отцу удается оставаться живым в этом граде ударов, которыми его осыпал громила.

Я пока еще с мечом обращаться не умею, орк мне дал всего два урока и то, первый был чисто теоретическим, с рассказом о том, как и для чего появился меч, какие есть его разновидности и особенности тактики боя различными видами мечей.

Как он сказал, чтобы я сразу мог представить, в каком примерно ключе будет действовать мой противник, как только увижу, каким мечом он хочет сражаться. Это все, конечно, здорово, но лучше сначала много практики и, хотя бы немного опыта! И только потом его теория станет мне понятна! А пока я просто это запомнил, но применить не могу.