Возможно часть этих существ проводит такие же действия с кораблями космического флота, но никто на борту "Пэрла" не мог об этом сказать с уверенностью. Никто, за исключением Искателя.

Доминго спросил его об этом, на что тот ответил, что считает столкновение между пришельцами и космическими силами маловероятным. Искатель предполагал, что его присутствие на "Пэрле" стягивает все эти странные существа сюда.

- Твое присутствие? Почему же?

- Они чувствуют мой разум, так как я чувствую их.

- Но тогда, кто же они? Кто? Они не похожи на берсеркеров,- прозвучал по межсвязи взволнованный голос Бенковича.

- Ну здесь все ясно. Мы уже знаем наверняка, что они такие же берсеркеры, как и мы с вами. Искатель утверждает, что они живые существа и я тоже склонен так считать. Вопрос в том, каков уровень их мышления и чего они в конце концов хотят от нас.

Кармпэн, наконец, мог добавить кое-какие штрихи к этой проблеме. Пока ему удавалось установить только частичную телепатическую связь с пришельцами.

- Это тоже разумные человеческие существа и в настоящее время их основная цель - узнать, кто мы. Вернее, пытаются изучить наш корабль. Они постоянно улавливают мои мысли и хотят разобраться в них.

Последовала длительная пауза.

- Так ты говоришь, что они представители человеческой формации?

- Несомненно. Когда я присоединялся к вашей команде, я питал надежду встретить их и помочь вступить в братство "Тай".

На межсвязи мгновенно наступила тишина. Все ждали, что Искатель скажет дальше.

- Я пытаюсь объяснить им вашу сущность и природу, прервал затянувшееся молчание Искатель.- Я хочу им сказать, что вы просто управляете кораблем, но мне это не удается. Как правило, корабли являются большой тайной для них, такой же как и сами берсеркеры. Телепатия тоже немалая загадка, так как между собой они общаются только на чисто физическом уровне, как вы и я.

- Новая человеческая формация,- прошептала Брэнвен.

Остальные тоже были потрясены.

Во всей предыдущей истории исследования Вселенной землянами такие открытия происходили не более пяти-шести раз.

- Да,- повторил Искатель терпеливо.- Это представители новой человеческой формации, о существовании которой до сих пор не подозревали вы, земляне, а мы, Кармпэны, только догадывались. Дело в том, что эти существа стали мыслящими совсем недавно. Вот причина моего присутствия здесь и присоединения к вашему экипажу. Я смог бы добраться до них на любом корабле, но только твой, капитан, оснащен в достаточной степени для оказания им надлежащей помощи. Для того, чтобы расчистить им дорогу к "Тай", нужны не только слова.

- Дорогу... куда? - спросил кто-то.

Но капитан нетерпеливо прервал говорящего.

- Прекрасно. Всё прекрасно. Но проблем-то у нас только прибавилось.

- Ты имеешь в виду физическое сцепление с наружными пришельцами? Думаю, что это разрешиться легко,- ответил Кармпэн.

- Можешь ли ты сказать им, что мы не желаем им зла? Что мы такие же одушевленные, как и они, что... Ну, надеюсь, ты сам знаешь, что говорить.

- Наверное, да, капитан. Но мне необходимы еще несколько минут тишины и молчания.

На межсвязи снова наступила тишина. Симеон, продолжая наблюдение за приборами, отметил, что сцепление не ослабевало и оставалось прежним.

- Война и военная доктрина чужды им,- вдруг заговорил Кармпэн.

- Ну тогда, черт возьми, скажи им, что мы тоже не ищем борьбы. С ними нет.

- Они говорят, что приняли наш корабль за неодушевленного, металлического убийцу.

- Если они приняли нас за того, кого я думаю...

- Вот именно это я и хочу сказать. Они приняли нас ,за берсеркеров.

Тем временем, обе стороны старались не обострять ситуации. Силовые поля по-прежнему противопоставлялись друг другу, удерживая трепетный, хрупкий баланс: с одной стороны - более мощные поля, создаваемые на корабле, с другой - более проникающие и неуловимые поля, созданные снаружи.

"Пэрл" дрейфовал, а команда, терзаясь догадками, оставалась на своих постах.

Бенкович подключился по персональному радио к капитану, желая высказать свои подозрения.

- Капитан, можно соображения по секрету?

- Валяй.

- Я не знаю, можно ли верить тому, что сказано. Но ведь они могут вновь проникнуть к нам на борт...

- О чем ты говоришь, Спэнс? Ты считаешь, что Кармпэн врет?

- Не знаю, сэр. Наверное, не врет, но и он же может ошибаться. Вдруг его дурачат? ,

- Так. Что еще?

- Думаю, надо еще кое-что объяснить. Если помнишь, я говорил тебе, что в тот роковой день видел какие странные формы в тумане недалеко от Шубря. Кроме того, многие другие люди тоже рассказывали, что видели странные создания недалеко от других колоний затем уничтоженных. А вдруг тогда были те же пришельцы, которые окружают нас сейчас? Вдруг это "гудлайфы", действующие как разведотряд берсеркеров? Не знаю, что и сказать. Но надо понаблюдать.

- Уверяю тебя, что я так и делаю. Как только Бенкович отключил свою рацию, Кармпэн тут же подключился по другому каналу и сообщил:

- Ситуация, насколько я понимаю, капитан такова: некоторые существа все еще нам не доверяют. Наш тяжелый металлический корабль многим из них слишком напоминает берсеркера и это сходство заставляет их думать, что мы союзники берсеркеров.

"Как будто Искатель слышал предостережения Бенковича, несмотря на закрытый канал межсвязи",- подумал капитан.

- Они боятся наших полей и считают, что мы пытаемся их поймать в ловушку,продолжал Кармпэн.- Это их настораживает - так поступают и сами берсеркеры.

- Поймать в ловушку, говоришь? Но ты же знаешь, что это наши ответные действия. Мы тоже подумали, что они против нас.

- Я уже послал им эту мысль, капитан.

- Как ты думаешь, Искатель? Они заслуживают доверия.

- Думаю, да. Не похоже, чтобы я ошибался. Хотя ничего нельзя исключать.

- Отлично. Это все, что я хотел знать. Мой следующий вопрос: можем ли мы договориться и разъединить поля? Если они уберут свои, мы сделаем то же самое.

- Я попытаюсь убедить их.

Корабль дрейфовал. Время шло. Искатель снова заговорил. Связь с существами в туманной среде происходила долго, но, кажется, дело сдвинулось с мертвой точки.