С такими мыслями Наталья пошла на кухню. Войдя, закрыла глаза при взгляде на пирог, все еще лежащий на столе. Он был испечен девочкам на ужин. Вчера она не ужинала, так что напрочь о нем забыла.

Женщина повернулась и вышла из кухни. Есть не хотелось, а вид вчерашних планов на вечер в форме пирога усилил временную непереносимость еды. Насколько временную?

Наталья решительно пошла в прихожую. Оделась по погоде. Вышла, заперла квартиру. Сунула ключ в сумку.

Из квартиры слева вышел мужчина.

– Доброе утро, Наталья Валериевна.

– Доброе утро, Борис Павлович.

– Что-то случилось? Вы сегодня печальная.

Женщина промолчала, не в силах ответить на вопрос. Мужчина тактично промолчал, не став влезать в чужие дела.

Соседи сошли вниз. Борис открыл дверь. Наталья лишь кивнула.

– Вас подвезти? – спросил Борис.

– Нет. Хочу пройтись.

– В такую погоду.

– Ничего.

Снежана любила запутанные истории. Именно поэтому пошла в следователи, хотя родители категорически были против подобного выбора. Они не представляли себе хрупкую девушку, которая ищет преступников, невзирая на их вооруженность.

Много дел раскрыла следователь Барсова. Дел запутанных и метящих в глухари.

Сегодняшнее дело было загадочнее всех прочих дел. В нем отсутствовал даже способ убийства. По крайней мере, видимых следов было не видно. Такая вот тафталогия. Одна надежда на результат вскрытия.

В ожидании результата, Снежана просматривала телефоны убитых.

Некоторые номера совпадали. Подозрительных контактов, способствующих зацепке по поводу убийства девушек, Снежана не нашла.

– Значит, убийца им знаком не был, – вслух констатировала женщина.

Затем она открыла список сообщений. Возможность найти среди них смс с угрозами присутствовала. Снова ничего не было.

Для входа в почту нужно отдать телефоны специалистам. Снежана почему-то была уверена, что и там все чисто.

В дверь постучали.

На разрешение войти дверь открыл молодой мужчина лет тридцати.

– Привет, Снежок. Заждалась?

– Привет, Олег. Еще бы. Жду отчета. Кто же еще может сказать о причине смерти, кроме тебя.

– Боюсь, в этот раз я ничем тебя не порадую.

Патологоанатом подошел к столу. Достал отчет о вскрытии, положил перед Снежаной.

Женщина прочитала, все больше хмуря брови.

– Неужели все так и есть? – удивленные глаза оторвались от бумаги.

– Все чисто. Везде.

– Здоровые девушки упали замертво?

– Получается, что так, – развел руками Олег.

– Такого не бывает.

– Будь я экстрасенсом, сказал бы причину смерти.

– Какую? – Снежана даже подалась вперед от любопытства.

– Из девушек высосали жизненную энергию.

Следователь прыснула смехом.

– Сговорились?

– Ты о чем? – удивился Олег.

– Сначала мать выдала фантастическую причину смерти, теперь ты.

– Что она думает?

Снежана рассказала о встрече Натальи с цыганкой.

– Не лишено оснований, – утвердительно сказал Олег. – В качестве версии пойдет.

– Как ты себе представляешь убийство?

– Порча. Все цыганки немного колдуньи, раз умеют предсказывать судьбу.

– Ничего они не умеют, – отмахнулась от патологоанатома Снежана, – только деньги вымогают.

– Как знать. Мы же с тобой их умения не проверяли.

– Не проверяли, – согласилась женщина. – Мне что теперь искать ее по всему городу?

– Тебе решать, что делать, как главной среди нас, – Олег довольно расплылся в улыбке.

– Ты и рад, что ничего не решаешь.

– Мое дело – труп. Ваше же дело – поиск того, кто его создал.

Снежана фыркнула.

– В городе, между прочим, цыган не видели.

– Она могла приехать одна.

– Нет, подобную версию даже проверять не буду.

– С чего же начнешь расследование?

– Для начала расспрошу ди-джея, с кем были сестры на дискотеке.

– Удачи, Снежана. Чувствую, что на этот раз она тебе понадобится больше всего. Дело походит на глухаря.

– Очень сильно походит, – согласилась Снежана.

Алексей работал ди-джеем в местном клубе третий год. Работа, хотя и мало оплачиваемая, ему нравилась. Уехать из города он не мог из-за больного отца.

Снежана нашла его в клубе. Представилась и объяснила цель визита. Показала фотографии с места преступления.

Ди-джей выглядел ошарашенным.

– Скажите, Алексей, Вы видели девушек здесь?

– Да, они танцевали. Почти все время.

– Одни или с кем-то?

– Одни. Они всегда приходили одни и ни с кем не танцевали.

– Часто приходили?

– Каждую неделю.

– К ним кто-нибудь подходил?

Алексей задумался.

– Да, вспомнил. У них произошел спор с одной девушкой.

– Какой спор? Почему Вы решили, что это именно спор?

– Как только сестры ушли с танцплощадки, к ним подошла девушка. До этого она стояла у стены и наблюдала. Сначала они просто общались, потом начали толкать друг друга в грудь.

– Все трое?

– Нет, одна из сестер первая толкнула ту. Она ответила. Повернулась и ушла.

– Все?

– Да. Через некоторое время ушли и сестры.

– Вы раньше видели эту девушку?

– Нет, – не задумываясь, ответил Алексей.

– Вы уверены?

– Нигде и никогда я ее не встречал, но увижу – узнаю. У нее есть очень запоминающаяся примета.

– Какая примета?

– Нет левой руки до локтя. Рукав обрезан и зашит.

Снежана внутренне просияла. Вот та ниточка, за которую она может ухватиться. Такая примета просто подарок судьбы. Даже не нужен фоторобот для поисков.

– У вас есть камера?

– Нет.

– Спасибо за помощь, Алексей.

– Можно спросить?

– Да.

– Как их убили? На фотографии не видно. Сестры выглядят спящими.

– Хотелось бы и мне узнать способ убийства. До свидания.

Следователь пошла, оставив Алексея в еще большем недоумении.

Каждое утро Маша вставала на рассвете и тихонько, чтобы не разбудить домочадцев, выходила в сад. Она любила гулять по росе босиком. Собирала цветы на стол к завтраку.

Встав снова с первыми лучами солнца, заглядывающими в комнату, девочка самостоятельно оделась и, пройдя через дом, потянула на себя тяжелую входную дверь. Поежившись от влетевшего прохладного воздуха утра, вышла на крыльцо. Легко сбежала по ступенькам и тут же перешла с дорожки на мягкую, мокрую от росы, траву.

Маша пошла уже к пруду, но вдруг от конюшни с заднего двора послышалось тихое пение. Девочка остановилась, вслушиваясь в красивый мальчишеский голос.

– Никак у конюха новый помощник, – решила вслух Маша и направилась к конюшне.

Голос между тем запел новую песню.

Дверь была приоткрыта, благодаря чему девочка и услышала пение.

Маша вошла в конюшню так тихо, что певец не заметил ее, чистя лошадь в одном из стойлов. Вскоре голос смолк, и показался его хозяин.

Это был Никита – старший сын старосты. После неудачного побега и прощения Николай Андреевич распорядился отправить его на конюшню и обучить кучерскому делу.

– Доброе утро, барышня, – поздоровался Никита, увидев Машу.

– Тебя как звать?

– Никита. Сын старосты. Барин меня сюда определил.

– Так это ты сбежать пытался?

– Да.

– Чем же плохо у моего папеньки? Уж столько он для вас делает, – Маша поджала губки.

– Так всегда плохо, коли сам себе не хозяин, – просто отвечал Никита.

– Маменька кричала, что зря папенька вас простил, что стоило вас примерно наказать перед всей деревней.

– Что ж, барышня, ты так же считаешь?

– Да, так же.

Характером Маша была в мать. Считала, что с крепостными нужно быть строгим, иначе они не будут уважать хозяина.

Никита лишь пожал плечами.

– Воля твоя, барышня. Прощения барина Николая Андреевича никогда не забудем.

– Не верю я тебе, – прищурилась девочка. Повернулась и вышла из конюшни.

– Хорошая девка, – проговорил Никита, когда юная хозяйка скрылась из виду.