Застегнув последний замок, я запрыгнула в удобное седло, и Тень бесшумно покинула дом. Мне не надо было управлять ею: умное животное знало, куда мне нужно, считывая мое желание и образы места назначения. Бледная тень ментальной связи установилась у нас практически сразу, когда я взяла на руки пищащий темный комочек иссиня-черного меха, водящий слабой головенкой с еще нераскрытыми глазками.
Чего мне стоило выходить маленькую пантеру, мать которой погибла, неудачно упав и напоровшись на острый сук, не описать никакими словами! Котят доставали из уже мертвого животного, испустившего последний вздох на моих глазах. Но из всего помета выжила только Тень. Видимо, само провидение привело меня, Верховную Жрицу, в тот заросший овраг, видимо, какое-то чутье заставило остановить колонну, спешиться и спуститься к практически погибшему животному, а не оставить внешне давно мертвую кошку эльфийкам из Лесной Стражи. И какой-то инстинкт заставил приложить руку к раздувшемуся животу. А когда я ощутила отчаянный толчок чего-то живого, я сама, одним взмахом меча рассекла живот.
Надо было видеть глаза моей свиты, когда я, воплощение грации и чистоты, поднялась из оврага, неся на окровавленных, испачканных в слизи и гное руках копошащийся, отчаянно пищащий оголодавший комочек черного меха...
Тень перескочила овраг и помчалась по дикому лесу к далекой пещере, в которой располагался единственный вход в единственную темницу эльфийского народа, в которой был заточен единственный разумный.
Иллидан.
На подходах к темнице меня встретила Стража, но, узнав меня, девы склонили головы в приветствии. Я спешилась, положила руку на холку Тени, нежно перебирая короткую шерсть. Это помогает мне успокоиться, а спокойствие и хладный расчёт мне сейчас пригодятся.
- Тиранда.
- Маев. - тем же тоном ответила я.
Какая досада, моя главная проблема не спит, а бдит.
- Что привело вас сюда, Жрица? - вежливо спросила Песнь Теней.
- Я желаю увидеть узника. - спокойно и доброжелательно ответила я.
Можно подумать, в эту дыру может привести еще какая-то причина... По крайней мере, меня.
- Он - опасен. Вам не следует подвергать себя риску!
Мир на мгновение замер.
Что?
Она смеет мне перечить? Она смеет мне указывать, что мне следует делать, а что нет?
Когда я встретила взгляд Маев, она отшатнулась.
Натуру не спрячешь. Война не проходит без последствий. Она оставляет свои отпечатки. На душе. В глазах и во взгляде. На личности. Чудовищные отпечатки.
- Маев Песнь Теней, полагаешь, ты знаешь об Иллидане что-то, чего не знаю я?
В голосе зазвенела сталь.
Вспоминай, девочка. Тиранда участвовала в первой войне с Легионом. Она своими глазами видела весь тот кошмар, о котором ты лишь слышала. То, что моя реципиент предпочла об этом забыть, технично перенеся весь ужас на Иллидана, намертво связав его образ с образом катастрофы и гибели, ничего не меняет. Это лишь показатель ее слепоты и глупости. Допущенной ошибки, повторять которую я не намерена.
- Простите, Жрица. - Маев опустила глаза. - Я забочусь о вашей безопасности.
- Моя безопасность не входит в круг твоих обязанностей, Страж. Твоя обязанность следить за тем, чтобы узник не вышел за эти ворота без моего на то позволения. - мягким, вкрадчивым голосом добавила я.
Маев растерялась.
- Но Верховный Друид...
- Предвзят. И спит в объятиях Изумрудного Сна, добровольно передав мне все бремя власти. - голос утратил остатки тепла. - Заточение охотника на демонов Иллидана в узилище было моим решением. Малфурион лишь согласился с ним. И мое же решение это заточение прервет, когда выйдет срок.
Игра слов на основе реальных фактов так... многогранна. Правда и ничего кроме правды. Это Тиранда подала идею о заточении, лишь бы Малфурион не получил печать братоубийцы. Друиду идея не слишком понравилась, но альтернативы он не нашел и принял это предложение, давая МНЕ свободу маневра. Правда и ничего кроме правды, поданной под нужным ракурсом и с нужным акцентом, и это уже не Верховный Друид принимает решение, основанное на неуверенное предложение испуганной девушки, а Малфурион соглашается с решением Верховной Жрицы. Мелочь. Смена акцентов.
Была бы моя воля, Иллидан уже покинул бы эти застенки, но пока это - преждевременно и вызовет ненужное мне сейчас шевеление. У сожалению, придется ему еще немного посидеть, пока не появится повод дать ему свободу. Или возможность устроить побег. А сейчас мне нужно узнать, в каком состоянии его психика после десяти тысяч лет заточения и, главное, предательства тех, кто был ему дорог: брата и любимой девушки, вместо которой я имею удовольствие жить.
- Простите, Верховная Жрица.
Маев отступила, давая мне возможность вступить под своды пещеры. Ночная Тень осталась снаружи: нечего тащить животное в эту нору. Попытку последовать за мной прервало одно-единственное слово:
- Наедине!
Мне не нужны свидетели и лишние уши. Тем более, эти.
Идя быстрым шагом по подземельям тюрьмы, я перебирала возможные варианты разговора, но реальность подкинула совсем иной, самый неудачный расклад: стоило мне войти в камеру, как сидящий на полу мужчина поднял голову и задал сухим, надтреснутым, хриплым голосом один-единственный вопрос:
- Кто ты?
Неудачное начало.
Или... Удачное?
