- Я уже не... - сбивчивые слова прервал очередной спазм.
Росс только воздохнул, глядя, как содрогается в мучительных спазмах хрупкая фигура. Все, что было в желудке, уже давно вышло. Сейчас уже вылетала одна вода, которой его отпаивали.
- Скоро попустит. - прошептал Даори, поддерживая юношу. - Пей воду.
Парня хватило еще на пару глотков. И снова - судорожная рвота, после которой не хватает воздуха.
- Даори, я больше не могу... - Этриан вцепился в край раковины, почти вися на руках супруга.
Мужчина ничего не сказал. Придерживал его, позволяя умываться дрожащими руками. Потом он все уберет. Но сейчас... Тяжелый вздох вырвался против воли.
- Легче?
Этриан коротко кивнул.
- Держи.
Он протянул свежее полотенце. Юноша взял, уткнулся лицом в мягкую ткань и позволил себя отвести чуть дальше.
- Мне стыдно... - тихий сиплый шепот.
Даори улыбнулся, протянул руку, чтобы убрать мокрые золотые волосы со лба, но улыбка застыла на его лице, когда пальцы коснулись теплого металла.
- Этриан?
Юноша опустил полотенце и вопросительно глянул на супруга. А Даори застыл, словно оцепенел, неверяще глядя на тонкую витую полоску, приговором перечеркнувшую лоб.
- Этриан... - голос непроизвольно сел.
- Что?
Вместо ответа росс молча развернул супруга лицом к зеркалу. Растерянный парень не сразу понял, что не так. Что в нем так сильно поразило воина. Но когда понял...
- Это... Это... Это же не... - голос сбился в невнятный всхлип. - Но я же не... Я не хочу! Я не могу! Даори, я... это... это же...
Этриан судорожно хватанул воздух и его снова вырвало.
- Дао-ри, мне пло.. плохо... - пробулькал он, стискивая себя за ребра и мучительно заглатывая воздух.
- Теперь мне тоже плохо... - беззвучно прошептал мужчина, аккуратно помогая парню выпрямиться и вытирая ему лицо.
- Я послезавтра должен был получить свой корабль... - сиплый голос был едва слышен. - Я хотел... - молодой дисс крепко зажмурился. - Я никогда уже не стану командиром дальнего исследователя...
- Прости, родной.
Не станет. Никогда. После появления этого невзрачного статусного украшения на его лбу, у него лишь одна стезя.
Мгновения слабости прошли. Юноша потер лицо, шмыгнул носом. Зеленые глаза неестественно-ярко блестели на бледном до синевы лице, обрамленном мокрыми золотыми волосами.
- Теперь я хочу просто напиться.
- Будет плохо.
- Знаю. - парень покосился в зеркало. - Первый и последний раз в жизни я хочу напиться до невменяемого состояния... И ты мне это позволишь.
В голос ненавязчиво вкрадывалась тяжелая сталь приказа. Пока еще мимолетно, но это были те самые неуловимые оттенки интонации, которые привлекали в смазливом юноше других нарим, решивших доверить ему как будущему командиру собственную жизнь. Те самые интонации, которые вскоре станут царствовать в пока еще мягком голосе.
- Уверен?
Этриан глянул на им же загаженное помещение, поморщился, скривился, но... кивнул.
- Иначе я буду много думать.
Даори хмыкнул, приглашающе взмахнул рукой. Парень кинул полотенце в крайнюю раковину, оставшуюся пока еще сухой, и вышел из уборной.
В баре его встретили азартные возгласы и рокоток разговоров. Он подошел к барной стойке, сел на уже привычный стул. Хмуро посмотрел на оцепенело смотрящего на него бармена и глухо сказал:
- Хочу напиться.
Тихая фраза удивительным образом прорезала и громкую музыку, и чужие голоса, привлекая внимание.
- Этриан? - удивлённо спросил будущий навигатор "Эллерана". - Ты серьезно?
Вместо ответа он лишь повернулся.
Рокор - умный мужчина. Прекрасный аналитик, выбравший стезю дальнего исследователя из любви к звездам. Ему не потребовалось много времени понять...
- Сочувствую. Владыка.
Два слова прибили шум разговоров. Два слова оборвали чужое веселье. Два слова подсветили бледного юношу вниманием. Два слова: первое с искренним сочувствием от понимания неподъемности навалившейся ноши, и второе, с искренним почтением.
- Послезавтра вы примете корабль без меня. - глухо произнес дисс в звонкой тишине.
Даже музыку вырубили, как услышали...
- Послезавтра мы останемся рядом. - ворчливо буркнул Нихеи. - Один ты там не выживешь даже с помощью супругов, а я и так пришел под твое командование.
Пришел. Воин с неординарной репутацией, пожелавший возглавить десантную группу на исследовательском корабле. Пришел с уже готовой и сработавшейся группой: со своим отрядом.
Один за другим те, кто и так отдал себя под его руку, подтверждали свое решение остаться рядом со своим юным командиром. В тишине ничем не примечательного бара под пристальными взглядами завсегдатаев, персонала и хозяина, ставших случайными свидетелями того, как формируется первый круг и опора их молодого правителя.
