После конфликта перед двадцатилетним Крыловым, подающим надежды, как драматург, закрылись двери литературных домов, охладели знакомые и состоялось увольнение из Горной экспедиции. Сделав вывод, что общество не нуждается в таланте, искренности, чести и честности, а ему нужны лишь чины, деньги и развлечения, Крылов решил изменить курс жизни, направив его на борьбу с пороками общества, зная наперед, какая судьба ему уготовлена.
Работай день, и ночь не спи;
Но если для тебя не нравен,
Останешься последим равен:
За правду знатью не любим,
За истину от всех гоним,
Умрешь и беден и бесславен.
Оказавшись в трудном финансовом положении, и, зная, что на скудное жалование вдвоем с братом не прожить, Иван Андреевич впал в уныние. Однако свет не без добрых людей. Неожиданно ему руку помощи протянул богатый помещик Тамбовской губернии Иван Герасимович Рахманинов, человек прогрессивных взглядов, открывший в Петербурге типографию для выпуска журнала "Утренние часы". Молодой человек оказался сметливым и быстро освоил печатное дело.
Дебют Крылова несколькими стихотворениями салонного типа состоялся в 1876 году в журнале "Лекарство от скуки и забот". В журнале "Утренние часы" за 1789 год молодой сочинитель опубликовал оду "Утро". Критики на оду даже не откликнулись, поскольку была напыщенной, высокопарной и мало чем выделялась среди других подобного рода произведений.
Решив, что театр, оды, поэмы не его жанр, Иван Андреевич переключился на басни, в которых можно оживить зверей, птиц и их устами рассказывать о пороках общества. В "Утренних часах" без подписи опубликовал первые басни: "Стыдливый игрок", "Судьбы игрока", о любителях карточной игры.
Время от времени Крылов посещал Общество друзей словесных наук, где велись разговоры о вечности души, поисках истины, о союзе естественного права с естественным богословием и о том, что Россия нуждается в духовном перевоспитании на основе нравственных наук. Эти суждения казались ему скучными, пустыми, шедшими в разрез с французской философией, которую он изучил по трудам Вольтера, Руссо, Декарта, Дидро и др.
На одном из заседаний этого общества Иван Андреевич познакомился с начальником Петербургской таможни Александром Николаевичем Радищевым, автором книги "Путешествие из Петербурга в Москву". Разговор состоялся сдержанным, философским.
Желая быть независимым в издательском деле, Крылов с помощью Рахманова открыл свой журнал "Почта духа". В декабре 1789 года "Московские известия" дали объявление: "… принимается подписка на выходящий с генваря месяцы сего 1789 года ежемесячное издание под заглавием "Почта духа", или учения, нравственная переписка арабского философа Маликульмулька с водяными, воздушными и подземными духами… будто многие из них очень добрые духи; но только иные не любят крючкотворцев, ростовщиков и лицемеров, а иные не жалуют щегольства, волокитства и мотовства". Из витиеватого названия не трудно было догадаться, в каком направлении пойдет новой издание. В нем не было стихов, басен, а были смелые письма, написанные от имени таинственного Маликульмулька, касавшиеся всех сфер жизни светского общества. В одном из писем о добродетели автор пишет: "… Я почитаю в людях одну только мудрость и добродетель, и под какими бы видами оные мне не представлялись, я всегда равно имею к ним уважение. Мещанин добродетельный и честный крестьянин, преисполненный добросердечием, для меня во сто раз драгоценнее дворянина, считающего в свое роде до 30 дворянских колен, но не имеющего никаких достоинства, кроме того счастья, что родился от благородных родителей, которые так же, может быть, не более его принесли пользы своему отечеству, как только умножали число бесплодных ветвей своего родословного дерева".
В другом письме, "Рассуждения о некоторых государях и министрах", Крылов говорит: "Львы и тигры менее причиняют вреда людям, нежели некоторые государи и министры… Бросался ли когда лев возбужденный величайшим гладом, на подобного себе льва или раздирал ли его на части для утоления своего голода? Напротив того, ежедневно почти мы видим людей, которые для удовлетворения своего тщеславия, гордости или корыстолюбия жертвуют подобными себе людьми без малейшего угрызения совести".
14 декабря 1789 года произошла революция во Франции. Династия Бурбонов пала. Республика приняла конституцию из 4х пунктов. Первый из них гласил: "Все люди рождаются вольными и в совершенном рассуждении Прав равенства; различия же долженствуют быть основаны на единой токмо общей пользе…"
Четыре пункта французской конституции полностью совпали с мыслями Крылова. Переполненный чувствами, он пишет письмо "К Эмпедоклу от волшебника Маликульмулька" со словами: "… Развратность нынешнего века людей, любезный Эмпедокл, столь приметна, оная разве только быть может неизвестно в пустынях или в самых отдаленных скитах; но человек, живущий в свете, против воли своей познает их пороки… Вся история дел человеческих, от самого начала света, наполнена злодеяниями, изменами, похищениями, войнами и смертоубийствами".
Французская "зараза" будоражил умы в Россию. Просвещенная Екатерина II еще не отошла от испуга восстания Пугачева и "крамольной" книги Радищева, повелела ввести жесткую цензуру в печати. В число опальных изданий попал и крыловский журнал "Почта духов". Искренне веря в императрицу как источник добра и мира, Крылов пишет оду по случаю заключения мира со Швецией в августе 1790 года. В ней автор не пожалел эпитетов, прославляя государыню, и в тоже время напомнил, как надо относится к подданным.
О, сколь блаженны те державы,
Где к подданным храня любовь,
Монархи в том лишь ищут славы,
Чтоб, как свою, щадить их кровь!
Народ в царе отца там видит,
Где царь раздоры ненавидит,
Законы дав, хранит их сам.
Там златом ябеда не блещет,
Там слабы сильных не трепещет,
Там трон подобен небесам.
Несмотря на столь лестные слова оды, журнал закрыли.
Крылов не унывал. В декабре 1791 года он, Дмитриевский, Клушин и Плавильщиков, на паях по тысячу рублей с каждого создали товарищество с целью печатания книг и прочей продукции с продажей их в собственной лавке. Называлось оно "Типография И.Крылова с товарищи". Со следующего года типография стала выпускать журнал "Зритель".
В условиях строгой цензуры, товариществу приходилось соблюдать осторожность, выпуская литературу легкого содержания, но это не изменило главного направления издательства – отстаивания независимости русской литературы от иноземной. Об этом свидетельствовал Плавильщиков: "Если бы российский народ отличался от всех племен земнородных единым только подражанием и никакой другой способности не имел, то чем бы он мог удивить вселенную, которая смотрит на него завистливыми глазами".
Несмотря на отступление от позиций сатиры, Крылов дерзнул напечатать в журнале две свои прозаические работы: "Похвальную речь в память моему дедушке" и "Каиб". За талантливо написанные эти вещи, современники поставили автора в один ряд с Фонвизиным и его комедией "Недоросль".
В "Похвальной речи" один крепостник обращается к другому, который "… показал нам, как должно проживать в неделю благородному человеку то, что две тысячи подвластных ему простолюдинов вырабатывают в год;… он имел дарование обедать в своих деревнях пышно и роскошно, когда казалось, что в них наблюдался величайший пост, и таким искусством делал гостям своим приятные нечаянности… Так, государи мои, часто бывало, когда приедем к нему в деревню обедать, то, видя всех его крестьян бледных, умирающих с голоду, страшимся сами умереть за его столом голодной смертью; глядя на всякого из них, заключали мы, что на сто верст вокруг его деревень нет ни корки хлеба, ни чахоточной курицы… искуснейшие из нас не постигали, что еще мог он содрать с своих крестьян, и мы принуждены были думать, что он из ничего создал великолепные свои пиры".
