Браслет Эстер ожил. Сообщение.

– Через пятнадцать минут дрон проводит вас ко мне.

Эти пятнадцать минут показались Эстер бесконечностью.

===

Дрон-сопровождающий влетел в комнату.

– Следуйте за мной.

Эстер вышла в коридор, там её ждали два человека. Это было так неожиданно, что Эстер инстинктивно сделала шаг назад.

– Меня зовут Джек, а это мой друг – Джон. Мы проводим вас к офицеру первого ранга, руководителю сектора 67, Александру Мни.

Эстер лишь кивнула, не зная, что сказать. Шли они медленно, Эстер разглядывала своих сопровождающих, а те шли вперед с невозмутимым видом.

Скоро они вошли в скоростные тоннели и у Эстер замелькало перед глазами, они быстро меняли направляющие дорожки. Наконец, они вышли к зданию администрации и Эстер прошла внутрь. Ей не встретились внутри ни людей, ни дронов. Вокруг было неестественно тихо.

Они остановились в большом зале, где экран транслировал необычный вид. Эстер увидела не только тёмную безжизненную пустыню, и даже не чёрный космос с миллиардами звёзд. Она увидела гору с шапкой снега, а над ней жёлтое кольцо, внутри которого ярко светил кроваво-красный шар. Эстер замерла на месте.

– Всё читали в учебниках, что станция находится на планете Ди, с двумя спутниками. Но мало кто видел хотя бы один из них. Трансляции неба очень популярны, но обычно они ограничиваются реальным обзором. То есть только той точки, на которой настроен экран. Лишь три точки Станции расположены таким образом, что видно спутники через купол, и одна из них – оба спутника. Говорят, это можно видеть из купола Центра. Отсюда не только отличный вид на спутник, интересно, что на самом деле это оптическая иллюзия. И цвет, и рельеф этого спутника совсем другой, но лучи…

– Добро пожаловать в административный центр, – без паузы перешел к делу Джек. – Встреча пройдет в зале номер три на втором этаже. И они повели Эстер к лифтам, а потом они вышли в узкий коридор, экраны в нем были настроены на Ши, красно-желтый спутник планеты.

“Как мало в сущности мы знаем о планете, на которой стоит Станция” – подумала Эстер, она дала себе слово почитать что-то о спутниках и планетах, когда вернется в свой сектор.

 Сопровождающие оставили ее около массивной двери, железной, расписанной красным флуоресцентным лишайником. Этот декоративный вид был выведен специально для украшений. Линии складывались в причудливые узоры, по центру она разглядела фигуру Мо – древнего бога несправедливости и бескомпромиссного судейства. Эстер стало не по себе.

Эстер подумала о том, что совершенно не представляет, зачем ей встречаться с этим человеком. По большому счету, как бы он не замаскировал это приглашение – оно действительно странное и прямо сейчас она вполне может связаться со своим начальством. Впрочем, и этот человек мог бы связаться с начальством, ведь срочности никакой нет. Иначе она не торчала бы в чужом секторе почти сутки.

Прямо сейчас можно посмотреть на этот огромный спутник, с которого, кажется, видны реки и горы, хотя это и иллюзия, и напрямую вызвать Центр. И все. Она знала, что именно сейчас, когда она в полном одиночестве стоит тут, ей и нужно принять решение. До этого момента в общем то все складывалось помимо ее воли, но теперь она вроде как свободна. И если она войдет в эту дверь – значит, она приняла правила игры. С другой стороны, этот человек там в кабинете, не предусмотрели ли он и этот вариант? И почему офицер Ли не дала совета, как поступить в такой ситуации? Или ей не пришло в голову, что ей предоставят выбор?

Эстер открыла дверь и вошла в комнату. За длинным столом сидел человек и что-то читал на экране. Позади него было огромное окно, откуда лился ровный белый свет. Именно отсюда он записывал то обращение, Эстер снова видела лишь его силуэт.

Дверь закрылась, вперед выступил тощий человек, которого Эстер не заметила.

– Добрый день! Надеюсь, вам понравился наш сектор. Господин Александр Мни приносит свои извинения за внезапное похищение, но эта встреча действительно очень важна.

– А за себя господин Александр Мни говорить не может? – возмутилась Эстер.

– Хе-хе, – прокашлял господин Александр Мни. Он встал и вышел из-за стола и у Эстер наконец то появилась возможность его рассмотреть. Это был крупный мужчина с круглым лицом и маленькими темными глазами, которые, казалось, видели ее насквозь. Одет он был в форму администратора, точно такую же как и на видео.

Господин Пао, оставьте нас на несколько минут. Эстер, присаживайтесь.

Александр Мни сел в кресло и рукой указал на кресло напротив, не сказав больше ни слова, Пао растворился где-то позади Эстер. Она подавила в себе желание обернуться и посмотреть, как тот уходит.

– Эстер, я еще раз приношу свои извинения, что ситуация сложилась таким образом. Но мне очень хотелось поговорить с вами о вашей находке до того, как ваше начальство примет какое-либо решение относительно аномалии. Когда вы почините свой браслет, то сообщение сразу отправится к вашему начальству, но пока об этой аномалии знает не так много людей.

Эстер молча слушала.

– Можно посмотреть? – спросил Александр Мни.

Эстер молча протянула ему уже увядшую ветку. Александр Мни вздрогнул, уколовшись о маленький шип, минуту крутил его в руках.

– Я хочу проверить одну мысль. Мне кажется, что любое изменение происходит тогда, когда организм вынужден защищаться. Даже когда нет внешних очевидных угроз. В этом смысле идеальную систему, как идеальное общество, не представляется возможным построить. Но это все философия. А вот реальный пример аномалии, которая должна привести к разрушению этой системы. Вы меня понимаете?

– Нет. Вы говорите, что этот листок может разрушить Станцию? Я думаю, что это в высшей степени наивно.

– Хм. Я не буду углубляться в дебри, скажу просто, что эта аномалия – маленький росток хаоса в нашем искусственном порядке. И конечно, хаос будет распространятся. Это закон космоса. Но вернемся к защите и аномалиям. Для чего предназначено это растение?

– Это кормовая культура для питомника.

– Этот лист… Он вырастил шипы?

– Шипы и вот эти волоски и форма листа стала более заостренная.

– Ясно. Но разве шипы не предназначены для защиты?

– Защиты от чего? От нас? Но если растение сохранило свои кормовые свойства, то мы его и так сорвем, а если нет – мы его уничтожим, как бесполезный вид.

– Хм, я думаю у этого растения немного другая логика. Давайте проверим еще кое-что.

Александр Мни нажал на кнопку вызова и вместе с господином Пао в комнату ворвался маленький щенок. Он бросился к Александр Мни, начал смешно прыгать, пытаясь взобраться к нему на руки.

– Возьми его – скомандовал Александр Мни и Пао взял щенка на руки.

Ям дал понюхать листок любопытному щенку, тот лизнул руку Ям, а потом проглотил листочек.

– Отпусти его, – скомандовал Александр Мни. Щенок радостно тявкнул и стал кусать ножку стула.

– Возможно, это только первая аномалия, – сказал Александр Мни. – Самое главное, отследить их все.

Тут щенок внезапно замолк, захрипел и задергал лапками. Эстер вскрикнула, она испугалась. Все просто смотрели на него с минуту, а потом Пао взял его на руки и сообщил:

– Он мертв, господин Александр Мни.

– Хорошо, унеси его. – Вот такой механизм придумал для своей защиты кормовой росток. Я думаю, вы изучите этот яд прежде, чем записывать его в бесполезные виды.

– Вы знали, что растение ядовито? – Эстер был шокирована тем, что увидела.

– Нет, но предполагал это. Как я говорил, мне было интересно проверить свою теорию защитных механизмов.

– Убив щенка?!

– Это был самый быстрый способ, – пожал плечами Александр Мни. – теперь я знаю, что растение ядовито и что оно развило несколько защитных механизмов несмотря на то, что это практически невозможно в идеальных условия оранжереи.