За последние годы я несколько раз участвовал в экспедициях, посещавших другие системы, расположенные на окраине нашей галактики. Мне это очень понравилось и, в данное время, я не собираюсь бросать столь для меня интересное дело.

К моему сожалению, даже на тихой спокойной Земле, неизвестно что может случиться в любую в секунду. Например, выйдет флаер из строя. Или откажет управленье в автомате-такси, и оно, на полном ходу, врежется в стену. Тогда уж никакие ремни и подушки тебя не спасут. Ну, а про чужие места и говорить не приходится. Там такое бывает, что вспомнить потом очень страшно.

Ты и сам это хорошо понимаешь. Везде хватает разнообразных зверей и не все они безобидны, словно игрушки из плюша. Так что, время от времени учёные иногда погибают. Что ещё раз подтвердилось полтора года назад, во время нашей прогулки в закрытую «Зону». Там я на собственной шкуре почувствовал, что лучшего партнёра, чем Пёс, для ксенобиолога вряд ли найти.

Сергей посмотрел на сидение, расположенное в задней части быстро летящей машины. Там спокойно лежал тасманийский сумчатый волк. Парень чуть помолчал и добавил: – Вот почему я сюда и приехал. Пёсик мне нужен для изучения дальних планет, на которых не сегодня, так завтра поселяться российские люди.

– Я так и думал. – понимающе откликнулся Влад: – Поэтому с лёгкой душой воткнул тебя в список, в обход длинной очереди, состоящей из богачей. Знал, что рано или поздно, ты соберёшь нужную сумму и немедля примчишься сюда за щенком.

Честно сказать, твоя мотивация мне нравится значительно больше, чем большие понты чрезвычайно важных персон. Я очень рад, что Пёс тебе нужен не для подтверждения высокого личного статуса и не для защиты такой замечательной жизни, как у всех олигархов. Он тебе требуется для настоящей, на мой взгляд, очень полезной работы.

Флаер замедлил быстрый полёт и повис над круглой проплешиной, видневшейся в зарослях густого южного леса. Это приметное место было отлично знакомо Сергею. Здесь размещалась плантация его верного друга.

Жемчужная трава оказалась вся собрана, и теперь вся поляна смотрелась, совсем поземному. Она слегка серебрилась под лучами осеннего солнца. Так выглядит отлично ухоженный, коротко стриженный английский газон, в конце сентября. Когда вдруг ударят первые осенние заморозки.

Летательный аппарат легко опустился среди крон высоких деревьев, похожих на огромные раскрытые зонтики. Машина повисла в метре над чёрно-коричневой почвой и, лавируя между стволами толщиною в обхват, направилась вглубь густых субтропических зарослей.

Скоро парень увидел скромный маленький домик с длинной открытой верандой. Здесь, больше года назад, он разговаривал с Владом. Сергей уговаривал его поскорее, отправится на помощь трём своим аспирантам, попавшим в большую беду.

Флаер плавно опустилась на землю. Колпак кабины раскололся на части и его сегменты стремительно втянулись в борта. Пёс, как всегда, не усидел на широком заднем диване и выпрыгнул первым. Перед внутренним взором Сергея возникла хорошо знакомая местность, словно взятая из мультфильма, нарисованного в минималистской манере.

Это был вид зелёной полянки, залитой ярким солнечным светом. Её усеивали большие цветы всевозможных оттенков. Над ним вились огромные бабочки, сверкающие, как драгоценные камни. Хозяин фермы покинул салон и направился к дому. Гость подхватил с пола тощий рюкзак и двинулся следом.

Пока Влад принимал и размещал богачей, прибывших с планеты Байкал, Сергей не предавался безделью, словно древний Обломов, а занимался ответственным делом. По его настойчивой просьбе гостеприимный старатель включил стационарный компьютер и открыл доступ ко всем базам данных планеты «Дикая Глушь».

От нечего делать, парень начал читать материалы, составленные во время строительства пластиковой «железной» дороги. Она вела к центру таинственной «Зоны», где упал флаер его экспедиции, и проходила через районы, куда ещё не ступала нога человека.

Основная исследовательская работа была проведена восемнадцатью погибшими клонами. Так что, Сергею оставалось лишь всё, как надо оформить и сопроводить комментариями профессионального ксенобиолога. Затем, подготовить подробный научный отчёт и с ближайшей оказией переслать его в главный офис «Роскосмофлота».

Утром нового дня, Влад пригласил парня на большую охоту. В ответ он услышал вопрос удивлённого гостя: – Куда?

– На отстрел диких местных зверей. – с гордостью сообщил администратор планеты и тотчас добавил: – Это наш главный туристический аттракцион.

– А зачем убивать тех существ, что хорошо известны науке? – не смог удержаться от вопроса учёный: – У вас не хватает еды, или вы хотите очистить свою территорию от подвидов опасных для человека?

– Говорят же тебе, что это что-то вроде сафари для очень важных персон. За такую услугу они платят довольно хорошие деньги. – охотно объяснил товарищу Влад: – Богач с егерями выходит в условное место в ближайшем лесу. Туда выгоняют заказанного вельможей животного, и охотник палит в него из раритетной огнестрельной винтовки.

На всякий случай, пара-тройка старателей находиться рядом. Стоят чуть сзади стрелка и надёжно страхуют его. Если гость вдруг промажет, то местные жители добивают подранка. Говорят, мол, это сам ВИП попал в опасного зверя, и поздравляют его с отличным трофеем.

Потом заказчику преподноситься фильм о его потрясающей меткости. А если он пожелает, то может слегка доплатить и забрать убитую добычу с собой. Скажем, чучело сделать, или что-то ещё. Например, клонировать для своего зоопарка. Одним словом, богатеи довольны, а на планете появляются деньги на развитие нашей бедной колонии.

– И в кого они могут стрелять?

– Да в кого захотят. От «зайцев», одного из которых мы с тобой съели во время похода по «Зоне», до местных оленей, и таких же волков и медведей. Таких милых животных у нас здесь навалом. Нельзя по лесу, спокойно пройти.

К нашему сожалению, звери, подобные земному слону, буйволу, носорогу или жирафу рядом не водятся. А лететь на другой конец континента, большинство из них не хотят. Времени у них, видишь ли, нет.

– На мой взгляд, – задумчиво сказал ксенобиолог: – стоит им посоветовать охоту на, хорошо нам знакомого, сухопутного спрута. Может быть, после встречи с тем осьминогом у них исчезнет желание убивать местных эндемиков ради собственной прихоти.

– А что, сафари на головоногих моллюсков это, пожалуй, хорошая мысль. – заинтересовался свежей идеей гостеприимный хозяин: – Можно даже придумать какой-нибудь занимательный слоган. Типа: – «Новые ощущения в погоне за идеальным животным. Или. Грёзы, которые навевает вам людоед, крадущийся по вашим следам».

Влад даже зажмурился от удовольствия и с большим воодушевленьем продолжил: – А организовать всё можно так же, как это мы делали с покойным Олафом Стенсоном, когда изучали ползучую тварь.

Гость попадает под ментальное облучение и мчится на месте за своею детской мечтой. Наверняка, она есть у каждого человека на свете. Проводник стоит в небольшом отдалении. Держит верёвку, и время от времени, тащит охотника в сторону от ярких иллюзий, возникших в голове у охотника.

Так сказать, даёт ему почувствовать разницу. Да и чучело из крупного спрута получится весьма неплохое. Такое многим захочется повесить на стену зала собственной охотничьей славы.

– Тогда ты ещё предложи игломёта, фиолетовых ящериц и сплав по той широкой реке, по которой мы с ребятами добирались до флаера.

– Ящерицы слишком уж мелкие и потрясающе вёрткие. В них даже из дробовика очень трудно попасть. А если и попадёшь, то от этих животных останется только мокрое место.

Ну, а про игломёта, это ты это братец сильно загнул. Очень уж опасный зверюга. – ответил учёному Влад: – Хотя, если тех дикобразов вытащить за территорию «Зоны», то на них можно охотиться в прочных костюмах из наноботов. «Хамелеон 22» спокойно удержит удар их колючек. Его даже картечь не пробьёт. Сам пару раз проверял.