Роланд повернулся ко мне с улыбкой.

— Спасибо, что прислал самолёт. Ты нас избалуешь, мы так перестанем нормально путешествовать.

— Мы посчитали, что раз уж вы едите к нам на Рождество, это меньшее что мы можем сделать.

— Хорошо, что мы выехали вовремя, — сказала Эмма. — Говорят, Портленд завалило снегом.

— Я переживала, что и в Бойсе погода будет плохая, — Сара взяла Эмму за руку. — Я так рада, что вы здесь. Жаль, что Питер с Шенннон не смогли приехать.

— Они очень хотели, — Роланд улыбнулся ей. — Ты бы видела Питера. Он уже чокнулся, а им ещё месяц ждать.

Сара в изумлении покачала головой.

— До сих пор не могу поверить, что Питер станет папой. Кажется, только вчера мы втроём устраивали вечеринки с ночёвкой. А теперь взгляните на нас.

— Теперь мы просто кучка скучных старых пар, — подшутил Крис.

Бет пнула его в бок.

— Тебе лучше не называть меня скучной, мистер.

Он подмигнул ей.

— Никогда, Голубка. Особенно после этого утра, когда ты...

Она ахнула и накрыла ладонью его рот. В ответ он притянул её в объятия и поцеловал, словно они были наедине.

— Похоже, нам пора уходить, — объявила Сара. — Не обращайте на этих двоих внимание. Рано или поздно они оторвутся друг от друга, дышать же им надо.

Роланд рассмеялся и пошёл к внедорожнику за вещами. Я взял у него одну сумку, и мы попрощались с Крисом и Бет, направившись домой.

— Охренеть, Николас.

Роланд просвистел, уставившись на наш двухэтажный бревенчатый дом, с массивной каменной трубой и многоярусной террасой, которая вела вниз к причалу на озере. На втором этаже у хозяйской спальни тоже была терраса, чуть поменьше, благодаря которой мы могли любоваться озером, не покидая спальню.

— Подожди, пока не окажешься внутри, — высказалась Сара, обернувшись, они с Эммой шли впереди. — Не знаю, как я покину дом, когда придёт время отправляться на следующую работу.

— Мы можем пробыть здесь столько, сколько захочешь, — напомнил я ей.

После успешного размещения командных центров в Лос-Анджелесе, Нью-Йорке и Майами, мы были в отпуске. Я любил работать и с удовольствием ездил по миру, но Сара скучала по дому и своим питомцам, когда мы слишком долго были в отъезде. Я должен был признать, мне нравилось иметь своё уединённое место.

Мы вошли в дом, и Эмма одобрительно воскликнула, взглянув на высокий потолок и открытые балки. Её взгляд скользнул к открытому пространству огромной кухни, которая была довольно простой, но укомплектована современным оборудованием.

— Здесь так красиво!

Сара широко улыбнулась ей.

— Спасибо. Пошли, покажу тебе дом.

Она забрала Эмму и повела по дому, и я показал Роланду гостевую комнату на первом этаже. Мы оставили их сумки в комнате и вернулись на кухню, где он прямиком направился к выпечке.

— Даже нигде не подгорело. Она растёт, — сказал он и потом закинул печенье в рот.

— Я всё слышала, — выкрикнула с лестницы Сара.

Роланд фыркнул и стащил ещё одно печенье.

Девушки вернулись, и мы вчетвером устроились в гостиной. Сара разговаривала с ними минимум раз в неделю, но у них никогда не иссякали темы для разговоров. Ей нравилось слушать про стаю и жизнь в Нью-Гастингсе, сама же она рассказывала им истории про Нью-Йорк и Майами. Я заметил, что она избегала упоминаний о вампирах, она боялась потревожить чувства Эммы. Неважно чем занималась моя пара, она всегда думала о других.

Эмма улыбнулась нам.

— Не могу поверить, что мы у вас. Я просто влюбилась в это место.

Сара положила голову на моё плечо.

— Я рада, что тебе понравилось. И надеюсь, это означает, что мне не придётся выламывать тебе руки, чтобы снова увидеть вас тут.

— Шутишь? Тебе повезёт, если ты выпроводишь меня.

— Оставайтесь сколько угодно, — сказала Сара, зевнув. — Простите. Я очень долго вечера упаковывала подарки.

Я обнял её за плечи.

— Она суетилась всю неделю. И теперь она будет лентяйничать, расслабляться и веселиться.

— Отличный план, как по мне, — согласился Роланд.

Лай церберов вдалеке ознаменовал приезд гостей. Минутой позже я услышал топот ботинок на крыльце, и пошёл открыть дверь. Я улыбнулся, увидев светловолосую воительницу. Её волосы были усыпаны снегом, а руки заняты подарками.

Джордан улыбнулась и пихнула мне подарки.

— С Рождеством!

За моей спиной раздался двойной визг, и меня отпихнули в сторону. Сара с Эммой поспешили к Джордан.

— Ты когда вернулась? — спросила Сара. — Я не знала, что ты приедешь.

— Буквально час назад. Должна сказать, как-то странно было вернуться в свою старую комнату.

Я отнёс подарки в гостиную комнату и положил их под дерево. Все поздоровались, и я решил оставить девушек, навёрстывать упущенное.

— Как насчёт выпить? — спросил я Роланда.

— Давай.

Мы ушли на кухню, и я подал ему пиво, а себе налил стакан "Макаллана". Раньше, чем я успел сделать глоток, дверь снова открылась и в дом влетела Бет, а следом за ней вошёл Крис. Она поспешила в гостиную комнату, желая присоединиться к Саре и остальным девушкам.

Крис налил себе виски и поднял стакан.

— И пусть мы переживём наше первое Рождество на озере.

— Переживём?

Он махнул свободной рукой в сторону гостиной комнаты.

— Ты забыл, что было в последний раз, когда Бет, Сара и Джордан оказались вместе?

Роланд прыснул со смеху.

— Мы в лесу, на улице метель, и до ближайшего города много миль. Во что они смогут себя втянуть тут?

— И зачем ты спросил, — я взял бутылку виски и до краёв наполнил наши с Крисом стаканы. — За выживание.

* * *

— Сомневаюсь, что она когда-либо выглядела такой довольной, — сказал мне Нейт несколькими часами позже, нарезая прайм риб, который был идеально приготовлен поварами Весторна.

Я проследил за его взглядом к Саре, которая расставляла тарелки на столе в гостиной. Она излучала счастье, и тихо напевала себе под нос, передвигая украшение стола, освобождая место для еды. Время от времени она поднимала глаза и смотрела на своих друзей и семью, собравшихся в гостиной комнате, и на её губах вновь начинала играть улыбка.

Я взглядом отыскал Тристана, он стоял у окна и тихо разговаривал с Мадлен, которая впервые выглядела неуверенной. Не знаю, кто был больше удивлён, когда Сара пригласила свою мать на рождественский ужин, я не ожидал, что Мадлен примет приглашение. Они разговаривали несколько раз, после их воссоединения, и Сара простила Мадлен её поступки в прошлом, но близки они не стали. Приглашение Сары говорило мне, что она готова на первый шаг в построении новых отношений с её матерью. Присутствие Мадлен здесь говорило и об её готовности.

— Думаю, ты прав, — сказал я, помогая Нейту разложить нарезанное мясо на большую сервировочную тарелку, которую он подарил в качестве подарка на новоселье. Это блюдо было унаследовано от прабабушки Сары, и Сара расплакалась, когда Нейт сообщил ей, что её отец подарил бы это блюдо ей, когда она выходила замуж.

Я отнёс блюдо на стол и поставил его туда, куда мне указала Сара. Я не смог устоять и быстро поцеловал её в губы, а потом позвал гостей к столу.

— Ужин подан.

Роланд вскочил с дивана.

— Слава Богу, я...

За спиной у меня раздался громкий треск, и дом сотрясся. Я резко развернулся. Что-то разбило окно кухни, стекло разлетелось во все стороны.

Моё тело натянулось, приготовившись к схватке, и у меня ушло несколько секунд прежде, чем я осознал, что на нас никто не нападал. Я уставился на верхушку сосны, торчащую из окна над раковиной.

— Не переживай. Мы сейчас всё быстро залатаем, — сказал я, повернувшись к Саре, и обнаружил, что её не было рядом со мной.

Я осмотрел комнату, но её нигде не было видно. Куда она могла уйти так быстро?

— Сара, — выкрикнул я.

Тишина.

Я подошёл к лестнице.

— Сара?

По-прежнему тишина в ответ.