Развернув первое письмо, ещё не подозревая о случившемся, директор мысленно ругал автора за то, что тому не спится в столь ранний час. Но, пробежав глазами по строчкам, начал ругать уже себя. Директор Сарус ещё не успел дочитать послание, когда дверь кабинета отворилась и на пороге появилось нечто, мало узнаваемое. Копна белых вьющихся волос делало посетителя похожим на одуванчик, пряча лицо в объёмной шевелюре. Ногти на руках пестрили разными цветами. Пришедший хоть и был прилично одет, но общая картина заставила директора засмеяться, пряча смех в кашле.

- Можете не сдерживаться, - раздался голос и директор узнал в говорившем Сидариуса. – Я прекрасно осознаю, какую реакцию вызывает мой вид.

- И кто же тебя так? – уже в голос засмеялся директор, напрочь забыв о гневном письме.

- Да так, есть умелица одна, - ответил Сид, садясь напротив директорского стола. – Но с этим я сам разберусь.

- Так что тогда тебя привело?

- Дело в том, что ночью произошли некоторые события, которые могут вызвать недовольство у урождённых, и они обязательно потребуют наказания.

- Так вот в чём дело, - директор тут же отбросил веселье, став хмурым и серьёзным. – Требования уже начали поступать, - помахал он полученным посланием.

- Поверьте мне, таких писем будет намного больше. Но, несмотря на огласку, я прошу не отчислять виновников.

- Объяснись, пожалуйста, - потребовал директор прекрасно понимая, что Сидариус просто так ни за кого хлопотать не будет. Если он просит, значит есть веская причина.

- Я больше чем уверен, что эти проказы - дело рук моей подопечной и её друзей. Эта четвёрка уже проявила свою изобретательность. Так уж вышло, что Арис магически обручился со своей подопечной и желательно, чтобы до дня зимнего солнцестояния девушка была под присмотром. Да и Татьяна не так уж проста, как кажется на первый взгляд. Есть в ней несгибаемый стержень. Так что этих двоих никак нельзя исключать.

- Но мы не можем кого-то из нарушителей наказать, а кого-то помиловать. Могут появиться лишние вопросы.

- Именно поэтому я и прошу о снисхождении для всех.

- И как я должен это сделать? Ты же понимаешь, что студенты и их родители будут требовать найти виновных.

- Публично предложите прийти с повинной добровольно в обмен, ну скажем, на отработку.

- Хорошо, - кивнул директор, давая своё согласие. – Но если честно, то я даже рад, что хоть у кого-то хватило смелости дать по носу всем этим выскочкам. Судя по доносам фамильяров, атакам подверглись только те студенты, которые выше всех задирали нос.

- Да, это так, - встал Сид, направляясь к выходу. – И спасибо, что утрясли проблемы с Меалисой.

- Это было верх удовольствия. Видел бы ты выражение лица её отца, когда я предложил, в обмен на невыдвижение обвинений со стороны Академии, забрать дочурку.

- Ещё раз спасибо,- сказал Сид и покинул кабинет директора и старинного друга.

В замочную скважину комнаты общежития.

- Ну что, соучастники? – спросила я, когда мы вернулись в нашу комнату. – Когда сдаваться пойдём?

- А это обязательно? – с надеждой спросила Соня. - Может пронесёт?

- Боюсь, что нет, - разочаровала я её. – Директор не сводил с нас глаз на протяжении всей своей пламенной речи. Так что, думаю, он прекрасно знает, что это мы. Я ведь права, Муся?

- Да, права, - потянулась кошка на кровати, - и права во всём. Лучше согласиться на предложение директора.

- Вот видите, - посмотрела на друзей. – Так что тут без вариантов.

- В таком случае, предлагаю не оттягивать неизбежное, - Андина встала с кислым выражением лица, и мы всё той же дружной компанией поплелись в административный корпус.

Дойдя до кабинета и постучав, мы предстали пред высшей властью сего учреждения.

- Ну и зачем? – спросил директор Сураг, когда мы выстроились в линию напротив стола, опустив головы.

- Так получилось, - решилась я на ответ. – Мы признаём свою вину и готовы понести наказание.

- Ну готовы, так готовы, - слишком уж хитро и весело ответил директор. Но больше всего меня удивило отсутствие какой-либо поучительной речи. – Значит, по два часа после занятий будете работать на скотном дворе и помогать на кухне во время ужина. И на бал вы пойдёте не как студенты, а как обслуживающий персонал. Всё понятно? – мы дружно кивнули. – В таком случае, вон отсюда, и чтобы ни одной жалобы, иначе вылетите из Академии быстрее, чем успеете сказать “ой”.

Мы пулей покинули кабинет, радуясь, что отделались лёгким испугом и, можно сказать, смешным наказанием. С того самого момента потекла тяжёлая студенческая жизнь. Занятия, хозяйственный двор, кухня. Но наказание не отменяло дополнительных занятий с опекунами и наставниками.

Я посещала уроки в библиотеке и кабинет профессора Интома, по три раза за один вечер откручивая время назад. Но хуже всего мне давались обязательные часы с Сидом. Он стал холодным и жестким. Теперь отказывался что-либо объяснять и за любую, даже самую маленькую ошибку, ругал на чём свет стоит, не забывая указывать мне моё место в этом мире.

Работа на заднем дворе не давала возможности пообщаться с друзьями, а до общежития мы доползали без задних ног, без малейшего желания двигаться или разговаривать. Так что единственное место, где мы могли перекинуться парой слов, была кухня.

- Завтра бал, - как всегда завела свою пластинку Соня. Она каждый день причитала, что упустила такую прекрасную возможность завладеть вниманием Ариса. – А мы, вместо того, чтобы веселиться, будем прислуживать. А если Арис меня увидит с подносом в руках? Он тогда точно никогда не посмотрит в мою сторону.

- Сонь, мы всё понимаем, и мне очень жаль, - в который раз попыталась успокоить её. – Но мы сами виноваты и тут уж ничего не поделаешь.

- Но ты не понимаешь, - чуть не плакала девушка. – На тренировках он начал на меня так смотреть, что у меня коленки подгибаются. Мне кажется, что лёд тронулся, а тут это чёртово наказание. Может, можно что-нибудь придумать?

- Что, например? - присоединилась к разговору Андина. – Я бы тоже с удовольствием сходила на праздник.

- Ну ведь можно открутить время и сделать так, что мы как бы и работать будем, и как бы отдыхать, - предложила Соня.

- Нет, - отрезала я. На такое, ради веселья и фарса, я точно не пойду. Слишком много переменных, чтобы рисковать впустую. Да, я меняю реальность, но делаю это только ночью и для себя. Только меня это касается. А тут мало того, что нужно протянуть троих сквозь временные потоки. Так ещё и постоянно контролировать, чтобы они не налетели сами на себя и никто не увидел наказанных. Нет, на такой риск я пойти не могу.

- Вот вредная ты, - театрализовано надулась Соня. – А ведь было бы весело.

- Таня права, - заступился за меня Дракус. – Слишком опасно.

- Да я всё понимаю, - отмахнулась Соня. – Только так хочется…..

- Эй, наказанные, - вошёл в чулан, где наша дружная компания вручную чистила овощи, старший повар. Себя он просил называть просто Боб, так как имя у него такое, что чёрт ногу сломает. Какой рассы наш Боб, я точно сказать не могла, но то что полукровка – это точно. – Завтра намечается много работы. Так что жду вас с самого утра.

- Ну вот, даже выспаться не сможем, - заскулила Соня и, судя по лицам, она озвучила мысли всех нас. – Вот все норовят обидеть несчастных студентов. Ну да, накосячили. Но ведь это не повод хоронить нас под грудой грязной посуды.

- Ох, какая несчастная нашлась, - хмыкнул мужчина. На самом деле Боб был не так уж и плох. Приветливый и работай особо нас не загружал, сажая подальше в уголок чистить что-нибудь, чтобы мы под ногами не путались. – Я тут им хочу

график отработки изменить, а они ноют, - мы удивлённо уставились на него. – Да, да, - сложил он руки на груди. – Указ директора был какой? Отработать положенные часы. А вот когда именно их отрабатывать, четких указаний не было.

- Но ведь директор сказал, чтобы мы занимались обслуживанием на балу, - вспомнила я одну из частей наказания.