По залу пронёсся шум.

– Товарищи, тише! – постучал карандашом по столу Самый Главный.

– Да, к сожалению, мы потеряли нашего товарища, – продолжил Арнольд Оскарович. – Такова неизбежная плата за научно-технический прогресс и важнейшие разведданные. С ними вы можете ознакомиться в отчёте номер два. Напомню основной вывод отчёта – к концу 1991-го года Советский Союз прекратит своё существование, республики превратятся в самостоятельные государства, правопреемником СССР станет Российская Федерация, но она будет построена по совсем иным принципам – коммунистическая партия будет запрещена, разрешена частная собственность и предпринимательская деятельность…

Последние слова Арнольда Оскаровича утонули в гуле возмущения.

– Тише, товарищи! – попытался перекричать шум Самый Главный. – Призываю к порядку!

Дождавшись, когда шум в зале немного стихнет, Арнольд Оскарович попытался продолжить:

– В отчёте номер два даны даты принятия ключевых решений. Сведения взяты из официальной прессы тех лет.

В зале поднялся пожилой товарищ и стал сердито выговаривать:

– Почему ваши разведчики собирают информацию где попало? Они бы ещё надписи на заборах стали анализировать! Есть материалы Госплана, Совмина, в крайнем случае КГБ и ЦК КПСС. Это полная и исчерпывающая информация о ситуации в стране. Необходимо было получить допуск именно к ней.

Арнольд Оскарович не смутился.

– Начнём с того, что получить допуск к этой информации не так-то просто. В 1993 году ни Госплана, ни ЦК КПСС уже нет. А во-вторых, почему вы считаете эту информацию полной и исчерпывающей? Есть непреложный факт – СССР прекратит своё существование. Причин может быть несколько. Первая – указанные вами органы принимали решения по неполной и искажённой информации, отчего эти решения оказывались неверными. Вторая – неверные решения по выводу страны из кризиса принимались некомпетентными руководителями. И третья – решения, ведущие к распаду страны, принимались осознанно и злонамеренно, то есть имела место госизмена. Согласитесь, во всех этих случаях пытаться получить информацию от упомянутых структур бессмысленно. Есть и четвёртая вероятная причина распада СССР. Он был основан на принципах, которые в какой-то момент сделали его нежизнеспособным, то есть перестали соответствовать текущим требованиям.

Тут вмешался Самый Главный.

– И что тогда вы ждали от своих разведчиков? Что они на месте за месяц смогут создать структуру, которая на основе первичных данных, сбор которых ещё нужно организовать, сможет оценить работу органов госуправления?! Для этого ваши разведчики должны обладать как минимум не меньшей компетенцией, то есть способны заменить собой все органы госуправления.

– Задачей разведчиков был сбор очевидных, официально опубликованных, то есть бесспорных, сведений, – продолжал спорить Арнольд Оскарович. – Наша задача – собрать информацию и убедиться в её достоверности. А принимать решения – это уже не наша компетенция.

– И что вы там сказали о нежизнеспособных советских принципах?

– В докладе номер два это трактуется как усложнение объекта управления при неизменной системе управления. Усложнение народного хозяйства по сравнению с тридцатыми годами требовало дать больше полномочий по принятию решений низовым структурам.

– Как вы себе это представляете? – спросил Самый Главный. – Если СССР будет основан на других принципах – это уже не будет СССР.

– Что, собственно, и произойдёт в конце 80-х, – согласился Арнольд Оскарович. – Выборность руководящих работников, отмена 6-й статьи конституции, хозрасчёт на предприятиях, закон о кооперативах – всё это в конечном итоге приведёт к краху СССР.

– Послушайте! – поднялся ещё один человек из зала. – А может, это всё на самом деле идеологическая диверсия? Под видом каких-то там исследований нам подсовывают материалы, в которых утверждается, что у нашей страны нет будущего, а наша идеология ведёт в тупик. Я считаю, что деятельностью докладчика должен заинтересоваться комитет государственной безопасности!

– Поспешу вас успокоить, – ответил ему Арнольд Оскарович. – Комитет заинтересовался нашей деятельностью уже давно. Один из разведчиков во времени, тот, что успешно вернулся назад – офицер КГБ. Что же касается ваших опасений по поводу идеологического влияния результатов наших исследований – то я их полностью разделяю. Да, осознание последствий наших действий или бездействия, понимание того факта, что в результате наших решений жизнь может не только улучшиться, но и ухудшиться, может кого-то испугать. Мало того – даже деморализовать. Но мы, коммунисты, привыкли смотреть правде в глаза, и не боимся воспринимать действительность такой, какая она есть. Потому что попытки лакировки действительности, заметания сора под ковёр, и приведут к тем печальным последствиям, которые вас так пугают. Я вижу свою задачу в том, чтобы в случае обнаружения опасности честно доложить об этом, а не скрывать неприглядные факты в угоду начальству.

– Арнольд Оскарович, не кипятись! – попытался успокоить его Самый Главный. – Все мы хорошо знаем твою принципиальность, не первый год знакомы. Никто тебя ни в чём не обвиняет.

– Тем не менее, мы должны дать принципиальную партийную оценку тому, что здесь происходит! – продолжал настаивать человек из зала. – Только что я услышал от докладчика обвинения в адрес партийных и советских органов в некомпетентности и даже предательстве!

– Что вы подразумеваете под некомпетентностью? – сердито спросил Арнольд Оскарович.

– Да вы так прямо и сказали! И ещё обвинили руководство в том, что решения принимаются по неполной и искажённой информации.

– А почему вы вообще думаете, что политические решения принимаются на рациональной основе?

– Вот! – человек из зала стал показывать пальцем в сторону сцены. – Он обвиняет нас всех в волюнтаризме!

– Послушайте, прекратите этот балаган! – возмутился Самый Главный. – Мы собрались здесь не для того, чтобы бросаться взаимными обвинениями, а чтобы определиться – какие меры нам следует предпринять. Арнольд Оскарович, из вашего отчёта не совсем понятно, как можно повлиять на ситуацию. Что вы можете сказать по этому поводу?

– Перед началом экспериментов у нас была рабочая гипотеза, что выбор вариантов развития во многом зависит от личности руководителя, принимающего решения. И первый эксперимент это, казалось бы, подтвердил. Напомню, разведчик во времени Мария Егорова была секретарём комсомольской организации нашего вычислительного центра, и характеризовалась в высшей степени положительно. Попав в 1943-й год, в условиях войны также проявила себя с лучшей стороны, за мужество и героизм была награждена медалью «За отвагу». Казалось бы, и попав в будущее, она продемонстрирует свои лучшие качества, но в тех условиях она стала преступником, бандитом, который грабит простых людей. Из чего был сделан вывод, что человек проявляет свои качества в зависимости от внешней среды. Или, в приложении к рассматриваемому случаю, замена кадров ничего не даст. Новый человек будет делать то же самое, что и старый. Это согласуется с марксистско-ленинской трактовкой роли личности в истории.

– А как же известная фраза «Кадры решают всё»? – возразил Самый Главный. – Нет, это не объяснение. Поэтому я вношу следующие предложения. Первое – дальнейшие эксперименты с перемещением во времени временно прекратить. Второе – провести компьютерное моделирование социально-экономических процессов, и выяснить, насколько личность человека, занимающего один из высших постов в государстве, влияет на само государство. Здесь есть опытные специалисты-математики, современный вычислительный центр, поэтому войсковой части поручается провести это исследование. А вы, Арнольд Оскарович, продолжайте контролировать ход работ. На этом совещание закончено.

Вечером Ковалёв сидел на своей койке в общежитии и рассеянно перелистывал учебник английского языка. Даже когда в комнату вошёл сосед, он лишь едва приподнял взгляд.