— Хорошо, с тем, зачем мне может понадобиться твоя частица, мы разобрались. А теперь, если не секрет, то ответь — для чего тебе моя ДНК? Для захвата вселенной? — мне вдруг стал интересен этот вопрос.

— Нет, это глупо. Я не имею ни малейшего желания быть одиноким, а при описанном раскладе стану вообще единственным существом во вселенной. Не знаю в какой реальности ты смог увидеть меня, желающего подобное — но тот другой я, видимо, тот ещё идиот. Моя главная проблема в том, что разум и душа слишком сильны для тела, даже клон из комбинации сильнейших существ этой вселенной, ДНК которых я смог раздобыть, не выдерживает моей силы. Но вот ты — другое дело, ты прошёл такой эволюционный путь и закалку в звездном пламени. Думаю, что не ошибусь, если скажу, что лучшего донора мне не найти, тем более что стабилизировать всего лишь клона я смогу. Как видишь, я был честен с тобой, по рукам? — протянул мне руку Целестиал.

— Ладно, по рукам, — ответил я на рукопожатие. В тот день я получил нервный узел целестиала, похожий на маленький растрёпанный клубок оптоволоконной нити, и колбочку мозговой жидкости Эго. А взамен мне пришлось долго плеваться и выцеживать отдельные клетки из слюны, потому что добывать кровь или отрезать волос было слишком долго и муторно. Довольные друг другом, мы распрощались. Даже если Эго темнил о своей мотивации, мне всё равно — он помог мне, я помог ему. Да и прямую ложь я бы, скорее всего, почуял бы. А гадать, злодей он или нет, не было времени. И желания особого тоже не было.

Когда я уже собирался уходить, то всё же решил задать ещё один вопрос, который меня волновал:

— Слушай, пока я ещё не ушел. Прошу прощения, если вопрос бестактный, но ты встречал такую женщину, как Мередит Квилл?

— Как я мог не встретить свою жену? Ах, моя милая Мери. «Ради других мне не захочется умереть. Конечно, случайный прохожий, поглядев на мою розу, скажет, что она точно такая же, как остальные. Но мне она одна дороже любых иных. Ведь это её, а не других я поливал каждый день. Её, а не других накрывал стеклянным колпаком. Её загораживал ширмой, оберегая от ветра. Для неё убивал гусениц, только двух или трёх оставил, чтобы вывелись бабочки. Я слушал, как она жаловалась и как хвастала, я прислушивался к ней, даже когда она умолкала. Она — моя», — Целестиал с мечтательным выражением на лице, звёздами в глазах и какими-то почти детскими нотками в голосе процитировал «Маленького Принца». Помолчав несколько секунд, мужчина несколько печально добавил.

— Думаешь, зачем мне нужно делать это тело более полноценным? Я не могу долго находится за пределами своего истинного тела, а моей любимой… Ей нужно общение не только со мной. Например, сейчас она вместе с сынишкой улетела на день благодарения к своим родителям. Единственное преимущество моего состояния — не нужно часто видеть свою тёщу, она та ещё мегера, скажу я тебе. Даже меня она иногда пугает, — немного грустно и словно виновато улыбнувшись, пошутил он. А я подумал, что же там за женщина такая, которая способна напугать целестиала? Мой взгляд упал на Хелу, делающую вид, что не слушает наш мужской разговор. Да, такая как она точно может напугать.

— Сочувствую, мужик. Ладно, спасибо за гостеприимство, но мне пора. И напоследок — ты из альтернативного мира был тем ещё козлом, из-за чего и умер. Так что это хорошо, что ты знаешь одну из самых сокрытых истин мироздания, которую все видят, но мало кто понимает: главное - семья, — крепко пожав друг другу руки, мы разошлись, и я почувствовал знакомое падение сквозь пространство и запах ежевики.

***

Ещё одним интересным опытом был разговор в очень странном, на мой взгляд, мире, но вначале о моменте, когда я в него попал.

— Самец? Вне резерваций? Что ты тут делаешь? Нет, стоять, ты арестован за побег из «Центра Защиты Мужчин». Стой, не двигайся, тварь! — и в меня выстрелили из подобия тазера, что естественно, было совершенно бесполезно — только глухо звякнули два упавших на землю электрода. Женщина-полицейский в знакомой мне форме представителя исполнительной власти вытаращила глаза так, будто увидела Иисуса, Ктулху и Будду одновременно. Причем в мыслях она была больше поражена не самому факту существования сверхлюдей, а тому, что я мужчина. Да, какой-то выверт реальности привел к тому, что самый слабый и немногочисленный пол здесь — мужчины. Причём я сразу понял какой из воспоминаний напавшей на нас женщины — ведь до 1939 года этот мир шел по рельсам моего старого, нового и большинства из посещенных мною миров, за некоторыми исключениями в деталях. А потом знаменитая борец за права женщин, а на деле радикальная мужененавистница и руководитель Гидры, Красная Леди, запустила вирус, убивший 9 из 10 мужчин, а оставшиеся стали инвалидами. И ладно бы, люди умеют быстро восстанавливать численность, однако вирус цеплялся именно за Y-хромосому, и будущие дети мужского пола рождались больными или вообще случались выкидыши. Пока мир был в хаосе, Красная Леди воспользовалась этим и начала свой поход по завоеванию мира, и пусть Стефани Роджерс остановила её, но осадочек, как говорится, остался — по всему миру вспыхнули восстания, и тех мужчин, которые ещё как-то удерживали власть в своих руках, просто сбросили.

А дальше пошло, поехало, и воцарился матриархат в худшем его виде по всему миру. Вот только когда опомнились, и всё более-менее устаканилось, оказалось, что осталось 5 мужчин на сотню женщин. И эти самые оставшиеся превратились в быков производителей. Если кто-то похихикает и решит, что это был рай в окружении красоток, то, к его огорчению, это ни разу не так. Кого добровольно, а кого и насильно закрыли в резервациях, больше похожих на концлагеря, заставляли вставлять свой детородный орган в модифицированный из доильного аппарат и каждый день выдавать норму «продукта». Не справляешься? Тебя закормят как свинью, чтобы справлялся. Всё это негативно влияло как на психику мужчин, так и на их, и без того ухудшившийся из-за вируса, облик. Поэтому 99 процентов женщин в этом мире — лесбиянки, мужчины тут реально отвратные. Так что не удивительно, что меня, не успевшего накинуть после перехода маскировку, приняли не за монстра, а за вполне обычного мужчину, если только крупноватого. Однако свято место пусто не бывает, и сами женщины разделились на мужеподобных — не пользующихся косметикой, качающих мышцу и употребляющих гормоны. А также на вполне стандартных, разве что более женственных аналогов моего мира. Также недавно тут прошла новость о том, что ученые создали установку для массового оплодотворения яйцеклеток методом партеногенеза, а значит, скоро мужчины им вообще будут не нужны, и можно будет избавиться от этой «позорной страницы истории» и «ошибки эволюции».

Хотел бы я им помочь? Если бы я попал сюда сразу после распространения вируса, то мой ответ был бы — да. Но сейчас… В данный момент если женщина рожает сына, то его сразу забирают в спецприёмник, а матери говорят, что их родившаяся дочь погибла, потому что иначе родившую женщину могли заклеймить позором. А дальше к ребенку относятся как к скотине, то есть кормят, поят, лечат и дрессируют — всё для того, чтобы качество семени было максимальным. Но при этом даже говорить не учат — только исполнять простейшие команды минимальной самостоятельности. То есть, их уровень развития останавливается на 4-5 годах, и знают они как спать, использовать унитаз, чистить зубы, мыться, есть и вставлять половой орган в дырку раз в день. Даже если я прямо сейчас сделаю из этих идиотов суперменов, создам им искусственные личности, то только приведу этот мир к новому хаосу. Нужно оно мне? Нет. А вот разговор случился уже в отеле, куда я попал, замаскировавшись под женщину и заплатив материализованными деньгами, образец которых взял у потерявшей память на пару часов полицейской. Кстати, Линкольн, стилизованный под женщину, выглядит забавно.

***

— Чарльз, я давно хотела с тобой поговорить, но как-то времени не было. И раз в этом странном мире, который мне чем-то даже нравится, мы делать ничего не будем до момента отправления дальше, скажи мне, почему ты меня избегаешь? Я ведь вижу, что не противна тебе. Да и ты мне по нраву. В чём проблема? — начала Хела давно ожидаемый мною диалог.