Три дня я ждал встречи и, наконец-то, дождался. Говард по рации, которую я дал ему для связи со мной и сам собрал при помощи телекинеза, сообщил о том, что Пегги согласилась со мной встретиться, но только на нейтральной территории и с посредником в лице самого Старка. Благодаря тому, что рация цифровая и с плавающим шифрованием, я не боялся, что ее могут прослушать, если только это не инопланетяне или вакандцы.

Разговор состоялся в одном из самых дорогих ресторанов Нью-Йорка, в «Красной Магнолии», которая предоставляет состоятельным клиентам приватные кабинки с неплохой для нынешнего времени звукоизоляцией. Перед самой встречей я просканировал мысли всех окружающих людей в радиусе километра, что далось мне ценой небольшой головной боли. К счастью, я всегда ношу с собой анальгетики. Зато я могу быть уверен, что мисс Картер не привела с собой половину СНР для моего захвата и можно быть относительно спокойным.

— Добрый день, мисс Картер. Неплохая погода, неправда ли? — улыбнулся я войдя в кабинку, молодой девушке, которая будто сошла с экрана кинотеатра, где я в первый раз смотрел фильм про Капитана Роджерса, разве что в живую эта каштановолосая, миниатюрная девушка выглядела гораздо лучше. — И вам, мистер Старк, рад, что вы нашли время для встречи со мной.

— Взаимно, мистер…? Говард так и не сказал, как вас зовут, только то, что у вас есть какое-то предложение ко мне, которое меня заинтересует. — Да, пока я не доверяю этой девушке, я решил скрыть свою личность под иллюзией Кирилла, каковым видел его перед собой внутри разума. Сейчас его отличительная черта только на руку в случае проблем. Что интересно, Старк меня видит таким же, как и раньше, в его верности я не сомневался, хотя и прочитал его мысли пару раз, для профилактики. Почему же я вообще перед ним раскрывался? Потому что мне нужно было заключить с ним официальный договор, хоть и проведенный впоследствии через моего опекуна. А память я стереть всегда могу.

— Зовите меня Чарльз и давайте перейдем на ты, я чувствую себя слишком старым, когда такая красивая девушка обращается ко мне на Вы. — Немного лести никогда не помешает, хотя, судя по ее мыслям, она никак на девушку не подействовала. Что и неудивительно, учитывая, что она действующий агент СНР. И если бы не присутствие Говарда, боюсь, меня ждал бы допрос.

— Хорошо. Так по какой причине вы хотели встретиться со мной лично, мистер Чарльз? — А девушка-то с шипами, дает понять, что не собирается панибратствовать с неизвестным ей и подозрительным типом.

— Любите сразу к делу? Что ж, я и сам хотел к нему перейти. Как вы должно быть знаете, мы с Говардом недавно стали деловыми партнерами, и я услышал о вашей совместной инициативе создания спецслужбы «ЩИТ», которая признаться, меня крайне заинтересовала. — Ответил я.

— Хорошо, но это все равно не отвечает на вопрос, что вы хотите от меня лично. — Сложила Картер руки на груди и с недовольством посмотрела на Говарда, который разбалтывает такие секреты.

— Я хочу быть главой новосозданной спецслужбы — Картер уже хотела поймать меня на слове, но, — О, простите, я не так выразился. Я хочу быть неформальным, теневым главой, эдаким серым кардиналом, о котором знает только нынешний публичный директор. Скажем так, у меня есть способы добиться верности будущих агентов, но большего я вам пока сказать не могу.

— И с чего Вы решили, что я соглашусь? То, что вы стали партнером Старка не дает вам права делать все, что хотите. Согласитесь, выглядит это довольно бредово — приходит неизвестный мне человек и говорит, что хочет быть главой созданной МНОЮ спецслужбы. — нахмурила она подчеркнутые косметикой бровки.

— Возможно, но что если я вам скажу, что смогу найти Вам Стива Роджерса? — Предложил я.

— Что ты сказал? — О, какая сразу экспрессия, а ведь до этого была спокойна как камень. — Ты знаешь, где Стив?

— Знать не знаю. Я сказал, что найду вам его, а не скажу местоположение. — Отверг я ее инсинуации.

— Ты лжешь! Мы полтора года его ищем и несколько экспедиций вернулись ни с чем! Я сама искала.

— А вот теперь врете вы, мисс Картер, ибо небольшие обломки самолета вы находили. Лгу или не лгу — это дело десятое, вы согласны на сделку или нет? С Говардом мы уже пришли к соглашению. — Начал раздражаться я.

— Картер, Я сам был в шоке, когда Чарльз пришел ко мне со своим предложением, и пока что ни разу не пожалел. Ты и сама видела, насколько моя компания стала успешнее. Я не говорю тебе сразу принять его предложение, просто выслушай его хотя бы, — Высказался Старк. Детали сделки я просил не рассказывать никому.

— Я не могу решать это в одиночку, нам нужно разрешение правительства. Иначе организация будет признана незаконной и террористической, — Всё-таки сдала назад девушка.

— Правительство? У вас будет разрешение и даже всецелая поддержка. А предлагаю я устроить децентрализованную разветвленную сеть агентов и баз по всему миру, благодаря которым будем получать информацию и быстро реагировать на любые проблемы. — Предложил я примерно то, что и было в каноне.

— Ты предлагаешь создать аналог Гидры? Стать теми, с кем мы боремся? Быть может, ты сам из нее? — Стреляла молниями из глаз в меня Картер, наконец задав «тот самый» вопрос.

— И зачем мне тогда вытаскивать Роджерса и вообще тебя спонсировать и поддерживать? Не проще ли было создать мне собственную организацию в таком случае? — Возразил я.

— Откуда мне знать? Может быть ты хочешь получить сыворотку из его крови, — Ну, тут ты угадала, — а может спрятаться под пламенем свечи.

— Хватит! Мне надоел этот цирк. — И я снял иллюзию со своей внешности. — Могу я быть в Гидре? Мне 13 лет и я родился и прожил всю жизнь в Америке. Когда бы меня успели завербовать? В 8 лет?

— Ребенок? Говард, какого черта? — возмутилась девушка, повернувшись к Старку.

— Сядь, Пегги. Это не ребенок, а монстр в человеческом обличье. И он уж кто угодно, но не из Гидры, так что успокойся. — Меланхолично произнес уже надравшийся после третьего стакана Старк.

— Чарльз? А не Чарльз ли ты Ксавьер? Ксавьеры же были одними из главных спонсоров СНР, пока не погибли в аварии, если я не ошибаюсь. — Уже успокоившись, села Картер.

— Именно он. — Скривился я. Опять пришлось раскрыться, только на этот раз, чтобы мне поверили, ибо как еще доказать свою невиновность, кроме как сжечь ей мозги нахрен, я не знаю. — Я немного умнее, чем выгляжу, так что хватит считать меня за ребенка. Предлагаю в последний раз, со Старка финансирование и технологии, с меня лично — Стив Роджерс, с вас организация и директорское кресло, которое вы и займете. Вы согласны или я ухожу? — и стираю вам к чёрту память.

— А люди? Кадры решают все, которые будут верны и готовы работать на секретную незаконную организацию, а именно так нас будут квалифицировать другие страны. — Спросила Картер.

— Эту проблему оставьте тоже мне. Я умею… уговаривать. А дальнейшей подборкой и подготовкой кадров займется кэп, все равно если у меня ничего не выйдет, то и наш договор будет разорван. — Дальше пошли детали создания такой организации, одной из которой было принятие ранговой структуры, которую я спер у того же «ЩИТа». Где полномочия и уровни допуска различались с 1 — рядовой, только поступивший на службу, по 10-й — директорский. У меня будет 11-й уровень, вот такой я наглец. Вообще, весь диалог не прошел бы так легко, если бы не постоянное ментальное давление с моей стороны и даже так, пришлось показать свою личность. Слишком уж крепкий орешек эта Картер, девушка с железобетонной волей. Любые закладки на ней или слетят или сведут с ума, другого не дано.

Стива я все равно решил найти, не столько чтобы завербовать, сколько ради того, чтобы набрать его крови. Чувствую себя каким-то вампиром. Сыворотка на основе Сердцецвета и модифицированного животными генами ДНК человека уже рассчиталась, но мне необходимо сравнить её действие с работой Эрскина. Достать у меня получилось только ущербные гидровские и американские попытки воссоздать сыворотку кэпа, которые обладали либо огромными побочными эффектами, превращая людей в монстров, либо слабым или временным действием.