— Это точно… Ты собираешься идти на бал?
— Было бы с кем. Климент будет постоянно говорить об этих своих тактиках быстрого поединка, Амос, как начнёт есть, так и не остановится. А вот Костя… Костя уехал… А сама то пойдёшь?
— Даже не знаю… — задумалась Саша. Она знала, что сейчас лучше не стоит рассказывать об отношениях с Леоновым, но и оправданий на вопрос о том, куда бы они внезапно пропали в бальный вечер, придумать не могла. — Раз уж такое дело, то могу я задать один довольно откровенный вопрос?
— Снова любопытствуешь? — улыбнулась Рина. — Спрашивай.
— Во сколько лет ты впервые… Ну ты поняла…
— В семнадцать. Во время обучения в университете. Я ведь ушла со школы раньше, чем ты. По твоему взгляду я уже вижу, что ты хочешь спросить, как это произошло, не так ли? — В ответ на этот вопрос Саша несколько раз кивнула. — Тогда слушай… В тот момент мне нравился один парень из нашей группы, но он не проявлял ко мне никакого внимания. Жил в комнате на против. И вот как-то раз я выждала, пока он останется там один, а потом пришла к нему. Всё началось с обычных разговоров, а дальше… А дальше ты сама додумаешь. А ты во сколько лет?
— А я… — снова задумалась Гронская. — Я пока что ни во сколько…
— Правда? Ой, никогда не поверю…
— Хах, ну и не верь. А помнишь, как мы впервые встретились?
— Да. Порой вспоминаю, какой скромной я была. Боялась чихнуть при короле. Что уж говорить о принцессе…
«Совсем недавно на работе появился новенький охотник. Его звали Амос. Саша была рада этому, ведь работать одной было той ещё мукой…
Ранним утром, когда охотники были готовы к работе, Фёдор Валерьевич будто специально тянул время. Сидел и молчал, сверля взглядом стол, пока не раздался стук в дверь.
— Входите! — крикнул он.
В комнату, смущённо скрестив руки за спиной, вошла молодая остроносая девушка с пшеничными волосами, собранными в хвост на затылке, и карими глазами. Она была одета в белую рубаху, чёрные штаны и сапоги.
— З-здравствуйте… — тихо сказала она, окидывая взглядом помещение. — Меня Рина зовут… Островская…
— Очень приятно. Итак, давайте знакомиться. Я — Фёдор Валерьевич. Это — Саша и Амос, твои новые коллеги. Взять тебя на работу мне посоветовал брат, вместе с которым ты работала у Михаила Балашова. Расскажи о том, как именно ты расследовала его убийство. За какие заслуги тебя посоветовали?
— Ну-у-у… — протянула Рина, всё также смущаясь. — Раскрытие преступления заняло у меня двое суток. Всё началось с опроса придворных и соседей, затем провёлся поиск улик и…
— Всё, хватит. — прервал её король. — Достаточно. Я понял, что ты действительно делала всё в точности так, как мне рассказывал мой брат, и он нисколько не нальстил тебе и ничего не преувеличил, как мог бы сделать. Молодец, забирай свою броню и оружие.
Рина забрала ножны с мечом и одела латные нагрудник с наплечниками, затем убрала пистолет в кобуру. Подойдя к охотникам, начала слушать задание.
Оно было таким: нужно перехватить трёх людей из банды «лисов», доставляющих коробки с запрещёнными зельями в определённые места. Как донесли шпионы, сначала они будут проезжать по аллее Четырёх Ангелоносцев.
Аллея Четырёх Ангелоносцев получила свое название после войны с адом. Из портала был выпущен огромный мёртвый дракон, сжигающий своим пламенем изо рта всё, что попадалось на пути. Но в один момент четверо доблестных чародеев сумели удержать его на городской аллее и убить. Двое из них погибли.
Через некоторое время охотники прибыли на место. Они сидели на лошадях в засаде, в метрах двухстах от дороги, и ждали «лисов». Саша повернулась к Рине:
— Волнуешься?
— Есть немного… — тихо ответила та. — Но думаю, что справлюсь…
— Откуда ты приехала?
— До поступления в университет я жила в Неукротимой Тайре. — рассказывала Островская. Гронская вопросительно посмотрела на неё. — Это за сто пятьдесят километров от Кобры…
— Не близко… — произнесла дочь короля, а затем начала во что-то вслушиваться, однако ни Рина ни Амос ничего, кроме шуршания листьев от ветра не слышали. — Я, кажется, слышу стуки копыт… Приготовьтесь.
Как бы это ни было странно, но слух действительно не подвёл Гронскую. Она крепко сжала повод и начала окидывать взглядом дорогу. Стуки становились всё громче и громче.
Спустя пару секунд вдали появилась повозка, которую из-за деревьев охотники кое-как разглядели. Они выслали лошадей на галоп и, одной рукой держа повод, достали мечи из ножен.
Один «лис» управлял конями. Два других сидели в повозке, держа пистолеты наготове, в окружении нескольких десятков деревянных ящиков с зельями.
Они заметили охотников, зло закричали и несколько раз пытались выстрелить, но так и не попали.
Те уже подъезжали к повозке. Рина перекинула одну ногу, также держа в руке меч, и, чуть не упав, прыгнула к «лисам», а затем специально уронила несколько ящиков.
Враг хотел выстрелить, но она выбила оружие из рук, вонзила меч ему в живот и скинула вниз. Второй достал кинжал. Он довольно умело оборонялся им, но, как и первый, долго продержаться не смог. Островская не убила его, а только оглушила. Теперь он валялся в куче ящиков.
Третьего пристрелил Амос. У Рины не осталось никаких препятствий. Она быстро убрала меч в ножны, пошла на место кучера и остановила коней. Охотники остановили лошадей, слезли с них и забрались на повозку.
— И что нам делать с этим… — окидывая взглядом ящики спросил бородач — незаконным добром?
— Это уже забота стражи. — сказала Саша. — Нужно только её дождаться.
— А с этим что? — Амос показал рукой на лежавшего среди ящиков «лиса». — А?
— Он — прямиком в темницу. Молодец, Рин. Неплохо справилась, хоть и жестоко…
— Спасибо… — лицо Островской внезапно покраснело. Она словно задерживала воздух. Гронская спросила о том, всё ли в порядке, но ответа так и не услышала. — Апчхи. — тихо чихнула Рина. — Простите…
— Ничего. — улыбнулась дочь короля. — Можно и на «ты».
Через некоторое время охотники, дождавшись стражи, прибыли в замок. Саша провела Рине небольшую экскурсию по нему, затем показала комнату для проживания, но, несмотря на это, Островская всё ещё стеснялась вести с ней разговор.»
— И зачем ты мне об этом напомнила… — улыбнулась Рина, а затем выпила немного сока. Гронская налила ей и себе ещё. — Сейчас я даже не могу представить, что вела так себя рядом с тобой. Кажется, что мы всегда были лучшими подругами…
— Это точно… Кажется, бутылка закончилась. Больше сока нету.
— Может всё-таки вина?
— Я в общем-то не против, вот только откуда ему взяться в военном лагере?
— Думаешь, ни один солдат ни смог пронести? Есть у меня появилась одна мысль…
— И какая же?
— Можем сыграть с ними в карты и выиграть бутылку.
— Лучше не стоит… — помотала головой Саша. В ответ Островская улыбнулась. — Ты же знаешь, какие они могут предложить условия. Они те ещё извращенцы…
— Я знаю всё это. Не бойся, в карты играть умею…
Девушки вышли из шатра и начали искать играющих воинов. Через некоторое время наткнулись на трёх солдат, раскладывающих колоду. Они вопросительно посмотрели на Сашу и Рину:
— Вам чего?
— Могу я с вами поиграть?
— А ты тогда здесь зачем? — солдат взглянул на Гронскую.
— Я посмотрю. — тихо ответила она, всё ещё пытаясь донести взглядом до Островской, что соглашаться не надо, но той было словно всё равно.
— Хм… — задумался воин. — А давай-ка сыграем один на один.
— Без проблем. Какие твои условия?
— Если я выиграю, то ты разденешься до гола и простоишь так десять минут. Вот моё условие. А твоё?
— Если выиграю я, то с тебя бутылка вина. И ещё ты так же разденешься, но пройдёшь по всему лагерю.
— С-сука… — задумчиво почесал подбородок воин. — Хорошо, по рукам.
Игра началась. Саша со взволнованным взглядом наблюдала за ней, стоя рядом с севшей на стул Риной. Та в свою очередь была совершенно спокойна и уверенна в себе.
