– Джек! Джек, ты где? Зайди ко мне! – Начальник международной археологической экспедиции Эдвард Хилл выглянул из палатки в поисках своего заместителя.

– Хорошо, сейчас! – отозвался Джек и посмотрел на красивую кареглазую девушку, сидящую перед ним. – Мне надо идти, Кристина. Видишь, начальник зовет.

Они сидели в уютном уголке хозпалатки, спрятавшись от любопытных глаз.

– Нам никогда не дают спокойно пообщаться, – вздохнула Кристина. – Ты постоянно куда-то убегаешь.

– Ну-ну, малыш, брось этот пессимизм. В конце концов, мы с тобой на работе. Кстати, ты уже сделала фотографии раскопа?

Он прекрасно знал, что нет, потому что все утро они провели вместе.

– Давай, возвращайся к работе.

Ей показалось, или в его голосе прозвучали стальные нотки? Она окинула его взглядом. Высокий, стройный, привлекательный. В такого легко влюбиться. Но только он меняет женщин, как перчатки…

Помахав Кристине рукой, Джек вышел, весело посвистывая. У него было отличное настроение. Он знал, что Эдвард без ума от Кристины. Однако она проводит время с ним, с Джеком! И, похоже, влюблена в него… Так что тут он взял верх над Эдвардом. Над этим ученым занудой, превосходство которого в научном и профессиональном плане он чувствовал очень остро. И, в конце концов, Эдвард уже не молод. Правда, выглядел он неплохо и старался поддерживать спортивную форму. Но седина в его волосах предательски выдавала возраст. Так что пора ему уступать дорогу молодым…

Войдя в палатку, Джек вопросительно посмотрел на Эдварда.

Уже несколько месяцев экспедиция вела исследования в Монголии. Археологи пытались найти хоть какие-то зацепки, которые помогли бы в поисках легендарной могилы Чингисхана. Но пока все поиски были безрезультатными.

Они продвигались от одного селения к другому, преодолевая огромные расстояния по необъятной монгольской степи. И, беседуя с местными жителями, старались выведать древние сказания и легенды, в которых говорилось о Чингисхане и особенно о его могиле. Но монголы, словно сговорившись, повторяли то, что и так было всем известно.

– После смерти Чингисхана соратники повезли его тело к месту захоронения. И всех, кто попадался на пути этой погребальной процессии, убивали…

Далее возникали различные версии, которые противоречили друг другу. Но, несмотря на это, все расспрашиваемые сходились в одном: отыскать могилу знаменитого завоевателя невозможно. Ее ищут уже 800 лет, но безуспешно. Поэтому не стоит даже пытаться…

Эдвард стоял, склонившись над столом, и что-то внимательно изучал. Затем, подняв голову, произнес:

– Иди сюда, Джек. Посмотри, что мне принесли.

На столе был расстелен какой-то старый пергамент.

– Что это? – Джек глядел на пергамент с недоумением. Он казался настолько старым, оборванным и прожженным в нескольких местах, что было непонятно, как на нем вообще можно что-то рассмотреть.

– Это карта, Джек. Карта, на которой указано место захоронения Чингисхана. Если бы ты знал, сколько денег я за нее отвалил! Но все это окупится…

Голос Эдварда дрожал от волнения, глаза горели.

– Ты понимаешь, Джек?! Мы почти у цели! Мы найдем могилу Чингисхана! И все ее несметные сокровища! Мы совершим открытие, которое потрясет всех! И взойдем на вершину славы!

Джек с сомнением посмотрел на Эдварда, а потом перевел взгляд на карту.

– Эдвард, – со вздохом произнес он, – если ты что-то понимаешь в этой карте, объясни мне. Я пока ничего не могу разобрать. И вообще, где ты ее взял?

– Мне принес ее один человек. Кажется, он украл ее из буддийского монастыря. Но это неважно. Он утверждает, что это копия настоящей карты, на которой обозначено захоронение Чингисхана. Да, карта очень старая, и сильно пострадала, но главное понять можно. Я тебе сейчас все объясню!

Эдвард начал водить указательным пальцем по карте.

– Смотри: это север Монголии, а это горный хребет Хэнтэй. Его главная вершина – Хан-Хэнтэй. Так вот: она и есть священная гора монголов Бурхан-Халдун, на которой по преданию находится могила великого завоевателя!

– То есть ты хочешь сказать, что Чингисхан похоронен на вершине горы? – с сомнением спросил Джек.

– Так указано на карте!

– Да, но это не совсем согласуется с тем, что говорит предание, – возразил Джек. – Вспомни: по могиле прогнали табун из тысячи лошадей, чтобы уничтожить все следы. Это легко сделать в степи, но на вершине горы – вряд ли.

– Ты еще вспомни версию о русле реки! – язвительно произнес Эдвард.

– Да, и о русле реки, – спокойно ответил Джек. – Согласись, интересная версия. Изменить русло реки, похоронить Чингисхана на дне, а затем снова пустить реку по прежнему руслу – просто фантастическая идея! Тот, кто такое придумал и осуществил, – гений. Потому что это гарантирует – могилу никогда не найдут. Попробуй что-то найти на дне реки! Точнее, глубоко под ее дном.

– Джек, ты озвучил только две версии, а на самом деле их великое множество! Почти каждая страна в Азии претендует на то, что именно на ее территории находится могила Чингисхана. Но поскольку поиски до сих пор не увенчались успехом, все эти версии были ложными. А я предлагаю тебе версию, подкрепленную картой! – с горячностью воскликнул Эдвард.

Джек покачал головой.

– Эдвард, эта карта свела тебя с ума. Ты совсем потерял голову. Давай попробуем рассуждать логически…

– О какой логике ты говоришь? – взвился Эдвард. – Ты же знаешь: самые великие открытия в археологии делались благодаря не логике, а счастливой случайности! Невероятному совпадению! Стечению обстоятельств! Это всегда подарок судьбы, и я чувствую, что сейчас он выпал именно нам!

Джек помолчал, собираясь с мыслями.

– Послушай, Эдвард, – наконец начал он.

– Я больше не хочу ничего слышать! – категорично заявил Эдвард. – В конце концов, я – начальник экспедиции. А ты – мой заместитель, и обязан подчиниться.

– А как же наш раскоп? – спросил Джек.

– К черту этот раскоп! Тут все равно ничего нет. Поэтому вот мое решение: мы отправляемся к горе Бурхан-Халдун. Завтра мы сворачиваем лагерь и уезжаем. Сборами будешь руководить ты. Выполняй.

Следующий день прошел в суматохе сборов. Наконец, к вечеру дело было сделано, и все готово к завтрашнему отъезду. Джек, который целый день не приседал, наконец позволил себе отдохнуть.

Кстати, где Кристина? Джек подумал, что давно ее не видел, и отправился к ее палатке. Отдернув полог, он замер. Внутри, обнявшись, сидели Кристина и Эдвард. Увидев Джека, Эдвард крепче прижал к себе девушку, поцеловал ее в щеку и выразительно посмотрел на своего заместителя. Словно хотел сказать, что Кристина теперь – его. Девушка опустила глаза.

Потрясенный Джек не мог вымолвить ни слова. Как? Кристина и Эдвард? Как это может быть? Ведь еще вчера она нежно ворковала с ним, с Джеком. А сегодня уже флиртует с Эдвардом?

Это просто не укладывалось у него в голове. Он-то считал себя героем-любовником, и думал, что на этом поприще превзошел своего заносчивого начальника. Как же он ошибся… Джек резко развернулся и быстро зашагал прочь.

«Выходит, я неудачник. И не только в научной сфере, но и в любви. Этот зануда обскакал меня везде! Ну, ничего. Я еще возьму верх над тобой, Эдвард…»

Наутро экспедиция выехала в сторону горного массива, где находилась священная гора Бурхан-Халдун.

По мере их продвижения пейзаж вокруг преображался. Бескрайняя степь сменилась лесостепью, а затем показался величественный горный массив, у подножия которого застыл в молчании сосновый лес.

Но у входа в заповедную зону их остановили.

– Вы кто? Куда едете? Въезд на территорию заповедника запрещен!

Широкоплечий охранник подозрительно оглядел экспедиционный грузовик.

– Вы что, археологи? Разворачивайтесь обратно.

Эдвард, выскочивший из машины, тщетно пытался договориться с охранником и всунуть ему деньги. Но тот был непреклонен. А увидев деньги, разозлился.