— На стене неудобно оборону держать со внутренней стороны. Поначалу хотели в крепость идтить, тама закрепиться, но не дошли, одержимые с той стороны дуром прут. Откуда столь набежало их?! Сейчас наши потихому к стене отступають, только стена это тож не выход. Так дядь Прохор сказал. Стой! Передохнуть надо, да лубки глянуть у Ванюшки. — мы остановились, подтащили раненного к одной из изб, усадили на доску, уложенную на двух чурбаках — упрощённый вариант скамейки. После чего женщина склонилась над покалеченной ногой парнишки.

— Вы идите к воям, им помочь нужна. Мы с Ванюшкой чуток передохнем, да дальше по тихому двинем. Стена рядом, но до нее не пойдем, нечего нам тама делать. Поднимаца наверх тяжко, а Ванюшка и по ровному кой как шагает. У Демьяна в избе схоронимся пока, вона она, следущая. У его тама дверь крепкая, да засов добрый. Как заслышим, што рядом наши, выберемся и с ими пойдем уж. Копье оставьте, Ванюшка на его опирается, тяжко без его, у вас вон свое есть. — женщина кивнула нам напоследок и вплотную занялась юнцом, поправляя съехавшую от тряски деревяшку, на что тот отреагировал громким криком.

Я прислонил копье к стене избы. Действительно, зачем мне два копья, ведь это не мечи, чтобы махать ими “по македонски” с двух рук. А Тимофею его попросту некуда девать, у него руки луком заняты, а для ближнего боя чекан на поясе. Больше не мешкая, мы развернулись и пошли дальше по улице, надеясь что женщина и впрямь справиться с юнцом без нашей помощи.

— Не зря дядь Прохор Настасью с Варькой на стену отослал, тут сурьезные дела начинаюца. Оне бы сами не ушли, девки боевитые, в саму средину боя лезть готовы. Вот он и послал их к Деду Василию, вродь как в помочь, а на самом деле, чтобы уберечь. В такой заварухе и самому легко без головы остаца, а уж энтих девчушек дажить не заметют. — Тимофей покивал головой, будто добавляя убедительности сказанному. А я вспомнил выражение лица Деда Василия, когда Настасья рапортовала ему об их миссии, видимо хмурый парнишка тоже сообразил о принимающих серьезный оборот делах обороняющихся.

— Вот и Ваньку есче покалечили, а баб Таи нету, некому лечить то. — невесело проговорил Тимофей, когда оставили позади кричащего от боли парнишки и успокаивающую его женщину.

— А что ещё там лечить?! Вроде и так все как положено сделали, шину наложили, перебинтовали, ему теперь просто покой нужен.

— Так баб Тая — знахарка, она не токмо иньшим с потайным помогат, у ей дар и в лекарском деле сильный. Может кровь остановить, боль унять, даж рану залечить и кость срастить чуток, токмо на энто ей весь свой дар придеца истратить. После этакого долго лечить не смогет. — Отвлекшись от невеселых мыслей и заговорив о любимой теме даров улья, Тимофей приободрился и даже заулыбался вновь. А я чуть не хлопнул себя по лбу за забывчивость, никак не могу привыкнуть, что нахожусь в мире, где фантастика является неотъемлемой частью реальности, а чудеса действительно случаются.

— То есть у каждого дара свой лимит есть, ты тоже не можешь постоянно свой огонь зажженым держать?!

— Ну да, я ж сказывал уж. Чем сильней дар развит, тем дольше могешь его пользовать. А как кончица сила его, так не смогешь совсем им орудовать. Покамест он заново силу не наберет, для того погодить придеца. Для усиленья дара горох кушай всегда, да чаще его пользуй, такото могешь чегой иньшего в своем потайном найти, так баба Тая наказывала силу дара растить. А, есче говорят, горохом и тело усиливаешь вродь как, помаленьку совсем по капельке, но вродь как сил большей становица, раны скорее заживляюца, ещё чегой то. Мож не все и взаправду так, но польза от гороха немалая, энто точно, он оттого и дорогой шибко.

— Ага, мне бы понять сначала, есть ли у меня вообще какой-нибудь дар. — почему-то именно сейчас эта неизвестность казалась очень важным недостатком и беспокоила, словно только что вырванный зуб. С другой стороны, чему удивляться. Просто хотелось, в предстоящем бою, иметь аргументы более весомые, чем имеющиеся у меня меч и копье, владение которыми у меня пока что не превысило уровня “знаю с какой стороны браться”.

— Ничаго, узнаешь есче, у всех чегой то из потайного имееца, токмо не сразу проявляца, у кого сходу показываца дар, у иньших сложнее быват. Быват, что дажить к знахарям идтить приходица, чтоб помогли потайному на свет выйти.

— Так а что с горохом этим, как его принимать, просто есть что-ли, как обычный горох?

— Ты чегой, сдурел?! И не думай дажить, от энтого ж и помереть могешь! Надобно горох в кислое вино опускать, затем выждать, когда он весь в том вине разойдеца, после энтого чрез тряпицу пропустить, чтобы вся отрава на ней осталася, а потом уж и попивать по тихому. — я шёл рядом, старательно запоминая каждое слово, пускай у меня пока нет дара, а может и есть, просто я о нем забыл. Но горох у меня теперь точно имеется, хоть и немного, а значит, рецепт приготовления усиливающего дар напитка, будет не только нелишним, но и просто необходимым в будущем.

— А что насчёт живца, как его приготовить? — раз уж выяснил рецепт еще неиспробованного напитка, следует и насчет уже испытанного стимулятора на винной основе детали уточнить. Хотя до сих пор неприятно было осознавать, что одним из ингредиентов живца и “гороховой настойки” являются добываемые из тел одержимых виноградины и горох. Но уже начал мириться с мыслью о том, что придётся использовать эти напитки по прямому назначению, не только потому, что тут все так делают, но и из-за явной их полезности. Сам ведь чувствовал прилив сил, после принятия порции живца. А Настасья вообще говорила, что он жизненно необходим, правда, она как-то напыщенно это выразила, но суть я ухватил. В любом случае, пока я в этом непонятном улье нахожусь, придётся подчиняться странным правилам этого мира. Поэтому, при любом удобном случае стоит узнавать как можно больше о нем, иначе не выжить.

— Насчёт живца есче проще… — досказать начатое было объяснение Тимофею не удалось, мы добрались до толпы воинов, перекрывавших улицу по всей ширине.

Когда я представлял встречу с основными боеспособными силами оставшихся в посёлке бойцов, перед внутренним взором представала могучая рать из сомкнувших щиты рослых воинов, закованных в латы, ощетинившихся иглами пик. Этакий железный ёж, способный перемолоть на мелкий фарш не только виденного ранее кусача, но и тварей посерьёзнее. Конечно, если такие бывают.

Но реальность, как это часто бывает, оказалась разительно отличающейся от созданного в голове образа. Никаким железным ежом здесь и близко не пахло. Отсутствовали также закованные в латы воины, да и щиты, хоть и имели место быть, но их было явно маловато для смыкания и составления монолитной железной стены, о которую бессильно будут биться одержимые.

Вместо всего этого присутствовала толпа разношерстно одетых и вооруженных людей, различного пола и возраста. Всего их было примерно человек тридцать, может, чуть больше. Из всей этой кучи народа лишь десяток можно было назвать более-менее серьёзно выглядевшими вояками. Почти все были экипированы кольчугами и металлическими островерхими шлемами, у некоторых можно было заметить дополнительные элементы доспехов, в частности пластинчатый панцирь, латные перчатки, кольчуги, усиленные металлическими вставками, но было их немного и по большей части на разных воинах. Ощущение было такое, будто они толпой отлупили нескольких богатых на доспехи рыцарей, поснимали и поделили меж собой их имущество, и теперь некоторые красовались отдельными частями, но похвастаться полным доспехом не мог никто.

У остальных с защитой было похуже, кольчуги тут были у единиц. Прочие обходились кожаными доспехами, иногда с металлическими вставками, иногда без. Кого-то защищали лишь нагрудники или куртки из плотной кожи, из той же кожи были и шлемы, но и они были далеко не у всех.

Около десятка вояк были вообще без защиты, лишь какие то войлочные и меховые безрукавки были надеты у некоторых, непонятно, то ли от холода они их надели, то ли для защиты. Да и не удивительно, если учесть, что вояки эти были женщинами и подростками, младшие, почти мальчишки, по возрасту не старше Настасьи. Но и стояли они, в основном, в последних рядах, видимо были на подхвате, в качестве санитаров, наверное, чтобы раненых с поля боя утаскивать или поднести чего. Хотя, оружие у них в руках тоже присутствовало — копья, наподобие моего. Видимо, они здесь не слишком ценились, раз выдают всем подряд. Ну да, металла, который являлся здесь одной из главных ценностей, на такое копье нужно немного, лишь на наконечник.