Мужчины работали геодезистами и сейчас обрабатывали данные сделанных днём замеров. Совсем скоро они должны были направить начальнику отчёт о проделанной работе и вынести свой вердикт относительно того, подходит ли данная местность для строительства огромного автомобильного завода одной известной компании.

Покинув палатку, специально развёрнутую для работы на местности, Сергей пошёл в направлении небольшой деревеньки, где фирма организовала им ночлег.

Дорога проходила через поле и занимала около пятнадцати минут. Чтобы как-то скоротать время, Сергей достал телефон и набрал своей девушке Марине.

Пока молодые люди беседовали поле всё больше погружалось в ночные сумерки.

– Быстро сегодня стемнело, – заметил Сергей и рассмеялся, – У меня такое чувство, как будто мы уже больше часа болтаем.

– Если быть точной – сорок пять минут, – уточнила Марина.

Сергей отнял телефон от уха и посмотрел на экран. Марина была права.

– Ты уже дошёл? А то я хотела спать идти.

– Нет… Странно. Я никуда не сворачивал. Да и некуда тут свернуть – дорога одна, прямая, – удивился Сергей, продолжая идти вперёд, – Сегодня два раза туда-сюда мотался. Минут пятнадцать дорога занимала, не больше.

– Может тебя Ырка запутал? – захохотала Марина.

– Какая Ирка? Мы тут мужским коллективом.

– Не Ирка, а Ырка, – поправила его девушка, – Неужели ты никогда о них не слышал?

– Эээ…нет.

– А, ну, да. Ты же городской житель, – спохватилась Марина, – Ырка – это такой злой дух, который караулит людей в поле по ночам. Он может удлинить дорогу путнику. Ну, знаешь, идёшь ты такой домой целую ночь, а дорога всё никак не закончится.

– Да? – улыбнулся Сергей, его всегда забавляли деревенские легенды, которых Марина знала бесчисленное количество, – И что же делать? В поле ночевать теперь?

– Нет. Рано или поздно Ырка появится, чтобы тебя забрать. Он будет звать тебя голосами умерших родственников или знакомых. Но ни в коем случае нельзя оборачиваться.

– А что будет? – засмеялся парень, но уже натянуто, не смотря на бред, который говорила Марина, он тем не менее уже больше часа шёл по дороге, обычно занимавшей не более пятнадцати минут.

– Не помню точно… Души, кажется, выпивает. Ырка боится огня и…

Неожиданно разговор прервался. У телефона сел аккумулятор.

На улице наступила ночь.

Сергей продолжал идти. В какой-то момент он перешёл на бег, но и это не ускорило его приближения к деревне. Судя по наручным часам, мужчина находился в пути уже более двух часов.

Недалеко от протоптанной пыльной дороги, по которой шёл Сергей, в траве послышалась возня. И если до этого момента, мужчина старался гнать подальше от себя плохие мысли, то теперь они разом хлынули в его голову. Сергей напрягся. Невидимый гость продолжал приближаться…

Вдруг из травы показался ёжик. Он деловито посапывал и торопился по своим чрезвычайно важным делам.

– Ну, ты и напугал меня, зверюга, – хмыкнул Сергей, – Я просто заблудился. В любом случае, если здесь есть дорога, то она рано или поздно должна меня куда-то вывести.

Звук собственного голоса придал мужчине уверенности, и он продолжил свой путь.

Так прошло ещё несколько часов, но дорога так никуда и не привела.

«Чертовщина какая-то, как я мог так вляпаться?» – думал Сергей, представляя, как будут ржать над ним утром коллеги, когда узнают, что он всю ночь бродил по полю.

В кустах неподалёку что-то зашевелилось, послышался треск сухих ломающихся веток. Звук совсем не походил на полевую мышь или ежа. В сторону Сергея направлялось что-то крупное, но кусты были слишком густыми и высокими, чтобы можно было это разглядеть. В нескольких метрах от мужчины существо замерло.

– Серёжа? – послышался из кустов тихий голос, но мужчина сразу узнал его. Это бы голос его сестры.

– Серёжа, я бежала за тобой от самой станции, но не могла тебя догнать… у меня, кажется, нога застряла тут…

– Маша? Это ты? – по спине у Сергея забегали мурашки, а волосы на затылке зашевелились.

Прошлым летом Сергей с Мариной и Маша со своим парнем сплавлялись на байдарках, но они не справились с течением и лодка перевернулась. Парня Маши удалось спасти, а вот её саму унесло течением… Тело девушки так и не было найдено. Сергей до сих пор винил себя в смерти сестры: не уследил, не уберёг, не спас. Но вот она рядом! Так близко! Она жива!

– Маша! Тебе удалось спастись? Но как?! Я сейчас, подожди, – Сергей кинулся навстречу сестре. О каких Ырках могла идти речь, если его сестра вдруг нашлась?

Неожиданно под ноги Сергею выскочил ёж. Пытаясь не наступить на зверя, мужчина потерял равновесие и растянулся возле кустов, где застряла Маша. Из кармана Сергея вылетел телефон и приземлился чуть ближе к кусту, чем сам мужчина. Сергей на автомате потянулся за телефоном, как вдруг увидел в отражении экрана две светящиеся точки…

Сергей словно очнулся. Маша никак не могла оказаться здесь, посреди поля.

Словно почувствовав сомнения мужчины, Ырка вытянул свою худую бледную руку, и его тонкие пальцы с длинными острыми ногтями сомкнулись на запястье Сергея. Сергей попытался отдернуть руку, но Ырка не отпускал его.

«Они бояться огня…» – вспомнил Сергей слова Марины.

Тем временем Ырка подтягивал свою жертву всё ближе, а Сергей никак не мог вырваться и судорожно ощупывал карманы в поисках зажигалки…

Наконец, ему удалось нащупать зажигалку. Резко чиркнув колесиком, он зажег пламя и вскинул руку вверх.

Ырка издал громкий крик, похожий на птичий, и отдёрнул руку.

Сергей вскочил на ноги и принялся бежать, но Ырка не отставал. Мужчина слышал, как трещали сухие ветки позади него.

Тогда Сергей достал из кармана рабочий блокнот и поджег его. Это отпугнуло Ырку, и он снова затаился в кустах. Не теряя времени зря, Сергей кинулся к большому стогу сена, наваленного неподалёку, и бросил в него догорающий блокнот…

До самого рассвета, Сергей трясся от страха и жёг всё, что мог найти: ветки, сухую траву и даже собственную одежду – чтобы поддержать пламя костра.

Всё это время Ырка как стервятник кружил вокруг своей жертвы и ждал удобной возможности, чтобы напасть, говоря голосами погибших родственников Сергея, моля о помощи и всячески стараясь отвести его подальше от костра… Но Сергей не оборачивался, помня предупреждение Марины. Он умирал от ужаса, но так и не поднял головы.

И лишь с первыми лучами солнца всё прекратилось. Ырка исчез.

Когда Сергей вышел на дорогу, он увидел перед собой деревню. Она была совсем рядом.

Сергей смог пережить эту жуткую ночь.

Коллегам геодезиста повезло меньше. Витьку нашли в поле у дороги. Он был мёртв. Его рот был распахнут в немом крике, а в глазах навсегда застыл ужас… Второго коллегу – Антона – нашли через несколько дней за сто пятьдесят километров от деревни. Организм Антона был сильно истощён, а сам он ни на что не реагировал и куда-то шёл, совсем не замечая, что подошвы на его ботинках прохудились, а ступни давно стёрты в кровь.

Когда Сергей пришёл навестить бывшего коллегу в больнице, он застал жуткую картину: не смотря на то, что Антон был привязан к кровати, его ноги продолжали дергаться, словно он и дальше продолжал идти…

Хранитель

Настя.

Настя ненавидела свою жизнь. Она сидела на лавочке в парке и пыталась понять, в какой момент всё пошло не так, перебирая в памяти все свои решения и поступки.

После окончания десятого класса, Настя с родителями переехала в другой город и пошла в новую школу, чтобы закончить обучение, оставив всех своих друзей и подруг.

На новом месте девушка не прижилась: класс уже сформировался и Настя чувствовала себя там совершенно чужой. Нет, она не была изгоем, но и друзьями девушка тоже не обзавелась, скучая по прежним одноклассникам.

Потом было поступление в институт. Настя до сих пор себя корила за выбор специальности: «врач-реаниматолог». В старших классах девушке казалось благородным спасать человеческие жизни, но, отработав в больнице несколько лет, и в основном вытаскивая с того света наркоманов, крючившихся от передоза, и алкоголиков, отравившихся дешевым пойлом, или затеявших поножовщину после очередной рюмки, Настя постепенно разочаровалась в профессии.