Эндрю подал мне руку, которую я приняла, видя перед собой совсем другого человека. Я представляла Ская. И мне было стыдно за саму себя. Кристофер был как всегда прекрасен в черном камзоле с золотистой вышивкой, кажется, они с Лиарой подбирали наряды для этого бала совместно.

Мы вошли в зал и оказались погруженными в толпу таких же пар, как и мы сами. Никто еще не танцевал, все ждали вступительной речи ректора. Здесь он должен был быть и от этого я напряглась. Эндрю повел меня ближе к сцене, а Кристофер и Лиара следом за нами. Кажется, они серьезно решили не отходить от меня. Даже забавно. Мы пробрались как можно ближе и от ректора нас едва ли отделяли десяток людей. Зачем мы подобрались так близко, я решительно не понимала, но Эндрю упорно вел меня вперед, а Лиара и Кристофер следовали за нами. Мы остановились и начали ждать выступления, к его чести будет сказано, что ректор объявился минуту в минуту.

Он тоже был парадно одет и улыбался, казалось бы, сегодня сбывались все его мечты. И это меня пугало, я еще никогда не видела его таким радостным. Он поклонился студентам и начал говорить:

— Дорогие студенты, я хотел бы поздравить Вас всех с этим великим днем, сегодня начинается парад балов Богини, который мы торжественно открываем, как делаем каждый год. — он торжественно развел руками и раздались аплодисменты — Но стоит помнить о том, что к этому дню не стоит относиться как к празднику. Множество великих и храбрых людей погибло, чтобы даровать нам будущее и этот день. Почтим же их память благодарностью, которая льется из наших сердец. — повисла тянущая тишина и на минуту все опустили глаза, — Я могу объявить первый танец, Танец имени Богини.

Древний танец, которому уже сотни лет, возможно, даже он появился в те времена, когда Богиня была жива. Мы разделились по парам и встали друг напротив друга. И оркестр заиграл музыку. Я прикоснулась к Эндрю, и меня словно поразило молнией, он прижимал меня к себе нежно и немного неуверенно, но вел достаточно твердо. Я вспоминала уверенные прикосновения Ская и то, как он говорил мне двусмысленные фразы, и захотелось улыбнуться. Но передо мной были чужие ярко-зеленые глаза, мне даже показалось странным, что такой цвет вообще существует. Слишком яркие и буйные, так непривычны для меня. Меня больше привлекала холодность и серьезность глаз Ская.

Мы танцевали, и я чувствовала, как отзывается моя магия, она всегда так делала в эти дни. Я видела, как рядом танцует Лиара с Кристофером и как они ослепительно улыбаются. Улыбалась бы я, если сейчас на месте Эндрю был Скай? Ответ сам собой застыл на губах, слегка их покалывая.

В какой-то момент, в самый эпичный момент, когда Эндрю подхватил меня за талию и поднял в воздух, мое платье начало меняться. Оно становилось кроваво-бордовым, как самая настоящая кровь. Нижние юбки резко потяжелели, и вместо легких облаков появилась струящаяся юбка с длинным шлейфом, а всю мою грудь, руки, шею и плечи покрывали кружева. Обнаженная кожа чувствовала их слегка колющее присутствие. Вместо двух кусочком льда на моей груди оказались каплевидные участки, прикрытые кружевом. Неужели это та самая знаменитая магия нашего портного? Никогда у меня не было таких нарядов от него. Он говорил, что еще не время. И я ужасно завидовала моей матери, у которой был десяток таких платьев.

Сейчас я задалась вопросом, почему? Почему он сделал для меня это платье именно сейчас? Почему именно на бал Богини? Кроваво-красное платье…совсем как та ночь, про которую ходят истории. Белый снег, окрашенный кровью. Я сделала себе мысленную пометку, поблагодарить его и сделать какой-нибудь подарок, кажется, это будет мое любимое платье.

Мы протанцевали еще пару танцев, затем перекусили и снова танцевали. Наверное, мы бы танцевали до тех пор, пока у меня ноги не отпадут, но в зале становилось слишком душно. Я вместе с Эндрю нашла Кристофера и Лиару.

— Вы не хотите немного прогуляться? — спросила я у них, прерывая бесконечную идиллию.

Кристофер покачал головой, как и Лиара.

— Ты себя нехорошо чувствуешь? — поинтересовалась подруга.

— Мне немного душно.

— Я думаю, что мы могли бы прогуляться по парку, он как раз недалеко, если что-то случится — вы сможете быстро прийти к нам. — задумчиво сказал Эндрю.

— Я не думаю, что это безопасно. — ответил герцог.

— Но, может быть, хотя бы минут на пять их можно оставить вдвоем. — попыталась поддержать меня подруга — Мы быстро придем, да и за пять минут вряд ли что-то случится.

Кристофер все еще недоверчиво на нас смотрел и качал головой. Лиара умоляюще на него посмотрела и он сдался.

— Ладно, — сказал он, поднимая руки — Но у вас есть пять минут, чтобы прогуляться, подышать свежим воздухом и найти нас.

Я кивнула и, схватив Эндрю за руку, потащила его на выход. Парк оказался отчищенным от снега, не было ветра и с неба не падал снег. Такой приятной погоды давно не было. В простом кружевном платье я чувствовала, как замерзаю, поэтому подумала, что пяти минут мне будет даже много. Мы не стали уходить далеко, лишь чуть прошли вперед, чтобы не слышать звуков из зала. Я даже не думала, что музыка играла так громко. Мы шли медленно, и я чувствовала, как мои плечи сотрясает от холода. Как ни странно, граф даже не думал попытаться меня согреть. Конечно, я ни на что не намекаю, но можно было и отдать даме камзол на пару минут. Скай ведь это делал….

— Я, наверное, довольно неучтив, — начал говорить граф — Вы невероятно выглядите сегодня, даже не знаю с чем Вас сравнить. — я усмехнулась, ожидая услышать немного иное — Наверное, только с Богиней и можно.

— Я уверена, мне до нее далеко.

— К сожалению, мы не сможем этого узнать.

Я улыбнулась и обхватила себя за плечи. Тонкое кружево на теле приятно и нежно царапало кожу.

— Я думал, что Вы пойдете со Скаем, он не приглашал Вас?

— Нет, — соврала я, — Я думаю, нам пора возвращаться. — окончательно замерзая сказала я — Я уже чувствую себя лучше, а наши друзья уже начали беспокоиться.

— Разумеется, позволите? — он протянул мне руку, которую я приняла, ища хоть какое-то тепло.

Я оглядывалась по сторонам, пытаясь заметить хоть что-то, но все было в порядке, поэтому я расслабилась и на секунду прикрыла глаза. Прошла уже треть вечера, и начало было довольно хорошим, возможно, мы даже ошиблись, подозревая ректора. Или в сроках. Может быть, они говорили о чем-то другом. Может о периоде экзаменов, когда в Академии меньше людей. Но что-то казалось мне странным до сих пор.

Что случилось потом, я не могу сказать точно, но я видела только фигуру, что подобралась к Эндрю сзади, а потом удар. По мне. Кто-то ударил меня со спины. Оглушительная боль и, кажется, кровь. Кто-то напал на меня и Эндрю. Я почувствовала падение собственного тела и холодный снег под собой. Глаза были открыты еще несколько минут, и я видела, как вновь пошел снег. А еще слышала шаги и чьи-то голоса, но потом сознание покинуло меня.

Глава 18. Сегодня вечер откровений, принцесса.

Приходить в себя было тяжело, очень тяжело, голова болела так сильно, что мне было больно даже шевелить ею, казалось, что эта боль проникает и распространяется по всему телу. В горле ужасно пересохло, словно меня оставили без воды на несколько дней. У меня болело тело, как будто кто-то бил меня, но я такого не помнила, хотя, что я последнее помню? В голове всплыли образы, фигура, которая подкрадывалась к Эндрю, а потом удар по мне и холод под телом и падающий на меня снег. Точно, на нас кто-то напал.

Все еще не в силах открыть глаза, я потянулась к заколке в волосах, небольшая круглая бусина из черного дерева в гребне, которым были заколоты мои волосы, я пыталась нащупать ее, ведь именно к ней были привязаны все остальные медальоны моих друзей. Но ее там не было, вообще никаких украшений в моих волосах не было. Я пыталась открыть глаза и, с трудом, мне это удалось.

Как оказалось, я находилась в подвале или где-то, что очень на него походило. Мои руки и ноги были не связаны, что показалось мне слишком небрежным, но потом поняла, что не могу двигать ногами, а руками с большим трудом. Я подтянулась на руках и с третьей попытки смогла поднять себя и опереться об стену. Я сглотнула, но горло обожгло болью.