— Профессор, все-таки Вам не стоит говорить такие вещи, — продолжала она, хихикая. — Лучше скажи мне вот что, для бала в честь Богини все готово?

Ректор злобно шикнул на девушку:

— Я предупреждал тебя не говорить о таком вне стен моего кабинета. — он глубоко вдохнул — Да, для бала все готово.

— Тогда идем к тебе в кабинет и все обговорим.

От этого противного мурлыкающего тона меня снова бросило в ледяную дрожь. С одной стороны, меня обдавала жаром дыхания Ская, а изнутри я вся заледенела от тона этой девушки. Оставалось ждать, когда из меня пойдет пар. Как только парочка скрылась за поворотом, я оттолкнула от себя Ская и расправила юбки. Даже спрашивать не стану, что он с ними делал. Я одернула платье и выбежала из аудитории. Как можно дальше от Ская. Дальше от этих проклятых коридоров. От этого ректора.

Лишь в комнате я смогла восстановить дыхание и перестать бояться. В голове не укладывалось. Бал Богини…неужели это именно тот срок, про который они говорили в прошлый раз? Я сделала глубокий вдох. Бал Богини устраивался ежегодно в последнюю неделю зимы. Как правило, открывал эту неделю — бал в Королевской Академии магии, которую создала сама Богиня, если верить приданиям. После этого бала — студенты могли разъезжаться по домам, а в домах — устраивать свои собственные балы. Заключительным же был бал в королевском дворце, в знак того, что королевская семья пользуется милостью Богини. Опять же, если верить приданиям. Но я то знала, что это не совсем так.

Бал Богини начали устраивать после того, как в наш мир прорвались демоны, и никто их не мог остановить. Никто, кроме Богини. Говорят, что некий маг или артефактор, с помощью магии попросил у нее помощи, и она даровала снег, который стал багровым под натиском демонов. Богиня даровала магам силу сражаться на равных и лишь тот, что был сильнее духом — одержал бы верх. Так гласит легенда, бал Богини или Багровый бал. Не имеет значение. Легенды не всегда бывают точны.

Я присела на кровать и посмотрела на свои руки, которые, к моему изумлению, потрескались от холода. Сначала промелькнула мысль, что с этим, пожалуй, может справиться элементарное исцеляющее заклинание, но я провела пальцами по трещинам и отмахнулась от этой мысли. Нечего мне тратить силы на ерунду. Я подняла глаза и обнаружила на столе конверт. Дыхание вмиг перехватило, я встала и сделала пару шагов. Это был ответ от отца. Я взяла письмо, села на кровать, развернула письмо, и строчки забегали перед моими глазами:

«Моя дорогая принцесса, моя Изабелла

на самом деле, я не знаю, с чего мне начать это письмо. Причиной этому — борьба в моей душе. Я невероятно горд тобой, принцесса. Восхищен твоим умом и сообразительностью, горжусь твоим упорством и силой духа. Но с другой стороны — я зол. Злюсь на то, что ты слишком похожа на меня, а потому не позволишь мне проигнорировать твое письмо. Так услышь же мой ответ.

Я уже говорил тебе, какой опасности подвергается наш мир, говорил, что преступников скрывают, и мы уже несколько лет не можем их найти, хотя, поверь моему слову, бросили на это много сил. Поэтому я решил действовать иначе, составив список тех, кто мог предать нас. Предать все, во что мы верим и все чем мы дорожим. Тот, о ком ты спрашивала, оказался в их числе. Я не буду называть другие имена, лишь скажу, что за каждым из них ведется наблюдение. Семья Софии — они добровольно вызвались помочь королевству. София же согласилась стать невестой этого человека, чтобы наблюдать за ним в будущем. Но, исходя данных, которые ты предоставила мне, теперь это не требуется. Так что не волнуйся о подруге, помолвка будет расторгнута, как только Он окажется за решеткой.

Что же касается изначальной магии, то ты прекрасно понимаешь, что я не могу тебе о ней многого сказать в письме. Лишь подтвержу то, что лично издал этот приказ, дабы спровоцировать к действию тех, кого считал врагами. И они попались, подумав о той войне, когда эта магия была в последний раз применена. Но тебе я не сказал лишь потому, что не хотел тревожить понапрасну.

Ответить на твой последний вопрос мне тяжелее всего. Не потому что думаю, что ты испугаешься. И не потому что ты можешь сорвать мои планы. Нет. Мне лишь больно осознавать, что моя дочь в опасности.

Прошу тебя, моя принцесса, уничтожь это письмо сразу же, как прочтешь.

С любовью, твой отец»

Точно не могу сказать, в какой момент я перестала дышать, но читая последнюю строчку, я чувствовала, как в груди сжимается комок, а все тело напряжено. Значит, это все правда. В Академии готовится заговор. Но почему сроком является именно Бал Богини? Здесь же кроме студентов никого не будет! Особого переворота не устроишь. Я закрыла глаза, поражаясь своей глупости. Здесь будут только студенты. Только студенты. И я в том числе. Принцесса на балу в Академии. Заговор с целью моего убийства? Кажется, я теперь могу сказать папе, что опередила его. Первое покушение на его жизнь было совершено, когда он только закончил Академию, на пятом курсе. А меня хотят убить уже на первом. Ловко я его опередила.

Такие мысли меня не особо подбадривали, но хотя бы не давали унывать. У отца есть план. Я не должна его нарушить, но мне было бы определенно проще жить, если бы я знала, в чем он заключается. Я пыталась сосредоточиться, но все тщетно. Неужели так и пройдет моя жизнь? В борьбе за собственную жизнь и построением хитроумных планов? В страхе за родных мне людей? Раньше я никогда о таком не задумывалась. Мне всегда показывали лишь часть того, что делает королева. Учили управляться с землей, подданными, министрами…но не говорили о таком. Не говорили, как раскрывать заговоры и просить близких мне людей шпионить ради меня. Я сделала еще один глубокий вдох.

Легкое жжение на моей шее вывело меня из транса. Сначала я не понимала, что происходит, но потом прикоснулась к каплевидному медальону, который сегодня там висел вместо подвески Софии. Он был горячим, словно только что его вытащили из костра. Я подошла к зеркалу и посмотрела на себя. Медальон светился оранжевым цветом. Что же это значит? Я сняла его, положила на ладонь и попыталась сосредоточиться. У него была лишь одна цель — защищать Лиару. Если он так реагирует, значит, она в опасности.

Через пару секунд я почувствовала вторжение в собственное сознание и увидела перед собой один из боковых коридоров в холле Академии, который сейчас пустовал. Без лишних слов и размышлений — я побежала туда. Ловко пробежала по лестничным пролетам, напугав некоторых студенток, которые и так не отошли после той сцены с Валенсией. Затем вышла из общежития и по длинному коридору побежала в холл, так будет короче, чем через улицу. Слишком поздно я заметила, что бегу босяком, но возвращаться времени не было. Жжение в руке, в которой я сжимала кулон, становилось все сильнее. Уж не знаю, значило ли это, что опасность увеличивается или, что я уже близко. Но в любом случае, я ускорилась.

В холле я чуть не упала, но смогла удержаться на ногах. Осмотрев коридоры, я бросилась бежать в тот, который мне привиделся. Надеюсь, что я хотя бы не ошиблась. Бежала я недалеко, так как довольно скоро услышала чей-то плачь и громкие удары. Я остановилась как вкопанная, когда увидела то, что происходит в коридоре. И жгучая магия снова начала окружать мое сердце, желая отомстить обидчику. Какая-то девушка собиралась атаковать Лиару с помощью заклинаний воздуха. Огонь не может существовать без воздуха. Человек не может без него жить. От ярости, что застелила мои глаза, я уже не видела, что было дальше, но каким-то чудом я смогла призвать к действию мой артефакт, который поставил перед Лиарой защитный купол, а девушку отбросил на несколько метров, ударив ее об стену.

Я подбежала к подруге, чтобы успокоить ее и успокоиться самой, а тем временем, девушка сбежала, но мне было все равно. Лиара держалась за бок, а еще у него была разбита губа и из носа шла кровь. Магия внутри меня бунтовала и хотела погнаться за обидчиком, разорвать его на куски и стереть даже историю о его существовании, но я сдерживалась. Успокаивая и ее и себя тем, что сейчас я нужна Лиаре.