— Полагаю, все идет так, как вы желаете, — произнес колдун. Появившийся рядом призрак наполнил кубок на столе и протянул Валериану, но тот отказался, что замечалось за ним крайне редко. Он держал папку в руках и был взволнован.

— Ты тоже выглядишь довольным, — заметил Маскарон, отрывая взгляд от договора о получении леса Оборотней, который ему вручил Агидиус.

— Это потому что и вы, и я на шаг ближе к нашим новым победам. Увы, я пропустил саму церемонию клятвы нашей прелестной Княгини, но лишь потому что один из моих шпионов принес мне срочную новость. Очень приятную новость, — расплылся Валериан в плотоядной улыбке и протянул папку магу.

Мужчина открыл ее и просмотрел содержимое.

— Они нашли его, — гордо вздернул подбородок Валериан. — Яхонт Красный обнаружен!

— От него так долго не было вестей, и вот он объявился… Да еще в таком месте. Это точно он?

— Мой шпион ручается, что это он. Парень уже несколько дней наведывается туда каждую ночь. Что меня даже не удивляет, в его возрасте я развлекался точно также.

Маскарон отложил папку, переплел пальцы перед собой и задумался.

— Это вас не радует? — насторожился колдун.

— Не знаю… Возможно, это очередное его приглашение сыграть, — ухмыльнулся маг.

— Сыграть? — не понял Валериан.

Маскарон задумчиво посмотрел на собеседника.

— В любом случае упускать такой шанс нельзя. Сейчас все козыря в наших руках. — Маг вернул взгляд к листу с отчетом. — Чтобы этот его шаг не значил, мне это только на руку. Теперь даже не придется убеждать Майю, что он не стоит ее. Она и так отвернется от этого чудовища.

— Тогда я прямо сейчас с радостью расскажу ей об этом, — тут же поднялся Валериан.

— Ни тебе, ни мне ничего делать не нужно. — Откидываясь в кресле, поднял взгляд на колдуна Маскарон. — Пусть эту весть ей принесет тот человек, которому она верит дольше, чем нам.

— Лаура? — тут же скривился колдун. — Я не желаю ее ни о чем просить.

— Тебе и не придется. Она узнает это без твоих просьб. — Валериан недоуменно посмотрел на мага. — Неужели даже не предполагал, что твоя сестра может следить за тобой? — вздернул бровь Маскарон. — Ох, если нет, то достаточно ли ты хорош, чтобы сидеть за этим столом?

Лицо Валериана изумленно вытянулось.

— Что… Нет, я знал… Предполагал, — растерянно забормотал колдун, а затем зло глянул в сторону двери. «Я убью ее!» — читалось в его взбешенном взгляде.

— Не трогай свою сестру, — похолодел голос Маскарона. — Она для меня полезна не меньше, чем ты. К тому же, Майя привязана к ней.

— Тогда что же мне делать? Позволить этой неблагодарной мерзавке дальше шпионить за мной?! — едва сдерживал гнев молодой человек.

— Делай свою работу, — кинул взгляд на папку маг. — Убей Яхонта Красного. Докажи, что достоин быть хозяином Стеклянной Арены и моей правой рукой.

— Слушаюсь, господин, — с готовностью кивнул колдун. — В скором времени ваш злейший враг погибнет! И тогда вам уже никто не помешает выиграть эту войну.

Маскарон промолчал. Когда Валериан покинул зал Совета, он вернул взгляд к папке и не сдержал предвкушающей ухмылки. Клятва Майей дана, осталось заполучить последнее и самое важное — ее сердце. И кто бы мог подумать, что монстр Рубинового Замка сам подсобит ему в этом.

Скоро он полностью заполучить свою княгиню. И больше никогда не отпустит.

Глава 12. В любви как на войне

На вторую ночь полнолуния шабаш только набрал оборотов. В честь темной клятвы Княгини в зале праздновали уже все, кто хотел. Майя наблюдала за весельем с пьедестала. Время от времени к ней подходили подданные выразить свое почтение. Девушка сдержано кивала, слушая их приторно-льстивые тирады в пол-уха.

Со вчерашней ночи она все возвращалась мыслями к словам Беатриче. Вроде ничего плохого фея не сказала, а странное предупреждение все никак не выходило из головы. Что вообще это должно значить? Что Маскарону чужда любовь?

В который раз Майя постаралась откинуть неприятные мысли. У нее нет никаких причин верить странным намекам Беатриче! Наверняка она просто пыталась уколоть ее хотя бы словами, заставить сомневаться в маге. Но как это не иронично, именно от самого знаменитого обманщика города Майя узнала сокровенную правду о себе. Он дал ей то, что она желала больше всего на свете — магию.

А королева Неблагого Двора просто злится от потери любовника из-за смертной девушки. Впрочем, была ли Майя еще смертной? Была ли она вообще еще человеком?

— Придания гласят, что подобные тебе меняются со временем, — ответила на тихо озвученный вопрос Смех, подливая в кубок Майи вишневый сок. — И пусть тело твое человеческое, но одаренные ведьмы уже не совсем люди. Они живут дольше, медленней стареют, если вообще стареют. Считается, что магия все больше уподобляет их прошлому хозяину.

— Так я теперь одна из народа Акротер? — уточнила Майя.

— Народа Акротер больше нет, но Мастер надеется возродить его. И у него точно большие надежды на тебя.

Майя задумалась. Все прошлые семь лет она никогда не замечала у себя особых метаморфоз. Но обращенные, вроде вампиров и леканов, меняются, постепенно человеческое в них угасает. Угаснет ли оно так же в Майе? Поймет ли она, когда перестанет быть человеком и станет созданием иной природы?

«Ты собралась развязать войну и забрать тысячи жизней, — прошептал ехидный внутренний голос, — может ты уже не заметила, как перестала быть человеком».

— Ваше Темнейшество. Ваше Темнейшество. Темнейшество Ваше! — знакомый голос заставил оцепеневшую девушку вздрогнуть.

Майя глянула на Лауру, стоявшую перед троном в поклоне. Сегодня на красавице было элегантное лазурное платье с рюшами и шляпка с большим синим бантом.

— Смиренно прошу вас об аудиенции, — девушка приподняла голову и пристально глянула на княгиню. — Наедине.

Майя рассеяно кивнула. Она распорядилась кукле принести чай в один из балконов над залом, куда повела подругу. По дороге она заметила, как Лаура все время кидала на нее взгляды. Пройдя в ложе, Майя жестом пригласила подругу сесть на диван и разместилась с другого края. Гостья выглядела взволнованной, и сама того не замечая дергала рюши на рукавах.

— Есть вести, и довольно неприятные, — без вступлений выдала Лаура. Сначала Майя приняла ее заявление за проблемы со свадьбой. Но тут во взгляде красавицы мелькнуло сочувствие, и Майя насторожилась. — Они его выследили, — тихо сказала девушка и пренебрежительно фыркнула. — Но он сам виноват! Додумался же шляться по таким местам. Да там же слухи плодятся быстрее, чем болячки!

— О чем ты? — напряженно спросила Майя, но в животе уже скрутился холодный страх. — Что с Эльдаром?

Гостья вынула из сумочки сверток и протянула девушке. Майя быстро его развернула. Почерк записки был неаккуратен, строки кривые. Кто-то писал наспех, видимо, шпионка Лауры боялась попасться и кое-как переписала содержимое доклада одного из наемников старшего Кламорис. Майя стала внимательно читать.

— Это… — моргнула она.

— Да-да, его видели в борделе! — воскликнула Лаура, села в кресло и возмущенно сложила руки на груди. — Я, честно, считала его благороднее тех богатеньких мальчишек из именитых семей. Но он оказался не лучше моего братца, чтобы тому икалось!

Майя рассеяно подняла взгляд на подругу.

— Но что ему там делать… В смысле, может это какая-то ошибка? Может его с кем-то перепутали или кто-то хочет опорочить его?

— Во-первых, Яхонта Красного трудно с кем-то перепутать. А во-вторых, Валериан желает его убить, а не ищет компромат для местных газет. Если его ищейки уверены, что нашли цель, то это правда.

Майя отложила записку и уставилась вперед, нервно закусив губу. А затем резко выпрямилась от догадки.

— Точно, он же сейчас стиратель! Наверняка он там ведет какое-то расследование!

— Не сомневаюсь, для парня его возраста там найдется что расследовать, — иронично скривила губы Лаура. Майя поморщилась, словно слова подруги дали ей пощечину. Заметив это, богачка смягчила взгляд и тяжело выдохнула. — Майя, прости за жестокую правду, но ты не первая и не последняя девушка, полюбившая подлеца.