Я следую за ними, пока ребята идут через весь кампус к одному из домов братства. Мелоди не одета в обтягивающий наряд, как большинство пришедших сюда девушек, но она все равно привлекает внимание, будто маяк в темном океане. Она уникальная. И тот факт, что она здесь, спустя две недели после зверского убийства родителей, невероятен, разве только Мелоди сильно изменилась. Разве только она позволила зимнему холоду покрыть льдом внутреннее тепло и теперь стала как я... безразличной.

Клайв никак не может прекратить насиловать ее взглядом, пока девушка, кажется, чувствует себя некомфортно, переминаясь с ноги на ногу, прижав руки к бокам и разглядывая все вокруг, кроме самого Клайва. Она толкает локтем в предплечье упыря и указывает на сумку, что держит его друг. Он тянется к ней и достает бутылку. Все они обходят дом и оказываются на заднем дворе, где и разыгралась вечеринка. Я смешиваюсь с толпой парней, которые смеются и свистят вслед девушке в полупрозрачной майке, ее сиськи выставлены на обозрение, напоминая мне, что не трахался уже пару недель, и мне нужно выпустить пар. Я остаюсь в тени, наблюдая за тем, как Мелоди берет красный стаканчик у парня с кеглем пива. Затем она выпивает шот, что принес приведший ее сюда урод, отмахивается от его супер-назойливой руки и качает головой, глядя на него. Он удивляется, будто какая-то телочка, и предлагает ей еще один шот. Мелоди выпивает его залпом и передает обратно пустую рюмку. В нашем департаменте есть офицеры, которые проводят беседы в старшей школе о возможных последствиях принятия открытого алкоголя от других людей на вечеринках. Мелоди относится легкомысленно к своей безопасности, и меня это раздражает. Тот факт, что меня это раздражает, раздражает еще сильнее. В горле дерет, но я сосредотачиваю свою энергию и отталкиваю это чувство куда подальше. Пришедший с ними друг, кажется, приклеился к бутылке, наблюдая за Клайвом и Мелоди, тогда как я ожидаю подходящего момента, оставаясь в стороне и ожидая.

В таком же духе время тянется еще добрый кусок ночи. Ее цель очевидна – напиться, так что все они получают свое, находясь здесь. Лучший друг Клайва едва держится на ногах и, кажется, вот-вот грохнется в бассейн. Я нахожу главу братства и предлагаю ему заставить ублюдка отвести своего друга домой, пока он не устроил тут инцидент и не поверг в какое-то дерьмо весь дом. Он благодарит меня за предусмотрительность и направляется к Клайву, бросая ему свои ключи от машины.

– Возьми мой грузовик и завези своего приятеля домой. Он в говно.

– Конечно, мужик.

Я качаю головой и следую за ними к передней части дома, делая вид, будто собираю тарелки. Клайв заталкивает друга в машину и оборачивается.

– Ты идешь, Мелоди?

Я подхожу к ней сзади и обнимаю одной рукой за плечи. Ее тело напрягается от моего прикосновения.

– Скажи, чтобы вернулся за тобой.

Ее дыхание учащается.

– Вернись за мной, – произносит она, задыхаясь. Он прищуривает глаза и постукивает пальцами по ноге.

– Почему бы просто не поехать со мной? Мы можем найти место потише. Поговорить и все такое.

«И все такое», мелкое ссыкло.

– Просто вернись за мной, – настаивает она.

– Тогда не сходи с места, – приказывает он перед тем, как вздохнув, запрыгнуть в грузовик и умчаться.

Ее тело вздрагивает под моей рукой.

– Эй, успокойся.

Я поворачиваю девушку лицом ко мне. В ее глазах стоят слезы, грудь вздымается от глубоких вдохов. Зеленые глаза всматриваются в мое лицо, голова наклоняется, а затем она поднимает руку, собираясь дать мне пощечину.

– Ты не можешь просто подходить к людям вот так, мудило.

Брови Мелоди приподымаются, когда перехватываю ее запястье в дюймах от моего лица. Теперь она задыхается, взгляд устремляется к моим глазам, а затем опускается к губам, и ее язычок выскальзывает, чтобы увлажнить собственные губы. Я отпускаю ее запястье и отступаю.

– Я остановил тебя от глупости.

Ее брови хмурятся.

– Что?

Я указываю в ту сторону, куда уехал грузовик.

– Он пьяный за рулем, так что если не хочешь умереть в результате ДТП, можешь поблагодарить меня и прекратить, на фиг, пытаться мне врезать.

Она трет свое хрупкое запястье там, где я его сжимал.

– Я не собиралась с ним ехать, я его вообще не выношу. – Ее зеленые глаза пронизывают меня взглядом. – Это же ты, верно? – Мое сердце замирает на краткий миг. Но я не выдаю ни звука. – Парень, в которого я врезалась пару недель назад?

Я выдыхаю задерживаемый в легких воздух. Бл*, что со мной не так?

– Ты не слабая.

Я произношу это, не подумав. Ее взгляд смягчается, и на губах появляется легкая улыбка.

– Ага? Я чувствую себя довольно слабой, и прости, что назвала тебя еб*ным. – Она хихикает и отводит взгляд, смущаясь. Боже, от слетающего с этих уст слова «еб*ный» у меня встает.

– Думаю, ты сказала еб*ный член. – Я выгибаю бровь.

Она улыбается и кивает.

– Не самое лучшее оскорбление в моем арсенале. Думаю, в тот день ты напрочь выбил из меня логику.

Она обращает взгляд в ночную тьму и мысленно куда-то ускользает. Вот тогда я понимаю, что Мелоди возвращается в тот день, ту ночь, когда перевернулся ее мир.

Я проверял и перепроверял детали того заказа. Если бы ее брат не был единственным, кто остался у девушки, я бы убил его за весь этот п*здец.

– Эй. – Я протягиваю руку и глажу ее по плечу. Ее оливковая кожа, словно шелк под моими пальцами. – Прости.

Она качает головой, путая мой жест с симпатией, тогда как на самом деле я просто хочу вырвать ее из воспоминаний, чтобы не приходилось самому ощущать агрессию и неконтролируемый адский ад, что грохочет в голове всякий раз, как думаю о ней и том, почему у нее все еще есть пульс.

– Так это твой дом? – спрашивает она.

Я усмехаюсь. Мелоди думает, что я живу в доме братства. Насколько же она ошибается. Я качаю головой.

– Нет, я не хожу в такие места.

– Тогда почему ты здесь?

Я оглядываюсь, разглядывая всех завсегдатаев вечеринки, слушая громкую навязчивую музыку, у которой нет мелодии, только ритм и орущий в микрофон противный голос.

– Я кое-кого искал.

Она нервничает, сдирая с шорт воображаемую грязь. Я разглядываю ее длинные обнаженные ноги. Она потрясающая, но кажется закомплексованной. Вот как она может не понимать, насколько привлекательна?

– О, ладно. Ну, позволю тебе все-таки их отыскать. – Она улыбается, но улыбка не затрагивает глаз.

– Они уже ушли. – Я сую руки в карманы джинс и смотрю на нее. – Хочешь, проведу тебя домой?

Она кивает. Из-за выпитого алкоголя ей сложно держатся ровно на ногах.

Так что я иду рядом с ней и вынужден остановить девушку, когда она начинает перемещаться на дорогу. Мои руки оказываются на ее талии, жар ее кожи согревает ладони. Медленно поворачиваясь ко мне лицом, Мелоди наклоняет голову, ее веки полуприкрыты. Она встает на носочки и прижимает к моему рту мягкие полные губы. У нее такой сладкий вкус, словно вишня с намеком на водку. Мои руки тут же оборачиваются вокруг ее талии, притягивая тело девушки к моему. Губы пробуют ее на вкус; ее язык проникает в мой рот. Мой разум ведет войну с членом, но не был бы я тем, кем есть, если бы позволил импульсу слабости контролировать ситуацию.

Потому отталкиваю Мелоди назад.

– Что ты делаешь?

Мне нужно время, чтобы выбросить роящиеся в голове мысли. Она заставляет меня чувствовать! Поцеловав меня, она заставила мое сердце биться быстрее, а кожу вибрировать электричеством. Я не могу остановить это. Какого хрена она так на меня воздействует?

– Я просто хочу на какое-то время забыться, – шепчет она, гладя ладонями мои руки и зарывая пальцы в мои волосы. Мелоди снова становится на носочки, но я отступаю.

– Ты ведешь себя безответственно. Я мог оказаться кем угодно, а ты позволила мне проводить тебя домой, а затем бросаешься на меня. Хочешь, чтобы тебя прикончили? Изнасиловали? И, опять же, тебя невозможно изнасиловать по твоему же желанию, так может быть ты хочешь быть использованной в роли шлюхи на одну ночь?