После прекрасного ужина, ещё пол часа мы гуляем по пляжу. Я бреду впереди, размышляя о своём, а ребята позади. При этом они о чем-то тихо переговариваются. Затем мы возвращаемся к машине и едем обратно в Хиллкроуз.

На этот раз Изабель садится впереди. Я же сижу позади и свободно расправляю руки, словно птица расплавляет свои крылья в полёте.

Ветер тут же подхватывает мои волосы, отбрасывая их назад. Проходится хлёсткими ударами по коже, создавая мурашки. Но мне всё равно. Потому что я чувствую свободу в этот момент. Я чувствую легкость, блуждающую в моём сердце. Словно старые цепи, удерживающие его, наконец, ослабли. Не полностью. Лишь частично. Однако так ощутимо, что мне становится легче дышать.

Возможно, Рэй был прав. Порой отрешиться от всех проблем, мыслей, витающих в голове и мира вокруг, – лучшее решение. Просто позволить себе этот миг, когда не останется страхов, сомнений и предрассудков. Когда ты – это просто ты. Часть этого безумного, но удивительного мира. Когда в каждом вдохе – чувствуешь жизнь. Чувствуешь, как бьётся твоё сердце, которое говорит тебе – ты живой...

Однако в какой-то момент этого единения с природой и умиротворения – я вдруг слышу чей-то зов.

В мыслях необъяснимым образом вспыхивает табличка: «Помоги мне...», и я резко открываю глаза. Моя сущность приходит в действие. Я чувствую острую необходимость повиноваться зову... И это пугает. Однако я ничего не могу поделать с охватившим меня волнением. Поэтому тут же произношу:

— Останови.

— Что? — Кларк едва оборачивается, мельком взглянув на меня.

Изабель же в недоумении вздёргивает брови. Растерянность тут же проносится на её лице.

— Останови! — кричу я, чувствуя, как пульс учащается. По телу проходит острая волна боли, и я сгибаюсь по полам. Правда это чувство также резко проходит.

— Кларк, останови... — доносится до меня резкий голос Изабель.

Как только шины визжат по асфальту, и машина останавливается, я выбегаю и оглядываюсь по сторонам на стройные ряды деревьев. Повсюду лес. Но этот зов... Он ведёт меня. Поэтому, не колеблясь, я бегу вперёд, прямо в самую гущу.

— Кейла!

— Я скоро вернусь! — кричу вслед девушке, услышав последующий голос Кларка:

— Лукас прав. Порой она и правда бывает странной...

Брошенная им фраза на краткие доли секунд повисает в моих мыслях. Но затем зов усиливается, и я решаю оставить мысли о Дэльере на потом. И вместо этого разобраться, что за чертовщина со мной творится!

Заходить далеко в лес мне не приходится. Буквально пару метров по заброшенной тропинке, и я вижу того, кто меня звал.

Медленно, с опаской я подхожу всё ближе, и вижу существо, смутно напоминающее помесь лисы и дикой кошки. Большие острые уши, круглая, чуть вытянутая мордочка, на которой белыми мазками три полосы. Худое, но крепкое тело. Гладкая шерстка светло-серого цвета, с переливами синего и голубого. Длинные лапы с острыми когтями и длинный хвост, напоминающий шлейф.

О, крокс...

Что это?

Пару секунд я завороженно смотрю на неизвестное мне создание, а затем ощущаю привкус крови, витающий в воздухе.

Осторожно приседаю возле этого существа и внимательно приглядываюсь. Провожу рукой над его телом, а затем неожиданно понимаю...

— Ты умираешь...

Маленькие чёрные, словно бездна глаза, проникновенно смотрят в мои. И в какой-то момент, мне даже кажется, что в них проносится усмешка. Голова этого создания медлительно поднимается от земли, и он едва кивает мне.

— Вот почему ты звал меня...

Правда интересно, как он меня почувствовал на таком расстоянии?.. Однако я тут же мотаю головой, отбросив все мысли. Надо срочно ему помочь. Иначе будет слишком поздно.

— Кто же тебя так потрепал? — задумчиво произношу я, чувствуя, как жизненные нити этого создания с каждой секундой истончаются и лопаются, словно струны гитары.

Я кладу руки в ту область, где предположительно должно находиться его сердце. Всё же я не медик. А затем закрываю глаза и призываю природу.

Она не сразу откликается. Однако, когда делает это, то я взываю к её помощи. И ответ приходит незамедлительно, в виде энергии, напитывающей мою душу.

Я сохраняю эти частицы на кончиках пальцев, а затем вливаю их в это создание. С каждой секундой на моём лбу всё больше появляется испарина. Сердце колотится, как бешеное. Меня слегка потряхивает. Но я не перестаю фокусироваться на поставленной задаче. И, когда наконец полностью вливаю в него нужный резерв, то облегченно выдыхаю, распахнув глаза.

Неизведанное существо на этот раз сидит прямо напротив меня и внимательно смотрит в мои глаза.

— Что ж... Живи, — устало произношу я.

Он странным образом щурится. Причём создаётся такое чувство, словно он чем-то недоволен. А затем просто испаряется, словно водяная дымка. Один взмах шикарным хвостом – и вот его уже нет.

«Что за черт?» — думаю я в который раз, поднимаясь с земли.

— Так значит это правда...

Я испуганно оборачиваюсь назад и вижу Изабель. Она поражено смотрит на меня. Однако ожидаемого страха в её глазах я не наблюдаю, когда она уверенно произносит:

— Ты ведьма.

Глава 28.

Удивительно. Но всю оставшуюся дорогу до академии мы едем молча. Кларк не лезет с расспросами. То ли решив оставить их на потом. То ли решив, что меня лучше не трогать. Изабель же молча смотрит в даль. Однако, когда парень провожает нас до комнаты, а затем уходит, и мы остаёмся одни – я не выдерживаю.

— И, как давно ты знаешь?

— А с чего ты решила, что я знала? — насмешливо интересуется она, взглянув на меня. А затем идёт в гостиную.

Я следую за ней.

Изабель садится на диван, сложив руки на груди, и смотрит на меня.

— Во-первых, — медлительно произносит девушка, — мы живем вместе. Конечно, не так долго. Однако ты удивишься, но при должной внимательности человек замечает многое. К тому же фраза: «А я люблю покорять стихии» и странные действия – добавляют поводов для размышления.

Я растерянно моргаю, а затем всё же произношу:

— Так ты слышала...

— Конечно. Я же не глухая.

— Тогда почему ты сразу не стала задавать вопросы? — сложив руки на её манер, интересуясь я, прищурившись.

Изабель хмыкает.

— Предполагать и быть уверенной – разные вещи, Кейла. Я не хотела делать поспешных выводов.

— А сегодня вдруг решила их сделать?

— А сегодня я видела твои способности в деле.

Я поджимаю губы и хмурюсь. Затем медленно бреду в сторону кресла и сажусь в него. В ушах пульсирует кровь. В мыслях набатом бьет: «Это конец». Ладони непроизвольно потеют, и я вытираю их о колени.

Боже...

— Да расслабься ты.

Я перевожу недоуменный взгляд на девушку и непонимающе вздёргиваю бровь.

— К твоему сведению, я не собираюсь кому-либо об этом трепаться. Если ты хранишь этот факт в тайне, значит так надо.

— Ты смеёшься? — Я нервно усмехаюсь. — Тебе прекрасно известна история того, как род ведьм канул в небытие. Да она всем известна! Неудивительно, что я скрываюсь.

«Хотя это и не основная причина» — тут же проносится в мыслях.

— Кейла, на дворе двадцать первый век. Всё это осталось в прошлом. Неужели ты действительно думаешь, что, если все узнают кто ты, то тут же пойдут на тебя с виллами, чтобы сжечь на костре?.. — Изабель в открытую смотрит на меня. Между её бровей пролегает маленькая складочка.

Выдохнув, я откидываюсь головой на спинку и смотрю в потолок.

— Ты не понимаешь...

— Так объясни мне?..

Я снова перевожу на неё усталый взгляд и говорю:

— Всё слишком запутано...

— У любого клубка есть начало. А значит выпутаться возможно при должном желании.

— Хм. Твой оптимизм поражает.

— Скорее прямой взгляд на жизнь с имеющимся опытом, — улыбнувшись, подмигивает она.

— Я не могу всего тебе рассказать... Слишком много запятых. Однако, единственное, что ты должна знать – никто не должен знать – кто я. Иначе это может стоить мне жизни...