Наверное, если бы не тот факт, что в какой-то момент песня заканчивается, и ребята решают направиться ко мне, увидев Лукаса, не забыв точно также удивиться, я бы сбежала. Серьезно.

Я бы поднялась с места и побежала со всех ног к выходу – только бы не встречаться с эти парнем!

А, ведь вечер был таким прекрасным!..

Дьявол...

Порой мне кажется, что я и впрямь проклята.

Проходит пару секунд, за время которых я пытаюсь взять себя в руки, и вся эта компания стоит передо мной.

— О-о, Кейла, — ангельским голоском протягивает эта фальшивка. А затем добавляет, встретившись со мной взглядом: — Ты тоже здесь.

«Нет. Я хотела бы оказаться на планете, где нет тебя!» — проносится в мыслях, когда эта блондинка ещё больше вжимается в Дэльера, не переставая испепелять меня своим взглядом. Дальше только его внутренности, черт побери!..

Может ей вообще его пометить? О, или лучше заклеймить? Чтоб наверняка.

«Так, Кей. Спокойно. Эта особа явно не стоит твоего срыва»

Мысленно выдохнув, я говорю лишь:

— Привет...

Надо ли говорить, сколько труда приходиться приложить, чтобы сказать это обыденным тоном, а не проскрежетать?..

— Вот так совпадение, да? — усмехается Кларк и садится рядом со мной.

Удивительно. Но, когда этот парень рядом, я чувствую себя увереннее.

Изабель же садится с другой стороны от меня. И я чувствую, как буря внутри – оседает, словно поднявшаяся в воздухе пыль.

— Действительно, — цедит сквозь зубы Дэльер, глядя куда-то нам за спины, словно мыслями он совершенно в другом месте.

— Какие планы? Может с нами в кафе? Я знаю одно местечко, там подают отменные бифштексы, — как ни в чем не бывало произносит Кларк. Однако, если приглядеться, можно заметить, как он поджимает нижнюю губу, что выдаёт его напряжение.

Похоже нам всем здесь неловко. А воздух такой горячий, что кажется при желании я могу сделать яичницу...

— Нет, спасибо. У нас есть ещё планы, — спешно произносит Лукас, глядя на друга.

С минуту они буравят друг друга взглядами, словно ведут мысленный диалог, который тут же прерывает голос Мелании:

— Да. У нас ещё запланирован романтический ужин...

При этом её взгляд направлен исключительно на меня. И он, словно кричит: «Подбери слюни, дорогая, и даже не мечтай!».

Я выдерживаю этот взгляд, мысленно вопя: «А не пошла бы ты в Ад?!» Поэтому в какой-то момент угнетающей тишины, она отводит взгляд первой.

— Что ж... — протягивает Изабель.

— Ещё увидимся, — кивнув, произносит Кларк.

Лукас кивает ему, а затем они разворачиваются и уходят. При этом я не могу не заметить брошенный мельком на меня хмурый взгляд.

Когда они скрываются в тени деревьев, я мысленно выдыхаю и ощутимо расслабляюсь. Хотя настроении порядком и испорчено.

— Ну так, как на счёт бифштексов? — разрезает наколенные частицы воздуха голос Кларка, и они тут же рассеиваются, осыпаясь, словно их и не было.

Воздух снова пропитывается прохладой и ароматом цветов.

— Я бы не отказалась.

— Кей?

Перевожу рассеянный взгляд на девушку, перестав пялиться в пустоту, и киваю.

— Да. Я бы тоже.

Кларк довольно кивает, и мы поднимемся с мест, следуя к машине.

***

Кафе под названием «Вэйлстрим», в которое привозит нас Кларк, описав его, как «лучшая кухня» в Айстридже, располагается прямо на побережье. Что меня значительно радует, ощутимо снизив градус моей ярости.

Солоноватый привкус на языке, легкое дуновение ветра с нотками океана, и чайки, свободно рассекающие розовый небосвод...

Само помещение оказывается небольшим. Но, что удивляет меня, – довольно уютным, хорошо обставленным и совершенно не пафосным, несмотря на тот факт, что оно входит в топ лучших кулинарных заведений.

Мы располагаемся на небольшой террасе, под навесом из сплетенных ветвей деревьев, с пускающимися вниз лозами.

Я глубоко вдыхаю, глядя на закат, оттенки которого отражаются причудливыми бликами в темно-синей воде, и чувствую эйфорию от этого мгновения.

Кларк поочерёдно отодвигает для нас места, и мы садимся за стеклянный стол, материал которого так напоминает хрусталь.

К нам тут же подходит официант – молодая светловолосая девушка, в белоснежной рубашке, легком синем шарфике и прямой юбке, и кладёт перед каждым из нас меню в виде прямоугольной кожаной книги, на которой изысканное плетение из бисера, так напоминающее волну.

Рассмотрев рисунок вдоволь, я наконец открываю меню. Однако стоит увидеть местные цены, желание закрыть его обратно – тут же появляется в моих мыслях.

Я слышу смешок и тут же обращаю свой взгляд на сидящего впереди меня Кларка.

— Расслабься, Кейла. Я плачу.

Только я было открываю рот, чтобы возмутиться, он выставляет руку вперёд, опередив меня:

— И прежде, чем ты что-либо скажешь, я не принимаю отказов. Даже, если ты гордая и независимая.

Недоумение так и проносится на моём лице.

Изабель усмехается, отложив меню в сторону и посмотрев на меня, произносит:

— Расслабься, Кейла. Кларк у нас джентльмен до мозга костей. Особенно, когда хочет порисоваться.

Кларк строит девушке смешную рожицу. И Бел, прямо, как ребёнок, – тыкает его вилкой в руку.

Парень шипит, тут же убрав свою конечность подальше, а затем щурится.

Изабель победно смеётся, когда Уинстон качает головой.

— Ладно... — улыбнувшись, в конце концов говорю я и снова открываю меню, пытаясь выбрать что-нибудь из этого обилия блюд, внешний вид которых заставляет мой желудок урчать.

Несколько минут мы молча выбираем себе блюда. Затем ещё несколько минут ждём, когда нам их доставят. После чего местные шедевры наконец появляются на нашем столе.

— Это просто восхитительно, — прикрыв глаза от удовольствия, произносит Изабель, поедая тот самый бифштекс, который нам так разрекламировал мистер Уинстон. И, надо признать, я с ней согласна.

Это мясо просто изумительное! Сочное, прожаренное, с изысканными специями, которые дают ему некую перчинку. А травы дарят невероятный аромат.

Крокс..

Всё это вкупе с картофелем – просто сказка!..

Уинстон довольно усмехается и, кивнув, произносит:

— Я же говорил.

— Тебе надо будет как-нибудь приготовить своё фирменное блюдо для Кейлы. Уверяю, — Она смотрит на меня; её глаза призывно блестят, — ты оближешь пальчики.

— Хм. Так значит ты ещё и готовишь? — Я перевожу удивленный взгляд на Кларка.

Тот скромно пожимает плечами.

— Бывает.

— Угу. Особенно, когда он нервничает и не знает, чем себя занять.

— Ты вообще начинаешь читать вслух, дорогая.

Изабель сурово поджимает губы, словно он выдал её тайну, и я не выдерживаю. Прыснув, произношу:

— Да вы прямо, как семейная парочка.

Они оба переглядываются. Затем странным образом усмехаются и отводят взгляд. При этом у обоих в этот момент уголки рта опущены, а в глазах – грусть.

Кажется, зря я всё же произнесла это...

Всё оставшееся время мы едим молча. Не скажу, что между нами появилось напряжение. Скорее некоторая неловкость.

Правда, когда Кларк случайным образом роняет на себя стакан воды. На что Бел усмехается, и Кларк, хитро прищурившись, брызгает в неё из растекшейся лужицы на поверхности, а затем и на меня, поскольку я снова смеюсь, – всё улетучивается.

Вечер снова приобретает те самые – волшебные нотки, которые были в нём до того, как мы повстречали Дэльера и его ручную моль.

Мы снова смеёмся. Уинстон рассказывает о своём первом дне в Хиллкроуз, который оказывается не просто ужасным, а кошмарным! Как сказал парень: «Я смело пометил его «Проклятье!». Затем они с Изабель снова пререкаются. А после рассказывают о своих самых ярких впечатлениях, связанных с детством.

За то время, что мы проводим вместе, я всё больше узнаю этих людей. И всё больше уверяюсь в том, что не ошиблась в своих суждениях. В какой-то момент, я даже благодарю Богов за то, что они свели меня с такими людьми. А ещё, что я делю комнату с Бел, а не с той же Меланией...