— Ты и Кларк, да? — насмешливо поддеваю я, вытягивая ноги и разминая мышцы. Желание же сходить в город – понятно. Там, наварное, сейчас безумно красиво.

— Да. Я и Кларк. Лучшие друзья, — спокойно поясняет девушка и едва заметно улыбается.

Я усмехаюсь и мотаю головой.

— Вы оба – ненормальные.

— Сказала девушка, которая противостоит самому наследнику.

Закатываю глаза, облокотившись о мягкую спинку дивана, а затем говорю, сменив тему:

— Так, когда вы собираетесь идти?

Она смотрит на настенные часы и произносит:

— Через два часа. У них как раз закончится тренировка.

— А...Дэльер? Он тоже...пойдёт? Если так, то мне лучше...

— Кей, успокойся, — насмешливо перебивает она меня. — Я же сказала –только мы двое. Ну и ты, если согласишься.

— А...

— У Лукаса и Мелании сегодня свидание, — хмуро произносит она, на что я поджимаю губы, глядя в пол. От одного только имени этой девушки мне хочется скрежетать зубами. Ведь никто не знает: какая она на самом деле, кроме меня. Даже Изабель я не говорила о случившемся. Никому. Кроме Лукаса, который решил, что я лгу.

Что ж...

Свидание.

— Тебя это расстраивает? — вдруг задаёт она неожиданный вопрос.

Я усмехаюсь и довольно резко мотаю головой. Так, что один из позвонков тут же отдаётся хрустом.

— Мне плевать. Главное, чтобы наши пути не пересекались.

— Думаю, вряд ли мы встретим их среди всей этой толпы. К тому же Лукас не очень любит подобные гуляния.

— Хм. Неужели? Ему больше по душе мрачные темницы и скрытые от глаз места?..

Изабель смеётся.

— Он просто не выносит всю эту шумиху. Ведь ему этого и без того хватает.

— Ох. Ну, кончено. Он же у нас будущий император, — саркастично произношу я и хватаю из пялки большое зелёное яблоко. А затем вгрызаюсь в него со всей силы, представляя на его месте сонную артерию Дэльера!

О-о-о, да. Порой я тоже могу быть чокнутой!..

— Ну, так, что? Ты с нами?

С минуту я разглядываю белоснежные волокна фрукта, раздумывая над тем, что выбрать.

Сидеть за учебники, в полном одиночестве. Или же сходить на праздник и посмотреть город в отличной компании.

— Я с вами, — в конце концов говорю, глядя на девушку, а затем снова кусаю яблоко.

— Отлично! Тогда пойду готовиться. — Она довольно улыбается, а затем поднимается с места, направляясь в свою комнату.

Не знаю, что на меня находит. Ведь я ненавижу влезать в чужую жизнь, чтя личные границы. Однако...

— Изабель...

Она оборачивается, изогнув бровь.

— Почему?

— Бесконечное множество вопросов. И бесконечное множество ответов. Конкретней, Кей, — усмехается она

Я невольно улыбаюсь, а затем серьезно спрашиваю:

— Почему ты держишь его на расстоянии? Ты же...Ты же любишь его?..

Её лицо тут же меняется. Черты лица в миг становятся усталыми, заострёнными. Под глазами отчётливо выделяются тёмные круги. Губы поджимаются.

Она снова поднимает на меня взгляд, а затем произносит:

— Потому что так я не потеряю его.

— Теперь у меня бесконечное множество вопросов.

Девушка едва улыбается уголками губ, а затем добавляет:

— Знаешь, я влюбилась в Кларка, как только увидела. Серьезно. Это было каким-то наваждением. Безумием, которое рождает внутри невероятные чувства. Впрочем, я чувствую это и сейчас. Но... Уинстон никогда не замечал меня, как девушку. До того самого момента, пока я не дала ему отпор.

— Выходит...ты боишься, что для него эти чувства – лишь игра?..

Она грустно усмехается.

— Ты и впрямь очень умна, Кейла де Мейлоу.

— Но Изабель...

— Не надо, — спешно произносит она, перебив меня. — Я знаю, что это глупо. Однако, подумай сама. Для него это, как игра. Как завоевание неприступной крепости. Дело принципа. Желание возвысить мужское «эго». Но, что будет, когда я сдамся? Когда разрешу стену, которую выстраивала годами?..

— Возможно ты обретёшь любовь...

— Или же потеряю его навсегда...

Я закусываю губу, понимая её опасения. Сложно кому-либо довериться. Даже, если ты достаточно долго знаешь этого человека.

У каждого из нас собственные опасения, страхи, разочарования... И, кто бы что ни говорил, избавиться от них и сделать рисковый шаг вперёд – порой бывает очень трудно.

— Через два часа я буду готова, — решив не заострять на этом внимание сейчас, улыбнувшись произношу я. И в её в взгляде читается благодарность. Как и в моём. Ведь она доверилась мне, раскрыв свою душу.

***

Мы выходим за пределы академии, и я оглядываюсь назад.

Непривычно, что я снова могу перешагнуть черту и свободно пойти вперёд. Правда наше «вперёд» должно закончится строго в отведённое время. То есть в полночь, когда мы окончательно должны быть в своих кроватях. Богиня и впрямь творит чудеса. Ведь только в этот день комендантский час считается недействительным. И все смело пользуются моментом.

— Ну и где он?.. — озадаченно произносит Изабель, оглядываясь по сторонам.

Однако кроме сплошных деревьев и дороги – я ничего не вижу.

— Он должен был приехать пятнадцать минут назад! — сердито парирует девушка, переминаясь с ноги на ногу.

Я поджимаю губы.

А говорят, что девушек вечно приходится ждать... И в этот момент перед нами тормозит чёрный кабриолет. Да так, что в воздухе поднимется клуб пыли.

Я откашливаюсь, махая рукой, а затем моргаю, глядя на водительское сидение.

Уинстон выглядит просто потрясно!

Волосы аккуратно уложены набок. Чёрная рубашка, расстегнутая на три пуговицы, открывает вид на крепкую загорелую шею. А чёрные очки придают ему некого драйва.

— Ты! — тут же произносит Изабель и делает шаг в сторону машины. — Где ты был?!

Кларк снимает очки и, улыбнувшись своей фирменной обезоруживающей улыбкой, произносит, глядя на Бел:

— Остынь, детка. Там пробки.

Изабель издаёт что-то наподобие рыка, а затем направляется к задним сидениям и открывает дверь.

Я тихо усмехаюсь и следую за девушкой, услышав:

— Кстати, классно выглядите.

— Ну уж с тобой мы явно не сравнимся. Небось одни только волосы укладывал полтора часа, — язвительно отзывается Изабель и поправляет лямки от джинсового комбинезона, под которым ярко-синяя полупрозрачная блузка, а поверх чёрная джинсовая куртка, на спине которой вышиты цветы.

Я же оделась, как обычно. Чёрные зауженные джинсы. Любимый бирюзовый свитер. И ботинки на шнуровке. Правда волосы распустила, забрав прядки по бокам. Изабель же забрала высокий хвост, который напоминает мне язычок пламени.

Кларк усмехается на её заявление, а затем говорит:

— Вообще то всего лишь час.

— Да ты прогрессируешь, Уинстон.

— Я тоже тебя люблю, Бел, — усмехается он. Однако в его голосе я слышу нечто большее.

Изабель поджимает губы, но я вижу, как их уголки подрагивают. Она явно сдерживает улыбку.

— Что ж. Поехали! — задорно произносит парень и давит на газ. — На встречу приключениям! — кричит он, растягивая слова, и мы срываемся с места.

Ветер тут же подхватывает наши волосы, и я закрываю глаза, отдавшись охватившему меня чувству свободы.

Свободы, которую я впервые за долгое время чувствую...

Глава 27.

Дорога до города занимает у нас пол часа, потому что всё это время Кларк гонит, как сумасшедший. Из-за чего Изабель то и дело пыхтит. В паре же метров от академии, прямо за поворотом, я заприметила остановку, что объяснило мне, как можно добраться до города без чьей-либо помощи.

Уинстон наконец сбавляет скорость, и мы паркуемся возле каменного ограждения, за которым следуют высокие золотые ворота, поверх которых высится надпись большими буквами: «Центральный парк - Парс-Квилл». Даже не выходя из салона, можно услышать мелодичную музыку и детский смех, от которого губы тут же растягиваются в улыбке.

Я отстёгиваюсь, когда дверь с моей стороны открывается.

— Прошу, — произносит Кларк.