Парень садится на корточки, а затем осторожно приподнимает меня с земли. Мне приходиться обхватить его за шею, чтобы не упасть, и сдержать мысленный стон. Потому что стоит моей ноге оторваться от поверхности и боль возвращается с новой силой.

Толпа тут же расступается.

Изабель ободряюще улыбается мне. Кларк, стоящий рядом с ней, показывает мне кулак, что, как я понимаю означает: «Держись», а не: «Получишь»! При этом розовые пятна ещё не до конца сошли с его лица, и он выглядит несколько комично.

Мелания, которую я окидываю мимолётным взглядом, выглядит спокойной. И в какой-то момент уголки её губ приподнимаются верх, от чего я мысленно называю её нецензурным словом.

Мы разворачиваемся, чтобы пройти к каменным дорожкам, ведущим к академии, и тут я замечаю Лукаса. Наши взгляды пересекаются. И по тому, как дёргается его желваки, я понимаю, что мне удалось передать всю ту ненависть, которую я испытываю к нему и к его девушке.

— Уйди с дороги, Дэльер, — в какой-то момент произносит Матео, и я отвожу взгляд, опустив ресницы, на миг прикрыв глаза.

Дэльер ничего не произносит и вальяжной походкой, словно ему на всё плевать, – делает шаг в сторону.

Мы идём вперёд, и я больше не смотрю на него, несмотря на тот факт, что чувствую его обжигающий взгляд спиной.

***

Мисс Шиферман действительно быстро исправила мой перелом, вернув всё к привычному, а главное здоровому виду. За то время, что мы шли – моя нога всё больше относилась к разряду «Ужас»! И хотя я не особо показывала, как переживаю, Матео подбадривала меня и тем самым отвлекал от мрачных мыслей. Особенно от тех, где я душу не только мистера «Заносчивая напыщенность», но ещё и наглую моль!

Каких-то пол часа и моя нога снова в строю. Однако по словам мисс Шиферман, некоторая тяжесть какое-то время будет сохраняться. А пока мне дали болеутоляющих, на случай рецидивов, справку от посещения физической культуры на три недели, а также запрет на работы в конюшне, по крайне мере до поры до времени, что меня безумно порадовало. Ведь это значит – меньше встреч с Лукасом! И прямым текстом сказали: «Надеюсь больше тебя не увидеть здесь, Кейла»

А уж я-то, как надеюсь! Только почему-то нутро мне подсказывает обратное. Хотя ломать позвоночник не хотелось бы. Всё же его восстанавливать куда дольше, несмотря на доступность магии...

Мы выходим из здания академии и движемся в сторону общежития.

Я оглядываюсь по сторонам, подмечая тот факт, что деревья начинают менять окрас на яркие буйные краски. А это значит, холода уже близко. И поворачиваюсь к Матео.

— Спасибо, что помог. Но тебе не обязательно провожать меня до общежития. Я ведь и сама теперь могу дойти.

Он щурится, глядя на меня, а затем произносит:

— Мне не сложно.

Я только киваю.

Настаивать на чём-либо у меня нет сил. Впрочем, как и с кем-либо спорить. А с этим парнем это явно делать бессмысленно.

Всю дорогу до общежития мы молчим. Однако я не чувствую напряжения. Скорее некоторую неловкость. Когда же мы подходим к крыльцу, Матео останавливается и смотрит на меня. Долго смотрит. Смотрит так, словно пытается уловить во мне какую-то особенность. Возможно, ту самую, о которой вечно твердила мне мама.

Я напрягаюсь и тут же вздёргиваю бровь, непонимающе сказав:

— Что?..

— Как на счёт свидания? — неожиданно произносит он, и уголки его губ приподнимаются. На щеках появляются обворожительные ямочки. Взгляд открытый и невероятно уверенный.

Я хмыкаю и тут же произношу, сложив руки на груди:

— Серьезно? Вот так сразу?

— Почему бы и нет?

— Ты даже меня не знаешь.

— А, что, если ты мне нравишься? — произносит он чётко и с расстановкой, несколько растягивая каждое слово, словно сам пытается их обдумать в полной мере и понять: так ли это. А затем делает решительный, но осторожный шаг, оказавшись ближе.

Я усмехаюсь.

— В любовь с первого взгляда я вряд ли поверю.

Он ухмыляется, а затем прямо смотрит в мои глаза:

— А разве я говорил что-то о любви?..

Хм.

Твоя правда, парень.

— Прости. Но я приехала сюда не для того, чтобы найти выгодную партию.

— Так я, по-твоему, выгодная партия? — Он едва ухмыляется, склонив голову набок, глядя на меня.

— Глупо отрицать очевидное, — без запинки произношу я, зная, что он сильный маг, входит в императорский двор, а также невероятно богат. Практически также, как Дэльер.

— Но я всё равно тебе не подхожу, — со смешком протягивает он, и я чувствую себя, как в какой-то драме.

Невольно усмехаюсь, мотнув головой, и произношу:

— Я этого не говорила. Но отношения в данный период мне не нужны. Могу предложить лишь дружбу, прости...

— Что ж... Значит друзья, — покорно произносит он, а затем неожиданно касается подушечкой большого пальца моей щеки и, глядя в мои глаза, добавляет с обольстительной улыбкой на губах: — пока друзья.

Я мягко отстраняюсь, усмехнувшись.

— Спасибо, — говорю я ещё раз, заглядывая в эти лукавые глаза, а затем поднимаюсь по ступеням.

— До скорой встречи, — доносится мне в след и, не оборачиваясь, я захожу внутрь.

Надо привести себя в порядок, прежде чем встречаться с Рэймондом. Надеюсь, что хотя бы он сегодня меня порадует. Возможно, ему что-то известно. Возможно, не всё потеряно и мои родители живы...

Да. Это невозможно. Ведь тогда я бы чувствовала нашу связь. Но, кто знает? Сколько в мире всего, что не может существовать?.. Однако по каким-то причинам – существует. Сколько в мире неизведанного и тайн?..

А значит, надежда есть...

Глава 24.

Рэй приезжает ровно в шесть, как и обещал.

Я выхожу за пределы ворот и спешно сажусь в машину, хлопнув дверью.

Уговорить мистера Нилмана, который уже был в курсе случившегося, оказалась довольно проблематично. И мой обморок сыграл не последнюю роль в этой бойне.

Мужчина отказывался давать мне разрешение на то, чтобы я покинула академию. Ведь, кто знает, что со мной может случиться. Однако я смогла уговорить куратора, добавив ко всем прочим тот факт, что со мной будет дядя, с которым я сегодня встречаюсь. Кажется, только этот факт окончательно убедил его в том, что я буду в сохранности. И это не могло не радовать.

Оказывается, зайти на территорию элитной академии легче, нежели выйти.

— Ну, и, что ты натворила на этот раз? — повернув голову и посмотрев на меня, с ходу произносит Рэй, и я возмущённо фыркаю.

— И это вместо: «Привет, Кей! Как твои дела?»?

— Привей, Кей! Как твои дела? Что ты успела натворить, раз я так срочно тебе понадобился?..

Его пронзительный, вопрошающий взгляд не отпускает меня. Несколько секунд между нами длится эта зрительная борьба, а затем я не выдерживаю и начинаю хохотать. Громко, безудержно, почти истерично. И так происходит всегда, когда мои эмоции на грани, и я перестаю себя контролировать. Когда внутри всё стягивается в тугой узел и сжимается так, что нечем дышать. Правда после такого смеха обычно появляются слёзы, которые мне трудно остановить...

— Так. Понятно. — Рэй кивает, а затем включает зажигание и давит на газ.

Мы трогаемся с места, когда по моим щекам катятся первые слезы.

Я с силой сжимаю руки в кулаки, потому что ненавижу быть слабой, и отворачиваюсь к окну, пытаясь сфокусировать взгляд на едва заметном силуэте гор.

Не знаю сколько проходит времени, за время которого пейзаж за окном то и дело сменяется. Но теперь, вместо яркой сочной листвы, бесконечных деревьев и силуэтов гор, я вижу закат, а ещё...

— Океан... — удивленно произношу я. А затем смотрю на приборную панель. На часах: 19:30.

Выходит, мы ехали полтора часа.

— Н-но, зачем мы уехали так далеко?

— Чтобы ты могла отпустить себя Кей.

— Я не могу... Ты же знаешь.

Если я отпущу себя, то боюсь окончательно потеряю контроль. У меня никогда не было проблем с силой. Однако, чем больше я подавляю свою сущность, пытаясь быть кем-то иным, тем больше я теряю власть над собой...