Несколько минут мы блуждаем в глубине сада, кусты которого подстрижены ровными башенками, напоминавшими лабиринт. И в конце концов, свернув за очередной кустарник с розами, мы выходим к заброшенной маленькой поляне. Помимо высокой травы и диких цветов, здесь стоит огромная ива. Ее ветви клонятся прямо к земле, создавая подобие лиственной стены.

— Здесь редко кто бывает. А об этом месте, которое я тебе сейчас покажу, никто почти и не знает. Я, Кларк, Лукас и ещё пару человек с нашего курса. Хорошие ребята. Но они редко сюда ходят, в отличие от нас троих.

— Если это ваше место, то почему ты хочешь показать его мне? Честно говоря, будь я на твоём месте, не стала бы этого делать.

Всё же разглашать свои тайные места, в которых ты поможешь выдохнуть, побыть собой и просто передохнуть от внешней суеты, я бы не стала.

Изабель переводит на меня задумчивый взгляд, а затем неожиданно улыбается.

— Знаешь, у меня с детства есть одна непримечательная, но довольно развитая способность.

— Заинтриговала, — усмехаюсь, когда мы продолжаем двигаться в сторону дерева.

— Я чувствую, кому могу доверять.

— То есть...

— Да. — Она кивает. — Я чувствую, что могу тебе доверять.

— Хм. Наверное, я польщена.

Изабель улыбается, откинув толстую косу за спину, когда я действительно не знаю, что сказать...

Это...приятно?.. Не знаю. Кажется, мои чувства окончательно перемешались.

Это место... Оно просто выводит меня из привычного равновесия. Хотя, наверное, это не удивительно. Ведь я даже толком в школу то не ходила. Все мое обучение склонялось к домашним урокам, которые проводили родители или Рэймонд. Поэтому, думаю, не удивительно, что я чувствую себя, как зверёк, загнанный в клетку. Здесь я не чувствую себя полностью свободной...

Хотя, могу ли я быть свободной, если мне постоянно приходиться притворяться?.. Вряд ли.

Мы подходим к иве. Вблизи она ещё более невероятная. Кажется, словно ее ствол простирается высоко в небо, касаясь самих облаков. Ветвей же так много, что они, словно кудри, волнами спадают вниз. А гладкие, глянцевые листочки с рифлёными кончиками переливаются в свете солнечных лучей.

— Кажется, это место нравится мне даже больше, чем тоннели, — все же признаю я, глубоко вдохнув древесный воздух, под раздающееся пение птиц.

— Ты ещё не видела этого, — понизив голос, с улыбкой на губах, произносит девушка и касается листвы дерева. Шепчет какие-то слова, а затем ветви расступаются в разные стороны, открывая проход.

Изабель тут же ступает вперёд, и я, охваченная любопытством, следую за ней, когда пространство за нами снова зарастает стеной из листьев.

Мы оказываемся в другой части поляны. Она не такая большая. Я бы даже сказала маленькая. Однако это место действительно прекрасно.

Небольшая кованая скамейка серебристого цвета стоит под цветущей мелией, цветы которой насыщенного бирюзового цвета, с прожилками фиолетового на кончиках лепестков. Чуть поодаль стоит старый фонтан, поскольку у статуи, в виде феи, сломано одно крылышко, а поверхность камня в некоторых местах выцвела и потрескалась. Однако это не делает его ужасным. Наоборот, придаёт некого шарма. Особенно с дикими розами, которые оплетают его в некоторых местах. С другой же стороны скамьи, в нескольких метрах, расположен совсем маленький пруд, на дне которого я вижу плавающих гарпи - маленьких золотисто-розовых рыбок, с длинными хвостами.

— Ну, как?

— Удивительно, — осторожно касаясь воды, на поверхности которой играют блики, произношу я и улыбаюсь.

Подобные места просто рай для души...

— Я знала, что тебе понравится.

— Я начинаю думать, что ты ведьма, Изабель Рэйсвуд, — шутливо произношу я, не зная, как на это заявление отреагирует девушка. Ведь во многих кругах это оскорбление...

Однако, эта девушка в который раз меня удивляет.

Потому что она хмыкает и с нескрываемой печалью отвечает:

— Если бы...

Я оборачиваюсь и в удивление смотрю на неё.

Она в свою очередь уже сидит на скамейке, закинув на неё обе ноги.

— В детстве я всегда мечтала быть ведьмой.

— И тебя совершенно не пугал тот факт, что их истребляют?

Она задумчиво пожимает плечами.

— Тогда все виделось иначе. Восприятие было совершенно другим. Казалось, горы нипочем.

— Как бы там ни было, — после молчаливой паузы, произношу я, — род ведьм истребили. И сейчас их можно встретить лишь в старых обведших книгах и репликах взрослых, которые пугают ими непослушных детей.

Изабель усмехается.

— Да. К примеру, родители Кларка, в детстве, постоянно запугивали его ведьмой, когда он переставал слушаться. Мол они забирают непослушных детей в своё вечное рабство.

Я усмехаюсь.

— Думаю, ведьмам следовало бы платить. Ведь они неплохо воспитывали детей на расстояние, скажем так.

— Ну...От части, — хмыкает Изабель, положив голову на сложённые ладони, покоящиеся на спинке скамьи.

Несколько минут мы буравим друг друга любопытными взглядами, словно пытаемся прощупать почву, во избежании возможных сюрпризов. А затем я сажусь на землю, рядом, прямо возле пруда, и, посмотрев на девушку, говорю:

— Дай угадаю. Факультет по искусству выживания?

Она щурится и улыбается, пытаясь прикрыть солнце ладошкой.

— Это так очевидно?

Неопределённо пожимаю плечами, опираюсь руками о мягкую траву, которая щекочет ладони, и, глядя на небо, произношу:

— Логично.

— А ты?

— Что я? — Я перевожу на неё взгляд и заламываю бровь.

— Куда запишешься?

— Ещё не решила.

— Думай быстрее. Потому что все хорошие места быстро разбирают. И скорей всего, именно завтра уже начнут принимать заявки.

— Не похоже, что вы с Кларком успели на лучшие места.

— Это был наш осознанный выбор. Сидеть на месте, сложа руки, не для нас. Чувство адреналина и вечные приключения – это ли не счастье?..

— Сомнительное, — усмехаюсь я, мотнув головой.

— Тогда, что счастье для тебя?

— Чувство внутренней свободы, — не задумываясь отвечаю я, глядя на пушистые облака.

Изабель молчит. Но я знаю, что она смотрит на меня. Знаю, что сейчас в ее голове множество вопросов. Как и у меня. Как у всех нас...

Только у каждого свои потаённее фразы с бесконечными знаками вопросов, ответы на которые так хочется узнать...

Проходит, наверное, пол часа. Может быть час, за время которого мы наслаждаемся редкими солнечными лучами, поскольку Айстридж славится частыми дождями, и болтаем ни о чем. В основном говорит Изабель, рассказывая безумно смешные истории из своей студенческой жизни, я же периодически вставляю пару слов и задаю вопросы, на которые она охотно отвечает.

Сейчас же мы бредём по гравиевой дорожке, в тени, которую создают кроны деревьев, направляясь в сторону академии.

С завтрашнего дня начинаются занятия. Я же до сих пор не забрала учебники. Поэтому, как таковых дел, на самом деле много. Но желания... Желания совершенно нет. Несмотря на то, что это место охватывает мое любопытство возможными тайнами...

В мыслях творится полнейшая неразбериха. Каждая фраза, каждое слово - путаются между собой, создавая подобие чего-то невразумительного. Однако после сегодняшней экскурсии я знаю о своей соседке куда больше, нежели тот факт, что она владелица тера, выпускница, а также огненная магиса, с родовитой магией, которая наполовину превышает привычный уровень всех магов. Эта девушка также влюблена в своего друга Кларка. Но почему делает вид, словно это не так - неизвестно. Возможно, на то есть свои причины. Также, у неё есть лучший друг - Лукас, о котором за сегодняшний день я, наверное, услышала не меньше десяти раз. Сначала даже усомнилась в том, что она действительно что-то испытывает к Кларку. Но, когда Изабель объяснила мне, что они трое - знают друг друга с детства, все встало на свои места. Особенно после ее слов: «Он мне как брат».

— О чем задумалась? — голос Изабель заставляет мысли, витающие в голове, лопнуть, как мыльные пузыри, оставив после себя лишь туманный всплеск.