Наконец убедившись, что никого поблизости нет, выбралась из кустов и накинула на голову капюшон. Хорошо, что в темноте мой серый плащ можно спутать с белым — цветом магов ветра. Вряд ли кто станет присматриваться и выискивать отличия, даже если заметит меня. Подумаешь, студентка припозднилась. Не единственная, как выяснилось.
Я зашагала по дорожке вверх. Впереди меня ждал горный серпантин.
Неровная, каменистая дорога, которой пользуются только гости или особо извращенные любители спортивных нагрузок. По краям дороги — огромные валуны, кусты и деревья. А чуть выше появляются башни. На каждом уровне по две-три башни общежития для магов ветра. У кого-то еще горит свет. У кого-то — уже нет. К счастью, окна башен — не единственное освещение. Вдоль всей дороги развешены магические огни. Белые, потому как из магии ветра сотканы.
Поднимаюсь по серпантину. Не страшно, совсем нет. Отсюда сложно упасть, а вот дальше… Без магии ветра становится сложнее.
Стараюсь держаться подальше от окон, чтобы никому не попасться на глаза. Поднимаюсь все выше и выше. Один поворот за другим, уровень за уровнем, словно этажи одной гигантской башни. Может быть, даже хорошо, что за светом огоньков на краю дороги ничего не видно. Ни высоты, ни подножия горы.
Но я никогда не боялась высоты. И с детства мечтала о ветре. А сейчас с наслаждением отмечаю, как постепенно он становится сильнее.
Дальше приходится карабкаться по скоплению валунов. Магам ветра дорога не нужна. Пару раз срываюсь, обламываю ногти до крови, но вовремя возвращаю себе равновесие. Выше, выше. Мне нужно на самую вершину утеса.
Наверное, я все же недостаточно хорошо натренирована. Физические тренировки у нас тоже есть, но дыхание сбивается, вырывается с хрипами. Как же тяжело взбираться наверх! Я все равно не сдаюсь. У меня слишком важная цель. И наконец последний рывок. Я на плато. Сильный порыв ветра чуть не сбивает с ног. Пошатываюсь, переступаю с ноги на ногу. Стряхиваю со лба пот тыльной стороной ладони. Как же я устала! Нужно отдохнуть. Совсем чуть-чуть отдохнуть, прежде чем начинать.
Держусь подальше от опасного края, устраиваюсь прямо на сумке. Вода из заранее заготовленной фляжки помогает прийти в себя. Еще чуть-чуть посидеть, собраться с силами и совершить очередной рывок.
Постепенно дыхание приходит в норму. Сердце все равно колотится чаще, чем обычно. Поднимаюсь, потому что пора начинать. Раздеваться на холодном ветру — это какое-то безумие! Но духи неразрывно связаны с природой. Одежда отрывает нас от природы. Чтобы разговаривать с духами, нужно слиться с природой. Никакая одежда помешать не должна.
Торопливо избавляюсь от нее. Тут же начинаю постукивать зубами. Подпрыгиваю в такт, чтобы босые ступни не заледенели.
Эти правила с голыми танцами слегка начинают бесить, но чего только ни сделаешь, чтобы заполучить желанную магию! Или хотя бы за призрачный шанс ее получить.
Сильные порывы ветра хлещут по щекам. Волосы превращаются в плети, но волосы должны быть распущены. Распущенные волосы — свобода и единение с природой. Сколько же условностей! Пытаюсь от них отстраниться. Сосредоточиться, не трястись слишком сильно.
Удары ветра один за другим. Почти сбивают с ног. Нельзя больше медлить! Начинаю танец. Совсем неуверенно, как в поле накануне. Недовольный ветер набрасывается, мешает. Но я продолжаю танец, пытаясь поймать ритуальный ритм.
Я ведь люблю ветер. Люблю! Чувствую его потоки. Парю на этих потоках. Они больше не сбивают, не пытаются ударить — теперь они направляют. Прогнуться. Наклониться. Следовать за движениями ветра. И холод уходит. Остается только наслаждение от танца, от единения с природой.
У меня получается. И дух должен откликнуться… Неужели никто не заинтересуется танцем на высоком горном плато? Еще один шаг. Поворот. Порыв ветра подталкивает, следую за ним. Глаза закрыты. Зря! Потому что под ногой вдруг исчезает опора. Я сама не заметила, как подобралась к краю утеса!
Распахнула глаза, испуганно взмахнула руками. Секунда, вторая. Сердце ухнуло куда-то вниз, но мне удалось восстановить равновесие. Отступила, с облегчением вздохнула. Еще бы чуть-чуть…
Додумать мысль не успела. Ветер плетью хлестнул по ногам. За спиной послышался тонкий смех. Затем — толчок. С диким криком я сорвалась вниз.
Страх наполнил меня до краев и вырвался на свободу… огненным потоком. Вокруг меня забился целый фейерверк из огненных шаров.
Я молотила по воздуху руками и ногами, с них срывался огонь, из груди он тоже вырывался. Повсюду был огонь, наполнял пространство. К огненной какофонии примешались нити ветра. Кажется, они тоже вырывались из моего тела. А в голове одно за другим всплывали воспоминания: танец в поле, трое магов, огонь, ветер и ночь. Разговор. Два поцелуя.
Я обрела магию, все-таки обрела!
Но это меня не спасло. Задержавшись в воздухе всего лишь на несколько секунд, я снова рухнула вниз, срываясь в черную, беспросветную пучину.
Как же глупо будет погибнуть вот так, когда почти добилась желаемого.
Внезапно что-то меня подхватило. Или кто-то? Мое лицо уткнулось в чью-то грудь, нас обоих тряхнуло, пару раз мотнуло из стороны в сторону. А потом мы рухнули в воду. Мощная волна обрушилась на нас. Наверное, она могла размазать нас о скалу или швырнуть на острые камни. Но разноцветные капли чужой магии устремились в разные стороны. Волна застыла, не добравшись до нас. Сильные руки рывком вытащили меня на берег. Я упала на камни, уже не такие острые. Закашлялась, потому как пару глотков все же сделать успела.
Подняла голову. И сквозь наплывающие разноцветные круги рассмотрела своего спасителя.
— Ты… — прохрипела я потрясенно.
Я видела его почти год назад, когда пыталась добраться до академии и попала в серьезные неприятности. Тогда он тоже появился вовремя и спас мою жизнь. Даже магию для этого применять не пришлось. Теперь применил. Нечто незнакомое и совершенно непонятное — разноцветные капли, перетекающие в воздухе, словно ртуть.
Я сидела на берегу и смотрела на него снизу вверх. А он возвышался надо мной. Непонятный плащ, как будто черный, но отливающий неясными, подвижными отблесками, закрывал фигуру, наброшенный на голову капюшон скрывал лицо. Его всего как будто не касался ветер. И вода тоже не касалась. Волны бились за его спиной, но не достигали. Этот мужчина как будто стал для них преградой.
— Кто ты?..
— Неважно.
— Ты снова спас меня. Спасибо. Я… я… просто очень хотела магию, — опомнившись, я попыталась отползти за валун. Потому как с горы свалилась голая! И в воздухе кувыркалась голая, и в объятиях этого незнакомца, не в первый раз спасшего меня.
— Ты совершила ошибку, — он качнул головой.
Еще несколько секунд мы смотрели друг на друга. А потом издалека послышались крики.
— Он должен быть здесь! Студент должен быть где-то здесь!
— Я видел вспышки огня над самым утесом!
Я вздрогнула. Взмах плаща — и незнакомец исчез. Как будто страницу перевернул! И на следующей странице его уже не было.
Вдали показались огни. Вскоре за огнями последовали сами маги. Они спускались к берегу на потоках ветра и воды. Одни помогали другим, тем, чья стихия в данном случае была бесполезна.
— Жив, он жив!
— Да это же не он, это она! Студентка!
— Раяна, вы?! — поразился ректор.
Я спряталась от них за валунами. Ко мне направилось сразу четверо. Двое магов ветра, один маг воды и ректор — маг молний.
Факультет ветра расположен у подножия горы и на самой горе. А вот утес нависает над морем. И небольшой кусочек моря тоже относится к академии. Если бы не относился, магическая защита остановила бы меня еще на утесе и не позволила с него свалиться. Но когда-то маги воды настояли на том, что кусочек моря им тоже нужен для преподавания. А вот попасть сюда можно только при помощи магии ветра или воды. Но, кажется, никто до меня не оказывался здесь, свалившись с самой высокой точки горы.
— Давайте мы вам помо…
