По виску от напряжения скользнула капелька пота.

— А теперь дай мне вторую руку, — сказал Эрхат. И сомкнул пальцы на моей ладони.

Я вздрогнула от нахлынувших удивительных ощущений. Теперь я чувствовала не только свой огонь. Огонь Эрхата тоже. Не весь, конечно. Только тот, который образовывал кольцо, соприкасаясь с моим. Я как будто чувствовала стихию Покровителя при помощи своей стихии.

— Это упражнение называется Парное управление стихиями. Мы установили связь. Временную, разумеется. Однако до конца упражнения ты будешь чувствовать, что делает мой огонь. Повторяй за мной. Теперь это должно быть проще.

И действительно. Все, что бы Эрхат ни вытворял, как бы ни закручивал поток пламени, я это чувствовала и легко повторяла за ним. В какой-то момент даже немного расслабилась и смогла обратить внимание на другие ощущения. Прислушалась к себе в поисках магии хаоса. Но нет. Никакой магии хаоса — сейчас я использую только стихию огня.

— Достаточно. Развеивай огонь. Молодец.

— Благодарю, Покровитель, — я улыбнулась.

Что ж, в этот раз стихия не вырвалась, быть может, благодаря упражнению. Но в следующий раз, когда огонь или ветер выйдет из-под контроля, обязательно прислушаюсь к ощущениям в поисках хаоса.

На следующий день я снова пожертвовала обедом, чтобы заглянуть в библиотеку. На этот раз искала информацию о магии хаоса, Полотне Судьбы и по пути о первом эльваре. Интересно же! Даже обратилась за помощью к магистру Элене. На вопрос о магии хаоса она ответила, что никогда о такой не слышала.

— Может, что-то из легенд или сказок? Но я прочитала их все, — она покачала головой. — Ничего подобного не встречала.

Зато с двумя другими темами смогла помочь. По крайней мере, я в это искренне верила, пока не заняла столик, со всех сторон обложившись выбранными книгами.

О первом эльваре информации было хоть отбавляй. Вот только везде первым эльваром назывался второй. Да, я прекрасно знаю эту историю.

Некоторое время уже проводились эксперименты, однако успеха удалось добиться Лоану Тельде, магистру второй ступени стихии воды. Он вселил в умирающую беременную женщину духа воды. Женщине это не помогло, она умерла. Зато ее ребенок, которому удалось выжить и вырасти, стал первым эльваром. Впоследствии эксперимент при некоторых других изначальных данных был повторен. Прошло еще много времени, прежде чем появились эльвары всех стихий, однако первым был эльвар воды. В дальнейшем заклинания и необходимые ритуалы были утрачены, а эльвары стали отдельным, самостоятельным народом.

Ни слова о монстре с огнем, ветром и молниями. Как и о том, что эльвар может владеть сразу несколькими стихиями. Похоже, об этом самом первом не знает никто?

Минуточку. Нужно кое-что проверить!

Понадеявшись, что собранная литература со стола никуда не денется, отправилась на поиски той самой книги, где нашла ритуал призыва эльвара. А ведь я должна была ее вернуть. Что теперь делать-то?

Повезло. Книга оказалась на месте. Именно там, где стояла до встречи с моим хаосом. Я открыла ее, пролистала. И с изумлением обнаружила, что страница вырвана. Страница с описанием призыва так просто и безжалостно вырвана! Ох… кажется, Элена не заметила. Или Наар и ей память подчистил? Но библиотекарь смотрела и разговаривала со мной совершенно обычно. Уж точно не как с вандалкой, вырвавшей из книги лист. Хорошая такая подстраховка от очередного необдуманного вызова.

Я вернулась за стол. Книги, конечно же, остались на месте. И мне следует поторопиться с выбором тех, которые возьму с собой.

Не сказать, чтобы о Полотне Судьбы я нашла что-то конкретное, но кое-какие книги приметила. Затолкав их в сумку, поспешила на пары. А вечером состоялось индивидуальное занятие с Покровителем ветра.

— Как ты, Раяна? — спросил Аиллар, когда я вошла в тренировочную аудиторию.

— Все хорошо, спасибо.

— Справляешься c нагрузками?

— Стараюсь, — я сдержанно улыбнулась.

— Что ж… — Покровитель смерил меня задумчивым взглядом. — Эрхат уже научил тебя упражнению в парном управлении. Предлагаю с ветром заняться тем же.

— Конечно, Покровитель, — согласилась я.

Мы точно так же устроились друг напротив друга. Аиллар призвал ветер, я тоже. Но в этот раз что-то пошло не так. Мой ветер упорно не желал объединиться с ветром Аиллара. Я напрягалась, концентрировалась и старательно пыталась, однако ветер сопротивлялся и выходил из-под контроля. Я пыталась уловить частицу хаоса, но ничего не чувствовала. Только ветер, который не желал подчиняться.

— Развеивай ветер, — наконец сказал Аиллар. — Отпусти его.

Я облегченно вздохнула. Уже взмокла вся от напряжения.

— Похоже, сегодня никак? — он ободряюще улыбнулся.

А ведь я думала, что дело в хаосе, что это он мешает! Но почему сейчас был только ветер, и он не слушался меня?

— Не получается, — я покачала головой.

— Вчера с огнем получилось?

— Да, — я кивнула, — получилось.

— Полагаю, это не зависит от стихии.

— От чего тогда, Покровитель?

— От твоего контроля. А с ним пока проблемы. Больше практики — больше контроля. Нужно тренироваться. Со временем получится. И будет получаться уже всегда.

— Благодарю. Очень хочется в это верить.

— Полагаю, так и будет. Потренируйся еще немного. Просто с ветром, — предложил Аиллар поднимаясь.

Я тренировалась до конца занятия. Периодически получалось, периодически нет. Иногда к ветру добавлялись искры огня, но я тут же усилием воли от них избавлялась.

Еще бы понять, из-за чего все это происходит, если не из-за хаоса.

А может… может, потому, что стихии изначально мне не предназначались? Тьфу! Опять это предназначение.

— Как у тебя с однокурсниками? Больше не пытаются навредить? — спросил Аиллар, когда занятие закончилось.

Вот ведь странно! Кажется, будто его на самом деле это заботит. А с другой стороны, может, на самом деле заботит. Скажем, в контексте сохранности стен академии и подопытного экземпляра.

— Пока нет. Первый ажиотаж схлынул, меня по большей части опять не замечают.

— Ты бы хотела, чтобы замечали?

— Не знаю. Наверное, нет.

Гораздо проще сосредоточиться на учебе. Это единственное, что мне сейчас нужно. Учитывая все сложности с овладением стихиями и нехваткой времени.

— М-м-м… — задумчиво протянул Аиллар. — Раяна, мне чудится, или ты ведешь себя иначе? Я даже уверен, что иначе. В поле ты была совсем другой. Взволнованной, немного напуганной, колючей. Но открытой. Без всех этих условностей. Что изменилось теперь?

— Вы Покровитель.

— И что же?

— В поле вы были неизвестными магами, а я — студенткой, которая мечтала о магии. Сейчас я все та же студентка, но вы не просто маги. Вы Покровители. Выше вас нет никого. Я всего лишь следую правилам.

— Всего лишь? Разве? — он выгнул бровь.

— Соблюдаю вежливость, веду себя так, как полагается в общении с Покровителем, — подтвердила я.

— Учитывая наше неформальное знакомство… — заметил Аиллар, — ты вполне можешь вести себя свободней.

— Это приказ?

— Нет, не приказ, Раяна. Пожелание или разрешение, но не приказ. Веди себя, как хочешь, как тебе комфортно. Не обязательно чопорно кланяться передо мной.

Вот уж чего не делала, так это не кланялась! Кланяться Покровителям просто не принято, несмотря на всю их власть. Но суть я уловила. Неужели Аиллар хочет, чтобы наше общение стало более живым и хотя бы чуточку неформальным, пусть и не настолько, как в поле при знакомстве?

— Если это пожелание, я обязательно подумаю. Подумаю, что могу себе позволить, — я улыбнулась. А пока позволила себе только немного свободы: — Можно вопрос?

— Конечно, — заинтересованно разрешил Аиллар.

— В поле вы сказали, что у меня нет никакой магии. Может, все дело в том, что ее не должно было быть? У меня не должно было быть стихий, и теперь именно поэтому они не хотят мне подчиняться?

Спросила, а сама внимательно наблюдаю за реакцией. Знали Покровители о магии хаоса или нет? Соврали? А может, говорили как раз о стихиях? Может, мое тело просто не предназначено для стихий, как не предназначены простые люди, не маги.