Я ненавидел возвращаться в Камберли-холл. Безусловно, живописное место, не лишенное очарования английской глубинки. Но будь моя воля, я бы никогда не приезжал снова.

Кристиан благословенно проспал всю долгую дорогу. Завернулся в шерстяное пальто в углу экипажа, сначала ворочался, но потом устроился поудобнее, прислонив голову к дверце, и уснул. Ни дорожные ухабы, ни всхрапывания лошадей, ни лай собак в деревеньках, которые мы проезжали, не мешали моему младшему брату.

Жаль, я так не могу.

Подышав на оконное стекло экипажа, я вывел пальцем слово «дом».

Хотя с детства не ощущал Камберли-холл домом, со дня гибели родителей. С того момента, как мне стало казаться, что даже воздух в поместье затхлый и пахнет смертью.

Гиблое место, как говорила Джулиана. Ох, как же она была права!

Стерев надпись одним движением, я повернулся и наткнулся на внимательный взгляд Кристиана. Он не сказал ни слова с самого Лондона, с того момента, как я нырнул в его экипаж. Но я не настаивал: знал, что Кристиан не меньше меня не хочет ехать «домой». Может, даже больше.

– Мы на месте, – сказал он почти одновременно с тем, как экипаж в последний раз ткнулся на дороге и замер.

Кристиан не стал медлить. Повел затекшими со сна плечами, закутался в пальто и выскочил в промозглый осенний воздух. Я последовал примеру брата.

Камберли-холл – старинная усадьба, утопающая в рябинах. Они тут повсюду, натыканы в саду, обнимают старинные каменные стены ассиметричного здания, царапают многочисленные глазницы окон.

Почти все листья с деревьев уже облетели, скрыли дорожки пожухлым охряным ковром. Только ярко горели алые рябиновые грозди среди темных ветвей.

Слуг мы не брали да и вещей всего пара чемоданов. Кристиан сам ими занялся после того, как кучер всё выгрузил. Первым двинулся к запертым дверям. У него, как и у меня, был собственный ключ от семейного особняка.

Мне нравился осенний запах пожухлых листьев, влажных стен, мха и дождя. Я даже не заметил, как кучер сказал что-то на прощанье и развернул экипаж к воротам, чтобы уехать. Только оставшись один, я наконец-то подхватил чемодан и отправился вслед за братом в дом.

Это была идея Кристиана приехать в Камберли-холл. Точнее, то ли просьба, то ли предложение. Его голос в клубе будто скрадывался дымом от сигар, когда он заявил, что наведается домой. Конечно же, он хотел, чтобы я поехал с ним. Конечно же, он бы никогда не сказал этого вслух.

Конечно же, я согласился.

В конце концов, поработать над книгой я мог и здесь. Тем более, Кристиан сказал, что много времени поездка не займет. Я слишком хорошо знал брата, видел, как он отводит взгляд, как нервно крутит отцовский перстень на руке. Он явно не горел желанием ехать в ненавистный дом, но что-то гнало его сюда.

И я надеялся выяснить, что именно.

Дом встретил полумраком и тишиной. Пахло деревом и затхлостью, хотя я распоряжался, и слуги из деревни регулярно наведывались в особняк, чтобы поддерживать его в порядке.

– Проклятье!

Я вздрогнул от резкого голоса Кристиана. Кинул чемодан и устремился в гостиную к брату.

Он снял пальто и небрежно кинул его на вычурную кушетку. Устроился прямо на полу у камина – Кристиан мог выглядеть как джентльмен, но без лишних свидетелей часто оставался просто мальчишкой, недавно закончившим учебу.

Похоже, он распахнул чемодан, чтобы что-то достать, но неудачно порезался о застежку. Кристиан завороженно смотрел, как с ребра правой ладони быстро срываются капли и падают на доски пола. Бледный, встрепанный, брат едва ли не падал в обморок – вида крови он ужасно боялся.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.