— Не уверена.
— Когда почувствуешь ее настоящую сладость, а не те отзвуки, которые были тебе знакомы в твоей прежней жизни, изменишь мнение.
Рраш сделал шаг ко мне, и мощь магии, исходящей от него, чуть не оттолкнула меня, как отталкиваются одинаковые полюса магнитов.
Но он поймал меня, обвив своей обжигающей рукой талию, как тогда, на балу. Только в этот раз ткань платья была слишком тонкой, и кожу под его ладонью стало печь всерьез.
— Сомневаюсь, что мне это грозит, — сквозь зубы проговорила я, стараясь сохранить хоть какую-то дистанцию между нами.
— Почему? Ты пройдешь все оставшиеся испытания и станешь моей императрицей, Рада. Тогда и попробуешь.
Я попыталась оттолкнуть его, уперевшись двумя руками в грудь, но он мгновенно, без красивых переходов, обратился в демона, и мои ладони коснулись голой кожи, превратив ситуацию из неприятной в непристойную.
— Кстати, мне не нравится этот оттенок, — заметил Рраш, и мое платье, повинуясь его взгляду, прошедшемуся по всему телу, разом перелиняло из травянисто-зеленого в черное. — В следующий раз надень что-нибудь в моих цветах. Черное или синее.
Кин старательно смотрел в сторону.
— Пятое испытание пройдено, — сказал Экхрраш, и мы снова оказались на обычной тропинке в саду. Ветер шумел в листьях, цветы рассыпали пыльцу, а несколько невест, старательно гуляющих неподалеку, смотрели очень большими глазами на то, как я обнимаю полуголого наследного принца, а он обнимает меня.
Но Рраш тут же сделал шаг в сторону и поклонился с легкой улыбкой, прежде чем двинуться по дорожке к следующей счастливой претендентке.
Мой друг принц
Риг зашел вечером.
Я как раз занималась тремя самыми важными вещами в жизни: поедала из корзинки розовые помидорки в промышленных количествах, отбивалась от Зайки, которая пыталась отобрать их у меня, мотивируя тем, что я лопну, и переживала глубокий стресс от встречи со своим, прости Хаос, женихом.
Младший принц заглянул сначала в спальню, никого там не нашел, но сориентировался по звукам борьбы и обнаружил нас на траве у пруда. Я вырядилась обратно в свои джинсы и футболку, и уже успела закапать ее фиолетовым соком.
Мне было все равно.
Удобнее, конечно, было бы пачкать черное платье, которое так понравилось Ррашу, но я содрала его с себя в ту же секунду, как переступила порог спальни.
— Веселитесь? — Риг плюхнулся на траву рядом со мной, и так ловко сгреб из корзинки горсть помидорок, что я даже дернуться не успела. Вот на что он тратит демоническую магию!
Зайка смотрела на него изумленным взглядом.
Она и так-то никак не могла оправиться от того, что старший принц Хаоса, будущий император Экхрраш, встретив ее на уединенной тропинке, настолько воспылал и проникся, что первым же делом сказал: «Вы прошли пятое испытание!»
Вы!
Вы!
Он сказал ей «вы»!
У меня карма, что ли, такая? Даже бывший муж на первое свидание без цветов пришел, зато у следующей его жены букеты в доме, судя по Инстаграму, не переводятся.
А теперь еще и принцы Хаоса сразу по-простому, без церемоний.
Видимо, с первого взгляда приняли меня в свою семью. Правда, пока не очень понятно, кем. И с кем.
— Веселимся — не то слово, — мрачно отозвалась я, засовывая в рот очередную помидорку. — Ну что там?
— К шестому испытанию допущено десять девушек. Ты, Зайка, Аира, две ее подружки-демоницы посимпатичнее, драконица с Высоких гор, какая-то мелкая богиня ручейков из какой-то мелкой долины в какой-то мелкой стране, про которую я первый раз слышу, и еще три человеческие женщины по моему выбору — братец сделал мне подарок.
— А ты справишься?
— С тремя-то? — фыркнул Риг. — Я тебе вот что скажу — ты очень, очень, очень сильно недооцениваешь демонов.
— Гм.
У меня что-то пропал аппетит. Я отставила корзинку в сторону и наткнулась на абсолютно шокированный взгляд Зайки.
Она сглотнула и перевела глаза на Рига. Тот ей подмигнул и завладел помидорками.
— А…
— Знакомься, это Риг, — вежливо сказала я.
— Молодец, давай разбалтывай имена принцев всем встречным, — проворчал демон. — Давай сразу полные версии и с титулами.
— Это…
— Распорядитель отбора, — подсказала я Зайке. Такой смущенной я не видела ее даже сразу после судьбоносной встречи с Ррашем.
— Он…
— Принц Хаоса, — вздохнула я. — Да неважно. Он мой друг.
— Хочу заметить, что я был против «друга»! — Риг развалился на траве и закинул руки за голову. Татуировки сползли с него, вскопали землю под головой, приподняли ее, натаскали еще травы и соорудили что-то вроде подушки, чтобы ему было удобнее на нас смотреть.
— Ой, вот только тебя не хватало… — вздохнула я. — Мог бы предупредить, что у… — я покосилась на Зайку. — …у принца на меня с самого начала были интересные планы. Я бы, может, не так стремилась бы выжить.
— Опыт показал, что если любезный брат хочет меня уничтожить, он может это сделать в любой момент. Если найдет. Так что нет, предупредить не мог.
— Ты его боишься? — тихо спросила я.
Зайка на всякий случай отползла от нас подальше. Вот нахрена Рраш решил ее оставить? Там что-то интересное в шестом и седьмом испытании? Такое, где ее прямолинейность и простота его развлекут?
Кстати, если она прошла пятое, выходит, кто угодно из императорского двора может взять ее себе. И даже Риг.
Я покосилась на него. В алых глазах зрачки сжались до размеров булавочной головки, и только тонкие лучи, как ступицы колеса разбегались во все стороны. О чем-то таком он напряженно думал, не забывая сохранять на лице полупрезрительную ухмылку.
— Хочешь переселиться во дворец? — вдруг спросил он. — Там как раз десять спален для претенденток. Давно пора согнать вас в одно место, замучался бегать.
— Как хочешь, — я пожала плечами.
Десять личных спален — это лучше одной спальни на десятерых. Особенно учитывая соседство Зайки с Аирой. И меня с Аирой. И трех будущих любовниц Рига с Аирой…
Да, наверное, проще отселить Аиру.
Кстати.
— Риг, а зачем твоей… — я осеклась. — …Аире быть императрицей? В чем прикол?
— Тебе правда надо объяснять, в чем притяжение верховной власти? — он приподнялся на локтях и посмотрел в небо, наливающееся синеватой темнотой. — Шли бы вы спать. Шестое испытание начнется прямо с утра. Так или иначе, к закату останется только пять претенденток.
— Мне непонятно, зачем ей быть императрицей, если можно быть любовницей императора, — объяснила я. — Говорят, вся власть как раз у любовниц.
— Кто говорит? — хмыкнул Риг, поднимаясь и протягивая мне руку.
Я оперлась на нее, подумав, что эта их демоническая кожа все-таки неприлично приятная, ее хочется касаться, гладить, а отпускать руку Рига — просто мучительно, хотя лучше всего сделать это побыстрее. Ему ведь жены и трех любовниц может и не хватить!
— Другие девушки говорили. В самом начале отбора.
— А, ну им виднее, конечно, — он ухмыльнулся. — Кстати, если тебе интересно, Ран сейчас прощается с твоей Вайрой и, благодаря тебе, у нас останутся очень теплые дипломатические отношения с ящерами.
— Почему мне? — растерялась я.
Вайру я нашла сразу же, как Рраш отпустил меня. Она уже шла к выходу — он не поговорил с ней и пяти минут, сразу отказал.
Мы попрощались.
Я рассказала, что девушкам, которые не добежали с нами до Ночного города, ничего не грозило, они все выжили. Можно было слинять с отбора пораньше.
«Но все-таки было весело поучаствовать, правда?» — спросила она. И я не смогла ничего возразить. Чертово мое любопытство!
— Потому что она хочет еще увидеться со своей подругой. С тобой, то есть. Во время войны правительницам двух враждующих народов это было бы тяжело сделать. Так что ей больше интересен мир, — ответил Риг, махнул рукой и пошел к золотой тропинке.
Я стояла и целых пять секунд не понимала, что он сказал такого, что в сердце поселилась паника.
